Ловкач - Ник Перумов

Сперва я ведь не сомневался. Сперва мне всё было ясно, и мы с Сапожком оказались возле той самой трещины, о которой говорила надпись. Едва не остались там навсегда. Спасибо мальчишке, остановил меня. Не дал утонуть в потоке дармовой силы.

И вот теперь, Ловкач, ты должен дать себе простой ответ. Должен соединить воедино все подсказки, все факты, все предметы, что подбрасывала тебе судьба.

Кольцо на пальце Ловкача-исходного.

Завязь Узла в его сундучке.

Группу «Детский хор», что так удачно спланировала ограбление древлехранилища. Ванду Ланскую… хотя нет, с ней почти всё было ясно. Сведи всё это вместе — и ты получишь ответ, Ловкач.

Аркадий Голицын, как всегда, безукоризненно одетый, в светло-кремовой тройке, в шляпе и при трости, небрежно дефилировал по Невскому, время от времени раскланиваясь со знакомыми. Под руку с ним шла дама, молодая, в глухом сером платье, элегантном, но без малейшей претензии на кокетливость. Серые перчатки, серая же шляпка с опущенной вуалью, из-под которой, однако, блестели большие светлые глаза.

— Саша, дорогая. Ты моя сестра, и я должен о тебе заботиться. Но, скажу по чести, твои занятия с этими… «униженными и оскорблёнными»…

— Брат, — строго ответила она. — Пожалуйста, давай не будем это длить. Ты наследник титула и состояния. Я ни на что не посягаю. И не требую у тебя денег. Ты знаешь, мне хватает того, что жертвуют благотворители.

— Да, и это позор! — вдруг горячо бросил Аркадий. — Моя младшая сестра, княжна Александра Голицына, отказывается от семейных средств!.. Уходит из дома, живёт, словно… словно, прости, Господи, какая-то мидинетка!

— Я живу небогато, но честно, брат Аркадий. И не понимаю, к чему этот наш разговор. Ты, кажется, обещал мне что-то показать?..

Лоб Голицына разгладился, он даже чуть улыбнулся уголком рта.

— О да. Обещал. Редкостное зрелище, Саша. Оживший Рим времён Цезаря и Помпея! Гладиаторские игры!.. Настоящие сражения!..

— О чём ты, брат? Какие сражения? — недоумевала его спутница, но и из её голоса уже пропал всякий намёк на возмущение.

— Князь Шуйский поссорился с Мишелем и Вольдемаром Куракиными, — небрежно бросил Аркадий. — И вот сегодня они решили окончательно выяснить, кто кого.

— Брат, но зачем мне это? От светской жизни, ты знаешь, я очень далека.

— Сестра, — Аркадий неожиданно серьёзно сжал локоток Александры, который прежде надёжно поддерживал. — Ты не уступаешь мне способностями. Скажи, неужели ты ничего не чувствовала в последние дни?.. Или тебе не рассказали, что на Обводном опять видели Туманную Кобылу?

Александра даже остановилась, каблучок её серых ботиночек пристукнул по мостовой.

— Чувствовала, — без удовольствия призналась она. — Но… решила, что это опять твои эксперименты.

— Тссс, дорогая, — Аркадий с шутливым ужасом приложил палец к губам. — Не стоит говорить об этом вслух. Даже на Невском. И особенно на Невском.

— Зачем же ты тогда…

— А затем, что представление вот-вот начнётся, моя дорогая сестрица. И я хочу, чтобы ты присутствовала. Один менталист хорошо, а два — лучше.

Они перешли Фонтанку, привычно окинув взглядом коней Клодта. Неширокая речка вся кишела баржами с дровами и прочими судёнышками, набережной было почти не видно. Аркадий остановился, указал тростью на дворец Шуйских.

— Смотри, сестрица. И запоминай, что почувствуешь.

На одной из гружёных бревнами барж вдруг возникло какое-то движение. Замелькали фигуры людей в серых армяках, с топорами и берданками. Сноровисто выбрались наверх, столпились у запертых ворот дворца.

— Боже, Аркадий, что они там замыслили?

— Кто-то убедил старика Шуйского и этих пижонов Куракиных, что у каждого есть на другого компрометирующие материалы. И сейчас они, сильно подозреваю, отправились штурмовать вражьи твердыни. Князь Иван Михайлович, полагаю, геройствует сейчас на Мойке, ну, а Мишель с Вольдемаром — здесь. Хотя, полагаю, Мишель остался дома, держать оборону. Но против старика Шуйского ему не устоять, разве что пристрелит с дальней дистанции. Ни один не ожидает атаки на его собственный дом. Забавно, правда?

— Что же тут забавного? — Саша сжала руки, глядя, как толпа у ворот дворца становится всё больше. — Это же… беспорядки! Почти мятеж! Куда смотрит полиция, куда смотрит Охранное отделение⁈

— Эти молодцы смотрят куда надо, — весело ухмыльнулся Аркадий. — Чванство и зазнайство этих «старых боярских родов» многим уже изрядно надоело.

— И слышать не хочу! — Александра безо всякого притворства зажала уши. — Это ужасно!.. Ужасно!.. И ты, брат, как я вижу, приложил к этому руку!

Она с чувством и горечью выделила голосом слово «этому»

— Я? Помилуй, Господи, — Аркадий веселился, не скрываясь. — Я всего лишь прочитал вслух донесение одного из агентов князей Куракиных. Но, право же, не ожидал, что всё сведётся к погрому.

Он сделал жест свободными пальцами в воздухе, словно обрисовывая всю тщету и безыскусность бытия.

— Ужасно! — прошептала Саша.

— Можешь отвернуться, — великодушно разрешил Аркадий. — Можешь даже глаза закрыть. Мне нужно…

— Я знаю, что тебе нужно. Колебания и возмущения в ментальном поле, — глаза сестры натурально метали молнии.

— Совершенно верно! — весело подтвердил брат. — Это очень важно, я потом объясню. А пока —

Собравшиеся у ворот люди вдруг, словно по чьей-то команде, развернулись и полезли через ограду чугунного литья.

— Бей кровопивцев! — завопил кто-то, и клич тут же подхватили.

Несколько сторожей кинулись было наперерез, но толпа быстро росла, и выстрелы в воздух её отнюдь не испугали, совсем напротив. Ворота широко распахнулись; человеческая волна, не встречая сопротивления, покатилась, вытаптывая клумбы в регулярном стиле, прямо ко главному входу во дворец.

— Ой!.. — Александра вдруг дёрнулась, скривилась, словно от зубной боли.

Первые ряды штурмующих словно налетели на незримую преграду. Кто-то упал, кто-то катался по земле, обхватив голову руками, истошно воя; а навстречу им с красного крыльца неспешно спускался сам старый князь Иван Михайлович Шуйский.

Глава 21

Дева и смута

Александра не ответила, с усилием выпрямилась, прижимая пальцы к вискам.

— Что он делает?..

Аркадий тоже побледнел, под глазами внезапно залегла синева.

— Вот