Ботан - Ростислав Корсуньский
Как и в ее родном городе, здесь тоже воды выводились за пределы города под землей по большой трубе. Снова схватила Ботана за воротник, поднимая его вверх в надежде, что там имеется воздушная прослойка. Ее правая нога коснулась низа, и девушка сумела оттолкнуться. Как только ее голова высунулась из воды, девушка сделала глубокий вдох. И тут же ударилась спиной обо что-то, а мгновение спустя в нее врезался Ботан. От этого удара у нее выбило дух, а вокруг глаз появились искры. Тем не менее, девушка сообразила, что произошло.
— Решетка! — выругалась она вслух, а скосив глаза, поняла, что там магическая, в отличие от ее родного города.
От бессилия она бы завыла, если бы не бурный поток. Руки стали неметь и она, кое-как пристроив голову парня у себя на плече, стала их разминать. В это время тело его развернулось, а преграда исчезла. Она едва успела ухватить его за шиворот, не давая утонуть. Но спустя минуту их вынесло в небольшое озерцо, образовавшееся из дождевой воды. Как ей удалось дотащить парня до берега, она не могла объяснить. Сейчас она, плотно сжав губы, упиралась в камни, по сантиметрам вытаскивая Ботана на берег. Сил хватило только на то, чтобы выйти из воды и кое-как оттащить парня в ближайшие кусты. «Был бы он крупнее, я бы ничего не смогла с ним сделать», — упав от усталости рядом с ним, подумала она. И мгновенно отключилась.
Междумирье, город Антальен, дежурная часть.
Пропажу одного сигнала дежурный маг заметил не сразу, но увидев действовать начал моментально. Охранная решетка стока оказалась повреждена или вообще убрана. Такое уже происходило несколько раз. Дважды это была дождевая змея, появляющаяся непонятно откуда в сточном озере во время затяжных дождей. Однажды таким образом пытались скрыться воры, похитив один артефакт исчезнувшей цивилизации. Остальные два раза никого поймать не удалось, но все грешили на темных эльфов, по каким-то причинам решившим пошутить. А может быть, у них были в их городе свои дела. Среди светлых эльфов ходили слухи, что в кланах темных считается особым шиком проникнуть в города светлых, похитив здесь раба или вообще наложника.
Дежурная группа была поднята по тревоге и спустя пару минут в сторону стока вылетело два гравилета. Один завис в черте города, и из него выскочила дежурная пятерка, начал обследование местности. Маг начал творить поисковые заклинания, пытаясь обнаружить нарушителей.
Второй же гравилет направился за пределы города, по аналогии с первым высадив пятерку воинов. Не успел маг создать поисковое плетение, как один воин воскликнул:
— Здесь кто-то вышел из воды.
Воины мгновенно рассредоточились, вокруг мага мигнула защита, став невидимой. Сам же он сделал два шага по направлению кустов, куда вели следы, как оттуда раздался рык.
Это рычание он бы узнал из тысячи. Однажды, еще три года назад они обследовали горную гряду, наткнувшись там на пантра. Тот специально показался перед ними, зарычав, обозначая свою территорию. Прекрасно зная повадки этих хищников, он тогда развернулся, чтобы уйти. Одновременно с ним это сделал старый воин, тоже прекрасно знакомый с этим животным. Но два молодых олуха захотели показать, что они круче всех. Расправа была страшной. Не успели те поднять свои бластеры, как пантр словно превратился в тень, настолько он был быстр. Его когти просто перерубали тела эльфов, словно те были тряпичные. За компанию с ними пострадал еще один молодой воин, который просто не успел ничего сообразить. Они тогда остались живы только благодаря тому, что успели отступить.
— Стоять! — приказал он всем. — Медленно отходим назад.
Когда опустился гравилет и из него их спросили причину, маг сказал всего одно слово:
— Пантр.
— Ясно, — ответил водитель. — Завтра придется прилететь сюда еще раз осмотреть останки.
Но когда днем они вновь были на этом месте, никаких следов не обнаружили.
Междумирье, недалеко от города Антальен.
В сознание приходил, словно вылезая из студня или паутины. Почувствовал, как кто-то вцепился в мою руку. Знакомо так вцепился. И тут же последние воспоминания нахлынули и я резко сел, уставившись на Таю. Та огромными от ужаса глазами смотрела мне за спину. Я обреченно повернул голову, а в следующий миг рассмеялся. Хотел погладить девушку, поднял руки и уставился на них. В одной я держал свое любимое оружие, во второй пачку денег. Она заметила мое удивление и тихо произнесла:
— Ты так крепко держал их, что я не сумела вытащить.
Я подошел к старому знакомому, с которым встретились в горах, и принялся гладить, попросив девушку рассказать о том, что произошло. Очень удивился и безумно обрадовался видению девушки, а также тому, что магическая решетка на стоках сломалась или накопитель иссяк. Когда она сказала, что смогла только вытащить меня из воды, я внимательно осмотрелся. Это был не эльфийский лес, опоясывающий город, а обыкновенный дикий, если так можно выразиться.
— Ну, а ты что делаешь? — спросил черного хищника.
Да-а-а, мне бы в ментальные маги пойти — пусть меня научат. Из всего, что мне хотел передать пантр, я понял только то, что нас с девушкой он перенес в другое место. Как котят — в зубах.
Одежда еще не высохла до конца, поэтому мы разделись и положили ее на солнце. Я сел на траву и девушка тут же оказалась рядом. Я обнял ее, и она вжалась в меня, потом перелезла через ногу, оказавшись спереди. Хищник поднялся, а я почувствовал, как напряглось тело Таи, а ее ногти впились мне в ноги. Я погладил девушку, но убрать страх перед хищником не сумел. Тот подошел к нам и, как я и ожидал, лизнул меня в лицо. Перевел взгляд на девушку, глядел секунд десять, словно раздумывая над чем-то, и… сделал тоже самое. Она даже дернуться не успела. И скрылся за кустами.
— Ш… ш… что это б… б…было? — спросила она.
— Не знаю. Наверное, хотел тебе сказать, чтобы ты его не боялась.
Мы просидели еще час, ожидая, когда высохнет одежда. За это время решили пересчитать деньги. Не знаю, что продавал тот эльф, но сумма впечатлила. Не знаком с местными расценками, но, может быть, даже хватит на восстановление дома. Хотя с учетом цен и особенно запросов управленцев кланом, я в этом сомневаюсь. В общем надо все узнавать.
