Идеальный мир для Химеролога 5 - Олег Сапфир

Он незаметно коснулся наушника.

— Пост контроля, статус объекта! Живо!

Тишина.

— Пост контроля! — прошипел он, стараясь не шевелить губами. — Доложить обстановку! Датчики массы, тепловизоры! Она там⁈

Но в наушнике была мёртвая тишина. Даже статического шума не слышно. Связь мертва.

Холодный пот прошиб его с новой силой.

Воронцов, сохраняя на лице выражение сурового величия, сделал шаг назад, к технической панели, замаскированной в основании постамента. Это был аварийный люк доступа к системам жизнеобеспечения клетки.

Он дёрнул крышку. Та легко поддалась, открывая вид на внутренности механизма.

Там всё было превращено в фарш. Провода вырваны с корнем. Кристаллы-накопители раздавлены в крошево. Металл оплавлен, кое-где ещё пробегали одинокие искры. Системы защиты, системы связи, датчики присутствия — всё было уничтожено.

«Твою мать… — пронеслось в голове главы Гильдии. — Какого чёрта происходит⁈»

Как⁈ Когда⁈

Он медленно выпрямился. Ноги стали ватными.

Где тварь?

Она может быть где угодно. В толпе. В канализации. Под сценой.

Если она сейчас начнёт резню прямо здесь, в прямом эфире, на глазах у Императора… Это не отставка. Это трибунал и расстрел.

Он посмотрел на толпу.

Люди начинали перешёптываться.

— Эй! А где монстр-то?

— Клетка пустая!

— Нас что, разводят?

— Это фокус такой?

— Опять чиновники бюджет распилили! Даже чучело купить забыли!

— Позор! Где тварь⁈

Паника и возмущение нарастали, как снежный ком. Кто-то свистнул. Кто-то захохотал.

Воронцов лихорадочно искал выход. Сказать правду?

«Извините, мы потеряли чудовище, способное растворять людей в кислотном тумане, бегите»? Начнётся давка. Сотни, если не тысячи жертв…

— Да она, наверное, невидимая! — крикнул какой-то парень из первого ряда.

Взгляд Воронцова метнулся к нему. Молодой, улыбающийся, в плаще с капюшоном. Он явно не вписывался в толпу аристократов и обывателей. Парень стоял слишком спокойно, смотрел прямо на Артемия с лёгкой, почти насмешливой улыбкой. И пил кофе из пластикового стаканчика с дурацким непонятным названием «Пушистый Латте».

Вид у него был такой, будто он единственный здесь понимает суть происходящей шутки.

И тут Воронцова осенило. Он шагнул к микрофону, вскинул руки, призывая к тишине.

— Именно так! — гаркнул он так, что динамики фонили.

Толпа притихла.

— Вы всё правильно поняли! — Воронцов ткнул пальцем в сторону того парня, который крикнул про невидимость. — Эта тварь — невидима!

Он подошёл к кубу и гулко ударил ладонью по бронестеклу.

— Вы думали, мы покажем вам очередного зубастого волка? Или скучного медведя? Нет! Гильдия Следопытов борется с угрозами, которые вы даже не можете увидеть!

Он начал импровизировать, цепляясь за спасительную ложь, как утопающий за соломинку.

— Этот монстр — «Призрачный Пожиратель»! Он существует в спектре, недоступном человеческому глазу! Он может стоять рядом с вами, дышать вам в затылок, и вы не узнаете об этом, пока он не нанесёт удар! Но мы… мы научились их ловить!

Он обвёл рукой огромный куб.

— Посмотрите на размер этой клетки! Посмотрите на толщину стекла! Вы думаете, мы бы стали тратить столько ресурсов на пустоту? Нет! Там, внутри, заперта смерть! Мы держим её, чтобы вы могли спать спокойно! Мы видим невидимое! Мы ловим неуловимое!

Люди начали всматриваться в пустой куб, и многим, поддавшись самовнушению, уже начинало казаться, что воздух внутри действительно дрожит и сгущается.

— Ого… Реально… Вон там, в углу, тень мелькнула!

— Да-да, я видел! Глаза блеснули!

— Жуть какая…

Воронцов стоял, сохраняя героическую позу, но внутри у него всё сжалось в ледяной комок.

Это полный трындец.

Он выиграл пять минут. Может, десять. Шоу закончится, клетку увезут. И тогда вскроется правда.

Тварь на свободе. В городе. Среди миллионов людей.

Если Император узнает об этом провале… Если тварь кого-то сожрёт до того, как они её найдут…

Ему нужно срочно, прямо сейчас, поднять по тихой тревоге всех. Каждого следопыта, каждого Одарённого-химеролога, каждого сраного стажёра…

Воронцов продолжал улыбаться в камеры, а его мозг уже отдавал мысленные приказы: «Найти. Отследить эфирный след. Перекрыть квартал. Сканировать каждый сантиметр. Уничтожить любой ценой и вывезти труп так, чтобы ни одна собака не узнала».

Он посмотрел на того парня в со стаканчиком кофе. Тот всё так же стоял, улыбался и, кажется, даже подмигнул ему.

«Странный тип, — подумал Воронцов. — Как будто знал, что так будет».

Но сейчас было не до него.

— Слава Империи! — крикнул он в микрофон, завершая этот фарс.

И под гром аплодисментов поспешил уйти со сцены, чтобы начать самую масштабную и тихую охоту в истории столицы. Или чтобы успеть написать рапорт на увольнение и сбежать на другой континент, пока его голову не насадили на пику у ворот дворца.

* * *

Утро началось с того, что Валерия вытащила меня на улицу.

— Пойдём, Вик! Там праздник какой-то, народ гуляет, музыка играет… Надо развеяться! — щебетала она.

Я лениво допивал кофе. Развеяться? После всего, что было этой ночью? Когда в другой части города твари неиссякаемым потоком стремятся вырваться наружу? Ну-у-у… Сомнительное удовольствие.

С другой стороны, мне всё равно нужно было время, чтобы осуществить следующую часть плана. Так что я отправил Кешу на разведку. А сам, вместо того, чтобы спорить с Валерией, у которой уже включился режим «активная жизненная позиция», согласился.

Вот так мы и оказались на Дворцовой площади. Пока, все пялились на пустой куб, делали селфи на его фоне и с умным видом обсуждали «невидимую угрозу», я решил блеснуть остроумием.

— Вик, — Валерия дёрнула меня за рукав и понизила голос. — А ты уверен, что эта тварь действительно невидимая?

— Конечно же, нет, — хмыкнул я. — Я просто крикнул по приколу, чтобы разрядить обстановку. А они, видишь, решили эту версию использовать. Пипл хавает, начальство довольно. Все в выигрыше.

Валерия покачала головой, глядя на пустую клетку с какой-то брезгливостью.

— Дурдом… А что ты думаешь, здесь случилось на самом деле?

— Ну, здесь памятник.

— Какой памятник?

— Памятник раздолбайству, безответственности и человеческой глупости. Если кратко, то химера сбежала. Притом, что дважды.

Валерия напряглась.

— В смысле дважды?

— Ну смотри, — я начал загибать пальцы. — Один раз она сбежала из какой-то лаборатории, где её и создавали. Судя по остаточному следу, лепили её наспех, сшивая три или четыре разных генома путём полного соединения. Грязная работа, нестабильная психика. А второй раз она сбежала уже отсюда. Или, если точнее, по дороге сюда.

Валерия побледнела и начала оглядываться по сторонам, будто ожидая, что монстр появится за спиной.

— То есть ты хочешь сказать, она где-то здесь? Она что, не опасна?

— О, нет, она