Системный Друид. Том 4 - Оливер Ло

— Виттоли умная, Вик. Сперва раскладывает всё по таблицам и только потом решает. Будь на её месте кто-то другой, я бы волновалась сильнее.

Я слушал и понимал больше, чем она говорила. Предел уходил с окраины карты в чью-то картотеку. Виттоли могла быть сколько угодно разумной, но за ней стояла Академия, а о нуждах леса у нас с дедом никто не спрашивал.

— Я здесь, в том числе, поэтому, — Луна отвела взгляд обратно на озеро. — Чтобы ты был готов к встрече с ней на тропе.

Ветер тронул воду, лёд у берега чуть качнуло. Я обдумал её слова. То, что она пришла первой, стоило больше самого предупреждения.

Потом Луна заговорила о себе, о том, что было после отъезда из Пади. Говорила коротко, без украшений. По голосу было слышно, что она сама ещё не до конца поверила в перемены.

— Цветок, что ты мне подарил, изменил всё, — Луна смотрела на свои наручи из кожи с медными заклёпками. — До него я сидела в задних рядах Внешнего двора. Обычная девчонка с западного побережья, до середины списка дотягивала через раз. После прорыва Виттоли забрала меня во Внутренний двор. Там другой уровень. Первый месяц я засыпала на ходу, в попытках догнать остальных.

Она коротко усмехнулась и продолжила:

— Двойные формирования, огонь и лёд одновременно. Спарринги с конструктами третьего ранга. В лаборатории Виттоли заставляла стабилизировать дикую ману голыми руками. Лук, — Луна коснулась оружия за спиной, — подогнан под мой рост и силу натяжения, на верхнем плече рунная вязь для усиления стрел. Виттоли подобрала сама.

Я посмотрел на оружие. Рисунок рун был сложнее базовых гравировок, что были у нее ранее, очевидно штучная и очень дорогая работа.

— Не знаю, как правильно за это благодарить, — Луна сложила руки в замок на коленях, посмотрела на воду, не на меня. — За цветок. Слова кажутся слишком мелкими.

Внутри кольнуло. В прошлой жизни ученики благодарили меня за мелочи, которые я считал ерундой, и каждый раз я не знал, куда деть руки.

— Рад, что пригодилось. Подарки должны быть полезными, как я считаю, а этот цветок подходил тебе.

Луна кивнула и привалилась плечом к моему. Мы сидели на валуне и смотрели, как тёмная полоска воды у берега расширяется. Торопиться никому не надо было.

Говорили, пока солнце не ушло за кроны западного берега и тени от деревьев не вытянулись поперёк льда. Луна рассказала про Академию и наставников, про новые заклинания. Я слушал и запоминал: большой мир за хребтом оставался мне по большей части чужим. Она расспрашивала про Предел, про зиму и зверей, и я отвечал немногословно. Карьер де Валлуа обошёл, Ниру с тигрицей тоже. Луна видела, где я умолкаю, и не лезла дальше.

Прощание получилось коротким. Она поднялась с валуна, забросила лук за спину и пошла вдоль берега к южной тропе. У крайней берёзы обернулась и подняла руку. Я поднял в ответ. Тёмный хвост волос мелькнул между стволами, и берег опустел.

* * *

Маркус вернулся через несколько дней. Я увидел группу с тропы у восточных дворов, когда шёл от Сорта с заказом мазей. Пятеро, нет, шестеро людей с тюками двигались по тракту со стороны Предела. Авантюристов я узнал по походке и расстановке в колонне.

Впереди шёл довольный командир отряда с полным тюком. За ним двигался Стен под тяжестью набитых подсумков. Вальтер нёс арбалет на ремне, руки оставались свободными. Коул тащил два мешка на плечах, мороз разогнал румянец по веснушчатому лицу. Чуть позади Маркуса шла высокая женщина с посохом.

Прямая спина, уверенный шаг человека, отработавшего движение годами. Виттоли на ходу оценивала крыши и встречных, подмечала следы на снегу. Она уже работала, прямо на улице.

Вечером я зашёл в дом, который Маркус снимал на краю деревни.

В общей комнате было тесно от людей и снаряжения. Маркус раскладывал кристаллы по размеру на промасленной ветоши. Стен держал кольчугу на коленях и продевал новую полоску кожи через сломанную пряжку. Вальтер стоял у стены с глиняной кружкой и, по своему обыкновению, молчал. Коул сидел у окна, подпирая голову кулаком.

Виттоли водила пальцем по расстеленному пергаменту и о чём-то тихо говорила с Маркусом, а Луна устроилась рядом с наставницей и слушала.

Серые глаза Виттоли нашли меня в дверном проёме, пока Маркус ещё считал кристаллы. Она смотрела не на лицо. Взгляд прошёл по моим запястьям с орнаментом и задержался на мозолях ладоней.

— Вик, — Маркус поднял голову от кристаллов, кивнул. — Заходи. Мастер Виттоли, это тот самый проводник, о котором я рассказывал.

Виттоли повернулась ко мне всем корпусом. Жилистая, с короткой сединой на висках. Лицо держало ровное рабочее выражение.

— Давно в Пределе? — голос женщины оказался низким, как мне и рассказывала Луна.

— С рождения, можно сказать.

— Насколько глубоко заходишь?

— Достаточно.

— Татуировки. Лесные?

Я повернул запястье, и серебристые нити орнамента ожили в полутьме комнаты.

— Вроде того, — бросил я на нее острый взгляд, но женщину это не смутило.

Виттоли слушала слова и паузы между ними, чуть наклоняя голову после каждой моей фразы. Маркус прятал усмешку за кружкой, наш разговор был сухим и коротким. Луна смотрела в сторону, то на стену, то на печку, и старалась казаться незаинтересованной; получалось у неё плохо.

— Маркус говорил, что ты знаешь Предел лучше любого из местных, — Виттоли не отвела взгляд. — И что в подземелье ты ориентируешься свободнее гильдейских разведчиков с пятилетним стажем.

— Маркус преувеличивает, — сказал я. — Иногда.

— Редко, — поправил Маркус из-за кружки.

Виттоли коротко кивнула и отложила ответ. По прищуру я видел, что она внесла меня в свою «картотеку» на потом. Это меня устраивало. При следующем разговоре вопросы станут точнее, и к ним можно готовиться заранее.

Маркус отодвинул кристаллы и поднялся.

— Выходим послезавтра на рассвете, — бросил он на всю комнату. — Отчёт и гильдейские дела ждут, снаряжение на следующий сезон само себя не закупит. Кому надо — сегодня последний вечер для стирки и ремонта.

Он повернулся ко мне и протянул руку. Я пожал её крепко и коротко. Стен кивнул мне от печки, не отрываясь от ремня. Вальтер коротко кивнул от стены, как всегда. Лишних церемоний они не разводили, и меня это устраивало.

Коул поднялся от окна, щёки у него стали краснее, чем от мороза. Он посмотрел на Маркуса, и по лицу сразу было видно, что слова он приготовил.

— Я не иду, — голос парня прозвучал ровнее, чем я ожидал. — Хочу остаться.

Маркус повернулся к