Руса. Покоритель Вавилона (СИ) - Гринчевский Игорь Леонидович

Он в сердцах плюнул, а я ответил уже серьёзно:

— Избаловался ты. Маугли, важной птицей себя почувствовал. Рано! Сайрат Еркат, между прочим, до самой старости по таким местам ходил, по сравнению с которыми мы тут на курорте прохлаждаемся! И, кстати, ты чего за оборудованием не следишь, твоя же смена? На пятой печи опять перегрев.

Пресловутая «дюжина кораблей» на самом деле была «сбродным» флотом, составленным «с миру по нитке». Пару кораблей дал Клеомен, четыре мы сняли с рейса в Пунт, ещё шесть добавили в вавилоне «внуки» Энкиду. Загрузили, кстати, там же, причём далеко не весь груз был нужен армии Александра.

Идею нам подсказал хитроумный Волк: «Первый рейс надо сделать пробным, потому ничего особо важного отправлять не стоит. Зато совершить его нужно как можно быстрее. Если всё будет в порядке, следом отправим действительно важные грузы и оружие».

А я добавил, что для войска Александра сама возможность отправить домой инвалидов станет вдохновением. Сами посудите, не пустыми же кораблям обратно плыть⁈ Вот пока они будут закупать товар, часть воинов успеет спуститься по Инду и сесть на корабли, чтобы отправиться домой.

Идея коллективному руководству понравилась, но упиралась в навязчивую идею нашего индийского партнёра. Срочно требовалась тонна-другая никеля. Вот я и отправился сюда, к востоку от Асуана. Или, как тут говорили, от Первого порога. Именно здесь было то «заколдованное» месторождение[2], по всем признакам не бедное, но вместо меди пробные плавки выдавали нечто странное.

Приходилось спешить, поэтому захватил с собой и ворчащего Маугли, чтобы работатьс ним посменно. Никому другому в этой стране я секретов переработки не доверил бы. Хотя… Какие уж тут особенные секреты? Дробили руду и при интенсивном помешивании кипятили её в азотной кислоте. Сульфиды металлов при этом окислялись до сульфатов, а окислы азота реагировали с кислородом воздуха и водой, снова образовывая азотную кислоту[3]. Мышьяк и сурьма тоже окислялись до нерастворимых при таком рН кислот, после чего обычным упариванием мы получали смесь медного и никелевого купоросов с небольшими примесями железного и цинкового. Но очистку и выделение металлов я планировал осуществлять уже в нашем лагере возле канала.

Я бы, честно говоря, и первый этап там проводил, но содержание никеля было около 1,5%, да и меди — тоже ненамного больше. Время поджимало и мне проще было съездить, чем дожидаться, пока сотню-другую тонн руды добудут и довезут, куда надо.

— Это я пока молодой был, Сайрату Еркату завидовал и хотел быть на него похожим! — проворчал Маугли, возвращаясь. — А сейчас повзрослел. И понял, что лучше быть как ты. Две жены — умницы и красавицы, трое отличных детишек, кушаешь хинкали, пилав и шашлык, пить охлаждённое вино, чай и кофе, а по дому слуги всю работу делают… А для сложной работы лучше использовать учеников, один раз научил — и порядок!

Тут он увернулся от моего подзатыльника и со смехом продолжил:

— А ещё лучше — перекладывать её на бывших пиратов!

* * *

[2] Автор имеет в виду медно-никелевое месторождение Абу-Свайел.

[3] Реакции: 1) CuS + 8 HNO3 = CuSO4 + 8 NO2 + 4 H2O 2) NiS + 8 HNO3 = NiSO4 + 8 NO2 + 4 H2O

3) 4 NO2 + O2 + 2 H2O = 4 HNO3 Большая часть азотной кислоты «работает в цикле» и регенерируется. Ту часть, которая теряется, ГГ возмещает за счёт привезённых с собой запасов.

* * *

— Тысяцкий Жирайр, плоты готовы? — негромко уточнил Птолемей.

Тот вздохнул про себя, в очередной раз пожалел о временах, когда был простым Торопыжкой, и солидно ответил:

— Осталось немного. Испытаем и за час до заката закончим погрузку техники.

