Попалась - не отпущу - Анна Вэйли

Его голос звучал спокойно и уверенно, и часть этого спокойствия постепенно передавалась мне. Я глубже вдохнула, подняла глаза и поймала его взгляд. Тревога немного отступила.

— Спасибо, — сказала я и сжала его пальцы в ответ.

— Всегда пожалуйста, — он улыбнулся теплее и внимательно посмотрел на меня, словно проверял, действительно ли мне стало легче. — Хочешь, я тебя провожу?

Я замялась, потом покачала головой.

— Нет, лучше одна. Иначе я буду нервничать еще сильнее.

Он кивнул без лишних уговоров:

— Хорошо. Но помни, что я жду новостей.

Я улыбнулась, собрала бумаги и модель и вышла из квартиры. Дверь за спиной захлопнулась, и тревога тут же вернулась, тяжелая и неотступная. С каждым шагом к университету идти становилось все труднее.

У аудитории уже собрались абитуриенты. Одни молча листали блокноты или ковырялись в планшетах, другие торопливо повторяли текст, кто-то просто стоял в стороне, уставившись в пол. Чужое напряжение только усиливало мое собственное, и я почувствовала себя еще более скованной.

— Александра, проходите, — раздался строгий голос Петрова из-за приоткрытой двери. Этого человека я уже знала, встречались в приемной комиссии.

Я вздрогнула и едва не выронила сумку.

Войдя в аудиторию, я первым делом заметила таблички с фамилиями комиссии. Взгляд невольно задержался на пустом месте у стола, где значилось «Синицын». Никто так и не появился. Я посмотрела на стул чуть дольше, чем стоило, но тут же заставила себя отвести глаза и сосредоточиться. Все внимание нужно было держать на выступлении.

— Начинайте, — сказал Петров, поправляя очки и усаживаясь удобнее. Его тон был сухим, будто он заранее знал, чем все закончится, не ожидая ничего хорошего.

Я глубоко вдохнула и начала говорить. Первые минуты слова шли легко, мысли складывались в ровный поток. Я знала проект до мелочей и уверенно объясняла каждую деталь, почти не заглядывая в бумаги. Все казалось понятным и ясным. Но постепенно выражения лиц напротив меня начали меняться. Скепсис становился все явственнее, и вместе с этим таяла моя уверенность.

— Подождите, Александра, — перебил меня Петров. Он склонился над бумагами, взгляд стал пристальным и холодным. — Вы предлагаете перестройку жилья, которая потребует серьезных инженерных работ, но пытаетесь на словах представить это совсем иначе. Обычный человек с этим не справится.

Я сжала пальцы на папке и попыталась возразить:

— Это не так сложно, как звучит. Основные элементы будут подготовлены заранее, и нужно будет только переставить их…

Я сбилась, а паника подступала все быстрее. Мне нужен был аргумент, а он не находился, я лишь повторяла то, что уже говорила.

— Вы серьезно считаете, что любой справится? — перебила Орлова. Она слегка покачала головой, губы ее сжались в недоверчивой усмешке. — И при этом предлагаете рассматривать одиночек, пожилых людей и инвалидов как целевую группу? Я сомневаюсь в практичности вашей идеи.

Сердце болезненно сжалось, и внутри все наполнилось паникой. Но я сделала еще одну попытку:

— Я понимаю ваши сомнения, но если вы взглянете на модель…

— Александра, мы все посмотрели, — голос Петрова прозвучал устало, без тени интереса. Он постучал пальцем по бумагам, будто этим ставил точку. — Идея интересная, но слишком сложная и далекая от практики. Спасибо. Сейчас нам нужно время подумать. Результаты мы сообщим позже.

Я замолчала, даже не закончив предложение. Несколько секунд смотрела на комиссию, не веря, что все действительно уже завершено. Горло сдавило так, что стало трудно дышать.

— Спасибо, — выдавила я наконец и поспешно собрала бумаги и модель.

В коридоре было тише. Я дошла до ближайшей лавки и почти бессильно опустилась на нее. Внутри ощущалась пустота, а поверх нее тяжелое чувство провала. Несколько минут я сидела и перебирала в памяти каждое слово, снова и снова пытаясь найти ошибку.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я поняла: нужно идти домой. Нет, не так. Нужно все бросить и уехать домой. Из этого города, подальше от этой неудачи.

Но я осталась сидеть, ожидая, когда закончатся презентации, и начнут выноситься приговоры.

Глава 24

Прошло несколько бесконечно долгих часов, прежде чем экран телефона осветился коротким сообщением:

«Александра, подойдите в аудиторию 302 для оглашения решения комиссии».

Я замерла, держа телефон в руках, и на мгновение даже забыла дышать. Внутри вспыхнула новая волна тревоги. Взгляд застыл на строках текста, а в голове начинали гулко перекатываться сомнения. Я сделала глубокий вдох, убеждая себя, что это всего лишь формальность, что решение еще не произнесено и ничего окончательного не случилось. Но вместе с этим упрямо возвращались воспоминания о вчерашнем звонке, о холодных словах, сказанных Даней, и о том, что похожее имя значилось в списке комиссии.

Я шла медленно, будто ноги налились свинцом, и каждый шаг требовал усилия. С каждым пройденным этажом становилось труднее подниматься. В груди тяжело отдавалось дыхание, а сердце билось так сильно, что казалось, его услышит каждый встречный. Возле двери с номером 302 я остановилась, уцепилась пальцами за ремень сумки и заставила себя глубоко вдохнуть и выдохнуть, стараясь собрать хотя бы видимость спокойствия.

— Можно войти? — спросила я, приоткрывая дверь.

— Да, Александра, проходите, — ответил Петров, сидевший за столом. Он слегка кивнул, предлагая войти.

Я переступила порог и остановилась, скользнув взглядом по длинному столу. Петров и Орлова были на своих местах, их выражения лица оставались привычно строгими, но теперь еще и уставшими. А рядом с ними стоял третий человек, которого я вначале не успела рассмотреть. Но стоило поднять глаза чуть выше — и сердце болезненно сжалось.

Передо мной был Даня.

Он выглядел сосредоточенным и совершенно спокойным, будто все происходящее для него было частью привычной, официальной рутины. Его руки были скрещены на груди, будто он только то спорил о чем-то и остался недоволен результатом, взгляд упрямо избегал встречаться с моим.

В первый миг я подумала, что ошиблась, что это просто человек, похожий на него. Но чем дольше смотрела, тем яснее становилось: ошибки не было. Передо мной действительно был он. Мгновенно вспыхнули все воспоминания последних дней: разговор по телефону, короткая фраза, его уверенность, его спокойствие. Все, что я пыталась объяснить случайностью, вдруг собралось в цельную картину, в которую я сама отказывалась поверить раньше.

— Александра, — произнес Петров, не заметив моей реакции. — Мы внимательно рассмотрели ваш проект. Прежде всего должен отметить, что новая программа университета ориентирована на разработки, которые имеют реальную возможность быстрой реализации. В этом году университет получил финансирование под гранты, и они предназначены исключительно для срочных проектов, которые можно внедрить в ближайшее время.

Он