Starcraft. Сталь и пепел - Владимир Сыров
Он отхлебнул из своей кружки.
— Скажи-ка мне, Торн, раз уж ты на своей шкуре испытал все «прелести» этого костюма в экстремальных условиях… Что бы ты в нем изменил? Усилил? На чем бы сделал упор, если бы проектировал следующую модель? Мне всегда интересно мнение тех, кто на передовой. Инженеры в лабораториях могут сколько угодно умничать, но настоящий тест — это бой.
Вопрос застал меня врасплох. Я никогда не думал о себе как о конструкторе или инженере. Но после Агрии у меня действительно появились кое-какие мысли.
— Ну… — начал я, подбирая слова. — Броня, конечно, хороша. Но, может быть, стоило бы усилить ее в боковых проекциях? Особенно от гиблингов. Их взрывы… опасны. И система охлаждения огнеметов. При интенсивной стрельбе они быстро перегреваются. Если бы можно было увеличить продолжительность непрерывного залпа…
— Хм, боковая броня и охлаждение… — Свонн задумчиво потер подбородок. — Дельные мысли, парень. Очень дельные. Я как раз работаю над новой модификацией, «Огнедышащий Ад». Попробую учесть твои замечания. Может, получится сделать его еще более смертоносным. И живучим.
Он усмехнулся.
— А то топливо для этих игрушек нынче дорогое. Надо, чтобы каждый залп был максимально эффективен.
В этот момент за соседний столик с шумом плюхнулась группа наемников — типичные «вольные стрелки», которых Рейнор иногда нанимал для особо опасных или специфических заданий. Среди них выделялся один, особенно колоритный — высокий, мускулистый мужчина с кибернетическим глазом и татуировкой в виде черепа на бритой голове. Его звали Грейвз, и он был известен своим безрассудством и любовью к большим пушкам.
— … и я говорю, Джимми должен раскошелиться на пару отрядов «Адских Псов»! — громко вещал Грейвз, обращаясь к своим собутыльникам, но так, чтобы слышали и окружающие. — Элитные морпехи и огнеметчики, прошедшие специальную подготовку. Сброс в десантных капсулах прямо в гущу боя! Десять секунд — и они уже на планете, рвут этих зерговских ублюдков на куски! Представляете, какая огневая поддержка? Какая группа быстрого реагирования?
— Да где ты таких найдешь, Грейвз? — усмехнулся один из его приятелей. — И сколько это будет стоить? Рейнор не Рокфеллер.
— Найти можно, если знать, где искать, — Грейвз подмигнул своим киберглазом. — Есть на Тортуге пара-тройка таких отрядов, ищут работу. Дорого? Да. Но эффективность того стоит! Особенно когда нужно быстро заткнуть дыру в обороне или нанести точечный удар. Я бы сам с удовольствием покомандовал таким десантом!
Я слушал их разговор, и меня невольно заинтересовала эта идея. Десантные капсулы… Это позволяло бы высаживать подкрепления практически мгновенно, в любую точку, минуя опасный этап прорыва через ПВО противника на челноках.
Конечно, это наверняка стоило бы огромных денег и ресурсов. Но сама концепция была впечатляющей. И опасной.
С момента нашего спасения с Агрии и того судьбоносного решения остаться на «Гиперионе» прошло еще несколько недель. Жизнь на борту крейсера вошла в более-менее размеренное русло, насколько это вообще возможно на корабле, ведущем перманентную партизанскую войну против двух могущественных врагов — Доминиона Терранов и Роя Зергов. Я, Килгор, Лена и Джонсон постепенно интегрировались в команду Рейдеров. Нас больше не воспринимали как «бывших доминионцев», скорее как неотъемлемую часть экипажа, пусть и с особым прошлым. Мы участвовали в патрулировании отсеков, несли вахты, помогали Свонну в его мастерских (особенно Джонсон, который, кажется, нашел в старом инженере родственную душу, разделяющую его страсть к оружию). Лена, со своим аналитическим складом ума и доступом к базам данных Рейдеров, стала неофициальным консультантом для Мэтта Хорнера по тактическим вопросам и анализу разведывательной информации. Килгор, благодаря своему огромному боевому опыту и природному авторитету, быстро завоевал уважение ветеранов-Рейдеров и часто привлекался Рейнором для планирования наземных операций.
Моя роль пока была менее определенной. После Агрии, Свонн, хоть и ворчал, но все же снабдил меня стандартным боевым костюмом CMC-300 — таким же, как у большинства морпехов Рейнора. Однако моя гауссова винтовка C-14 претерпела значительные изменения. Джонсон, поколдовав над ней вместе со Свонном, установил новый экспериментальный ствол, способный стрелять специальными бронебойными шипами с сердечником из обедненного урана. «Против тяжелой брони — самое то, — пояснил Джонсон, протягивая мне модифицированное оружие. — Зерговская хитиновая броня, конечно, крепкая, но вот протосские силовые щиты и их композитная броня… они требуют особого подхода. Эта штука должна их прошибать на ура». Я поблагодарил его, чувствуя новый вес и мощь в руках. Мысль о возможном столкновении с протоссами вызывала смешанные чувства: благоговейный трепет перед древней, могущественной расой и одновременно — инстинктивный страх перед их смертоносными псионическими способностями и совершенными технологиями.
Однажды утром весь корабль был поднят по тревоге. На главном тактическом экране мостика «Гипериона» перед нами предстала новая, незнакомая планета — Монлит. Мрачный, каменистый мир, окутанный фиолетовой дымкой, с редкими пятнами искаженной, почти инопланетной растительности. На поверхности планеты виднелись отчетливые следы протосской архитектуры — высокие, элегантные шпили, геометрически правильные строения, энергетические пилоны, пульсирующие странным светом.
— Монлит, — объявил Рейнор, его голос был как всегда спокоен, но в нем чувствовалось напряжение. — Одна из древних колоний протоссов, считавшаяся заброшенной. Однако наша разведка, а точнее, информация от одного нашего… хм… «делового партнера», указывает на то, что здесь находится еще один фрагмент инопланетного артефакта, который мы ищем.
— Проблема в том, — продолжил Мэтт Хорнер, выводя на экран тактические данные, — что Монлит не так уж и заброшен. Его занимают Тал’даримы.
Тал’даримы… Я слышал о них. Радикальная, фанатичная секта протоссов, отколовшаяся от основного общества. Они поклонялись зел’нага, древним создателям вселенной, и были известны своей крайней ксенофобией, жестокостью и слепой преданностью своим темным богам. Они считали любые артефакты зел’нага своей священной собственностью и готовы были уничтожить любого, кто посмеет к ним прикоснуться.
— Эти парни не любят чужаков, — мрачно подтвердил Рейнор. — И они будут защищать артефакт до последнего. Так что легкой прогулки не ждите. Но это еще не все. — Он переключил изображение на другую часть планеты, где виднелись характерные признаки активности зергов — обширные области, покрытые слизью, норы, из которых выползали хитиновые твари. — Похоже, зерги тоже пронюхали про артефакт. И они тоже хотят его заполучить. Не знаю, зачем он им понадобился, но факт остается фактом. Мы окажемся между двух огней. Фанатичные протоссы и голодный Рой. Прекрасная компания, не правда ли?