Вот уже почти две недели два войска суетились по разным берегам реки Гидасп. Воины Александра пытались переправиться, а соединённое войско царей Пора и Абисара изо всех сил старалось им помешать.

— Удели особое внимание незаметности. Если враги обнаружат вашу погрузку, вся затея насмарку! А там, глядишь, к ним и войско престов подойдёт. Это Мусикан с нами ссориться не стал и закрыл глаза на то, что его купцы к нам оружие и подкрепление подвозят, а Портикан, как говорят, решил примкнуть к нашим противникам[4]

* * *

[4] В реальной истории даже царь Абисар не успел к началу битвы, а война с Портиканом состоялась лишь год спустя, летом 325 г. до н.э. Однако в реальности романа у Македонского слишком громкая слава и сильное оружие, поэтому автор счёл логичным и более интересным для читателей, что индийские раджи объединятся.

* * *

Свежеиспечённый тысяченачальник промолчал. С одной стороны, именно подвоз подкреплений и способствовал его росту в звании, так как пушкарей и ремонтников подчинили ему. Да и увеличение запасов пороха, количества артиллерийских гранат, «громовых стрел» и заготовок для пушек не могло не радовать. Да и войско взбодрилось, узнав, что теперь наиболее отличившимся будут отпуска давать.

Но, с другой стороны, освоение новой техники — та ещё головная боль. А они ведь не только осваивали, их часть — всегда на самом острие главного удара. Вот и приходилось постоянно совершать марши туда-сюда, сбивая с толку разведку противника. Вам бы такое «развлечение»! Река разлилась, и ширина её теперь достигала четырёх стадий. Прибрежные дороги затопило, так что приходилось петлять или идти по полям…

Ну да ничего! Если боги будут добры, сегодня ночью они тихо сплавятся на плотах и поутру пристанут там, где противник совсем их не ожидает. Займут плацдарм, закрепятся, а там и остальное войско подойдёт…

* * *

— Вы что делаете, тупицы! Куда пушку тащите? Там же кусты да деревья, как они стрелять будут!

— Господин тысячник, они исполняют мой приказ! — выскочил откуда-то сбоку Архилох, недавно назначенный начальник над обеими пушечными сотнями. — Дозвольте объяснить?

Жирайр кивнул, досадуя на себя. Этот полугрек показал себя дельным командиром, так что сглупил, скорее всего, он.

— Продолжайте исполнять приказ! — скомандовал тот подчинённым, а затем шёпотом начал пояснять: — Сейчас подкрепления поступают к обеим сторонам. Помимо нас успели переправиться три тысячи легкой конницы и около двух тысяч лёгкой пехоты, а у индов пока добрался один из сыновей Пора с тремя тысячами легкой конницы, остальные отстали. Атаковать в лоб они не решаются, а луки у конников слабые, наши скорострелки вдвое дальше бьют, так что их не подпустили.

— Переходи к делу, это я и сам знаю.

— Птолемей сказал, что по левому флангу конница всё же может ударить. Там трава густая, наши трициклы в ней завязнут, а вот их всадники пройдут, особенно если первыми слонов пустить. Вот он и приказал оборону в этом месте усилить. А я решил, что лучше всего вон на той небольшой горочке пушки с ближней картечью поставить.

— Почему туда?

— Тут чуть дальше ручеёк протекает, издалека его не видно, но конница перед ним притормозит. Вот тут-то мы их сбоку картечью и накроем, надо только ветви слегка расчистить.

* * *

Неустойчивое противостояние тянулось чуть больше трёх часов. Через Гидасп переправился Александр со всеми гетайрами, союзными конными варварами, десятью тысячами пехоты, и пятью тысячами союзного царя Таксила. Но и к противнику подошло тысяч двадцать пехоты, больше сотни колесниц и боевые слоны. По донесениям наблюдателей войско индов возглавил лично царь Пор, а среди воевод были оба его взрослых сына и воевода Арджуна, младший брат царя Абисара. Сам союзный царь пока отсутствовал.

— Не станем дожидаться остальной части войска! — решил Александр и приказал атаковать противника. Но едва фаланги выстроились, противник нанёс удар первым, и именно по левому флангу, как и опасались Птолемей с Архилохом.