Егерь. Черная Луна - Николай Скиба

пока не узнает чего-то лишнего. А потом может стать проблемой. Лучше держать дистанцию, по крайней мере пока что. Мы потенциальные конкуренты на турнире. Поймите, то, куда мы идём и что собираемся сделать… Скажем так, я точно не доверю это человеку, которого знаю пару дней.

— Да ты и нам ничего толком не сказал, — хмыкнула Лана.

Я усмехнулся.

— Это сложно объяснить.

— Сплошные загадки, — покачала головой Лана. — Может ты лучше про монаха что-то скажешь?

— А что говорить? — Я скрестил руки на груди. — Вариантов только два. Либо это попытка устранить конкурента на турнире, либо охота конкретно на меня — заказ.

— Заказ? — Барут хмыкнул. — Ты серьёзно думаешь, что кто-то нанял убийцу такого уровня лично против тебя?

— Маловероятно, согласен, меня мало кто знает. Но исключать нельзя. — Я потёр подбородок. — Разве что друиды. Но в этом нет смысла.

— Почему? — спросила Ника.

— Потому что умру я — умрёт Режиссёр. Они охотятся за Альфами, а не уничтожают их. Какой смысл?

— Логично. — Лана кивнула, но тут же осеклась. — Но ведь псевдо-альфы…

— Вот именно, — я вздохнул. Если честно, ребят, всё очень мутно. С другой стороны, друиды наверняка заняты чем-то другим, иначе сами бы напали, а не посылали монаха. Или у них на меня совсем другой план. Для них достаточно проблематично находиться в Оплоте Ветров, где о них теперь каждая собака знает. Уж на этот счёт Драконоборец и советник постарались.

— Да уж, чтобы разобраться нужно эля нажраться, — покачал головой Барут. — Сердечко у меня очень шалило, скажу я вам. Ещё и тот момент с зельем. Чудом поймал!

Мика нервно сглотнул.

— А этот монах… — Ника, стоявшая чуть в стороне, решила быстро сменить тему. И я это заметил. — Раннер сказал, что он с Пустошей. Истинный маг, да ещё и зверолов! А богомол — королевская особь!

— Верно, — я посмотрел на неё. — но к чему ты это говоришь? Честно сказать, сам сталкиваюсь с таким впервые.

— Я никогда о таком не слышал, но то и понятно, Пустоши очень далеко отсюда. — Барут покачал головой. — Скажу вам вот что. Такие ублюдки — настоящие убийцы. Так что не друиды тут лапы свои приложили. Это либо найм, либо устранение конкурента, как Макс и сказал.

— Уточню у Ария, он ведь тоже истинный маг, пусть и не такого уровня, — я направился к двери. — Но не думаю, что из этого выйдет толк.

Повисла тишина. Каждый думал о своём.

— Ладно, — я хлопнул в ладоши и потянулся к ручке. — Сейчас это не главное. Главное — то, зачем мы идём в лес.

Вскоре появился Стёпа — нагруженный как вьючное животное. За спиной громоздился объёмный мешок, набитый под завязку, в руках парень тащил большой котёл.

— Всё достал, — копейщик вытер пот со лба тыльной стороной ладони. — Ступки, ёмкости, мешки холщовые, верёвки, ножи, деревянные лопатки, бурдюки.

— Спасибо, дружище, — я хлопнул его по плечу.

— Макс, а всё-таки! Куда мы вообще идём? — Ника смотрела на меня с любопытством и лёгкой тревогой. — И зачем нам всё это? Что ты собираешься делать?

Вся команда смотрела на меня. В их глазах читалось одинаковое желание узнать правду.

Ну как я им объясню, если надо показать? И без стаи тут не обойтись.

— Создавать кое-что, что может очень помочь нам в самом ближайшем будущем.

— Но что именно? — не унималась Ника, хватая меня за рукав. — Ну скажи! Мы же команда, мы имеем право знать.

Я осторожно высвободил руку и улыбнулся.

— Увидите. Поверьте мне — оно того стоит. Ты, кстати, пригодишься, Ника. Постоишь на хозяйстве.

Мы вышли из дома.

Улицы Оплота Ветров были залиты полуденным солнцем, и наши шаги звучали гулко на камнях мостовой. В это время город жил полной жизнью — торговцы зазывали покупателей у лавок, где-то в переулке звенел молот кузнеца. Дым из печных труб рассеивался в тёплом воздухе, смешиваясь с запахами еды из ближайших харчевен.

Редкие прохожие — купцы с помощниками, стражники в патруле, женщины с корзинами — провожали нашу нагруженную процессию любопытными взглядами.

Один пожилой мужчина в кожаном фартуке даже остановился и проводил нас глазами, пока мы не скрылись за поворотом.

Молва о ночном побоище быстро облетела город, но никого не волновало, что послужило причиной. Пока наш отряд пытался спасти друг друга после драки, трупы насекомых разорвали на части. Все ценные реагенты из их тел были выпотрошены. Мне было плевать — главное, что стража не задавала вопросов.

Мы миновали городские ворота, где дежурный стражник лениво кивнул Лане. Узнал.

Дорога извилистой лентой уходила в лес, и мы углубились в чащу.

Тропа петляла между деревьями, то взбираясь на пологие холмы, то ныряя в сырые, затенённые низины. Снег здесь уже не скрипел — он просел, напитался влагой и потемнел, превратившись в тяжёлую ноздреватую массу.

Тёмные стволы елей ещё удерживали в корнях остатки зимних сугробов, но на солнечных проплешинах уже пробивалась прелая прошлогодняя трава. Воздух пах мокрой корой и талой водой.

Через полчаса ходьбы я нашёл то, что искал.

Небольшая поляна в излучине ручья. Скальный выступ с одной стороны создавал естественное укрытие от ветра и посторонних глаз. Несколько старых ольховых деревьев на краю поляны — идеальное сырьё для получения древесного угля. Земля под ногами была твёрдой и достаточно мягкой для рытья.

— Здесь.

Стёпка сбросил мешок с плеча, и тот глухо шлёпнулся на траву.

— Ура!

Команда рассредоточилась с привычной чёткостью. Стёпа начал раскладывать содержимое мешка, разбирая всё по категориям.

Я достал из внутреннего кармана маленький кожаный мешочек и развязал его. Внутри лежала щепотка желтоватого порошка — сера. Именно её Стёпка купил у алхимика. Она была непозволительно дорогая, таких денег у нас теперь просто не было. Но этого хватит.

Маленькое тёплое тельце Красавчика прижалось к шее, а чёрные глаза-бусинки уставились с привычным любопытством. Хвост дёрнулся. Он уже знал, что задача для него.

— Понюхай, — я поднёс мешочек к его розовому носу. — Запомни этот запах хорошенько. Где-то должны быть залежи. Ищи.

Красавчик старательно обнюхал серу, потом резко чихнул и недовольно фыркнул. Соскочил с моего плеча на землю и через секунду уже нёсся по поляне, то и дело утыкаясь носом в землю, принюхиваясь к корням деревьев.

— Идите за ним, — сказал я команде. — Когда найдёт, дайте знать. Не мешайте ему работать.

Лана кивнула и двинулась за горностаем неторопливой походкой следопыта. Стёпа, Ника и Барут пошли следом, стараясь не шуметь.

— Мика, — я остановил лекаря, когда тот собрался идти с остальными. — Задержись. Поговорим.

Он замер на полушаге, его плечи