Кадетский корпус. Книга тридцатая - Евгений Артёмович Алексеев

На пике карьеры Френсис Тич отдельным эдиктом Генриха Винчестера получил рыцарские шпоры и стал добропорядочным аристократом, проживающим в поместье недалеко от родного Кардиффа. Дни лихих налетов на французике транспорты и яростных атак испанских конвоев давно прошли, бывший пират сколотил немалое состояние и вовсю наслаждался обеспеченным пенсионом. Правда приходилось ограничивать себя в путешествиях, так как Мадрид, Париж, Берлин и другие все еще не отозвали циркуляры о розыске особо опасного морского разбойника.

Однако флибустьер был сыт по горло приключениями и нисколечко не жалел о добровольном заточении в милом сердцу Уэльсе. Тем более местные вдовушки, да и молоденькие девицы старательно подбивали клинья к завидному холостяку. Пират не спешил опутывать себя узами брака, однако во всю пользовался своей славой удачливого и весьма зажиточного сукина сына. Соседи нисколечко не осуждали его бурное прошлое, более того корсар стал живым примером для молодежи. Дескать так можно несметно разбогатеть, и при помощи меча и пистолета получить высокую награду от короны.

Так что сэр Фрэнсис Тич был на пенсии, когда принц Михаил Романов нанес сокрушительный удар по Береговому Братству. Не менее дюжины наиболее талантливых каперов и десятки кораблей бесславно погибли, пытаясь атаковать русских и их союзников. Осиротели базы в Карибском море, на Мадагаскаре и Суматре, профессия флибустьера перестала быть завидной, ведь даже для Веселого Роджера она стала слишком опасной. Получилось, что удача вновь спасла адмирала, ведь в дни великих потерь старый морской волк уже бросил якорь в Кардиффе.

Кстати, боссы из Роял Нави не забывали своего протеже, временами они обращались к залуженному ветерану за советом. Молодой пенсионер охотно помогал старым товарищам, не забывая выторговать немного денег или поблажки в некоторых темных делишках. Так что вчерашний пират, а ныне респектабельный джентльмен был в курсе происходящего в океане, а потому не жалел о завершении карьеры. Френсис не раз признавал в том, что сыт по горло кровавыми приключениями и больше не собирался вступать на палубу корабля. Однако этим благим планам не было суждено сбыться…

— Капитан Тич, для вас есть работенка, — в этот раз представитель Адмиралтейство явился лично, что сразу насторожило опытного ветерана.

— Всегда готов помочь, только старые раны не позволяют работать в полную силу, — старый пират мгновенно сгорбился и даже стал прихрамывать на одну ногу.

— Нам нужен ваш опыт, как командира эскадры, — чиновник нисколько не поверил хитрецу, — Вы немедленно должны отбыть на Мальту и возглавить флот из полудюжины посудин, задача не допустить указанные разведкой транспорты до портов Ливии и Алжира.

— Я давно не выходил в море, ревматизм… — попытался слиться старый пройдоха.

— Никто не спрашивает о вашем здоровье или предпочтениях, вы обязаны выполнить свой долг перед Родиной. Империя требует от рыцарей защиты и служения! — с ходу надавил офицер Роял Нави и следующей фразой не оставил выбора, — Иначе всплывут некоторые ваши последние комбинации, которые по совокупности приведут к эшафоту.

— Эээ… я готов исполнить свой долг, — поник флибустьер, понимая, что от этой миссии не отвертеться.

— Родина высоко ценит вашу самоотверженность, а за успешное выполнение миссис вас ждет щедрая награда, Адмиралтейство похлопочет о титуле баронета и родовых землях, — чиновник отделался стандартными фразами.

— Кто хозяин грузов, как их охраняют? — пират задал беспокоящий вопрос без особой надежды на ответ, он понимал, что ради обычного транспорта его бы не стали выдергивать с пенсии.

— Всю информацию получите на Мальте, — последовал ожидаемый комментарий, жертве дадут знать о ее истинной участи только тогда, когда деваться будет уже некуда…

Вскоре Капитан Тич уже получал инструкции на военно-морской базе Роял Нави в Средиземном море. В штабе флота, размещенной в древней крепости на берегу моря, присутствовали местные офицеры, явный агент Ми-6 и какие-то чиновники из Лондона.

— Господа, цель предельно простая, два транспорта вышли из Картахены, предположительно пойдут вдоль побережья Алжира, а потом разгрузятся в Триполи или Бенгази, — начальник штаба провел указкой вдоль ломанной на карте, — Сухогрузы плотно отслеживает орбитальная группа, БПЛА и рыбацкие шхуны.

— Какая охрана, вооружение, что везут? — с ходу включился в работу корсар.

— Конвоя нет, корабли исключительно мирные, но на борт в Кадисе посадили Пустынных Рыцарей, численность отрядов до дюжины мамлюков на каждом транспорте, немного, но это опытные бойцы и могучие шаманы, — взял слово агент Ми-6.

— А груз? — Фрэнсис Тич дотошно выдавливал ответы.

— Бурильное оборудование, — ответил начальник штаба.

— Что-то не вяжется, недорогой груз, нет конвоя, зачем тогда боевая эскадра? — тут же заподозрил подвох опытный пират. Возможно, его удачливость объяснялась не амулетом инков, а скрупулезностью в делах и тщательным планированием.

— Акция политическая, наблюдать за разгромом будут высокие гости из Лондона и Парижа, осечек быть не должно, это показательный урок русским, — ответил агент Ми-6. Вроде все звучал логично, однако корсар встревожился еще больше.

— Хватит разговоров, выдвигайтесь, — приказал начальник штаба, — Нам не нужен груз и корабли, просто утопите посудины и все. Только сделать это необходимо по сигналу, на глазах у вельмож, которые будут наблюдать за происходящим с палубы «Маунт Уитней» флагмана шестого флота Роял Нави.

— Есть!

— Есть!

— Выдвигаемся! — тут же отреагировали офицеры.

Фрэнсис Тич впервые чувствовал себя марионеткой в чужих руках. Незнакомая эскадра, чужие члены команд. Пара пиратов признала прославленного адмирала, но остальные матросы и офицеры лишь обожгли холодными взглядами. Опытный ветеран сразу понял, что под личиной каперов прячутся кадровые служащие Роял Нави. Хотя они особо и не скрывались, фрегаты и корветы трудно отличить от штатных боевых кораблей, по легенде это списанные посудины, однако их только немного перекрасили, а вот оружие и электронику оставили.

В былые времена, если боевые корабли чудом попадали в руки пиратов, то они были полностью выпотрошены, приходилось искать пушки, средства ПРО, акустику, а тут все заводское, пусть устаревшее, но отлично работающее. На мостике командуют офицеры, с явной выправкой Дартмутского колледжа, похоже, пиратского адмирала привезли на палубу лишь в качестве амулета удачи, управления в бою от него никто не ждал. Чего уж там, даже местные капитаны больше полагались на целеуказания из