Святилище - Клэр Кент

Клэр Кент

«Святилище»

Серия: Пламя Апокалипсиса (книга 6)

Автор: Клэр Кент

Название: Святилище

Серия: Пламя Апокалипсиса_6

Перевод: Rosland

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Rosland

Оформление: Eva_Ber

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл после прочтения.

Спасибо.

Глава 1

Год Восьмой после Падения

Школа закрылась еще до Падения, когда крыша с одной стороны обвалилась.

Это была небольшая сельская начальная школа, построенная высоко в горах в Западной Вирджинии, и сокращение бюджета плюс местная коррупция привели к постоянному аварийному состоянию здания. После обрушения крыши школьный совет временно объединил учащихся с учениками из ближайшего города, планируя в конечном итоге провести ремонт и открыть школу вновь.

Неудивительно, что прошло два года без какого-либо прогресса, если не считать новых споров о затратах и сроках.

Затем мир узнал об астероиде, который летел по траектории к Западной Европе, угрожая уничтожить континент и вызвать катастрофические последствия для всей планеты, и будущее крошечной школы у черта на куличках больше не имело никакого значения.

Все ценное, что оставалось в старом здании, было расхищено в течение первого года после Падения — продукты питания, медикаменты и бумажные изделия, а также бензин из нескольких брошенных автомобилей. Однако никто не позаботился о других вещах. В конце концов, в течение многих лет нашим единственным приоритетом было выжить в жестоком, непредсказуемом новом мире. Никому не было дела до блокнотов, мини-словарей и плотной бумаги.

Но прошло уже восемь лет. Большинство людей на Земле умерли, а те из нас, кто выжил, постепенно адаптировались. Жизнь в сообществах начинает стабилизироваться, а некоторые даже открывают школы.

Неожиданно остатки вещей из старого света снова стали иметь значение.

Все это мне объяснили вчера, когда я получила эту новую работу. Подняться на гору. Разобрать обломки старого здания. Собрать столько школьных принадлежностей, сколько я смогу унести.

За успешное завершение этой работы заказчик подарит мне большой мешок муки (то, что может пригодиться моему городу) и красивое свадебное платье по размеру моей сестры.

Моя сестра Дел и ее мужчина скоро поженятся. Они хотят провести традиционную церемонию. Она планирует обойтись простым платьем, которое делили меж собой несколько женщин из Монумента, но оно ей слишком велико, и я хочу, чтобы у нее было что-нибудь получше. Особенное.

Жизнь и так достаточно тяжела. Для всех нас. Если я смогу подарить ей один прекрасный день, то именно это я и сделаю.

Поэтому в течение последних нескольких недель, где бы я ни путешествовала, я расспрашивала людей, живущих в маленьких городках и общинах, о свадебных платьях, и вчера я обнаружила, что таковое имеется в укрепленном городке примерно в двадцати милях от этой горы. Когда я спросила о работе в обмен на платье, мне предложили именно это задание.

Это большое задание. Вот уже почти год я путешествую по этому региону — бывшему западу Вирджинии и южной части Западной Вирджинии — в поисках товаров или для обмена ими, а также для передачи сообщений между сообществами. У меня это хорошо получается, и я завела множество контактов. Но я всего лишь женщина среднего роста, поэтому обычно держусь подальше от работы, где приходится таскать слишком большие грузы. Однако у меня есть тележка. Если я наполню ее полезными школьными принадлежностями, мне дадут муку и платье.

Вот почему в настоящий момент, сырым, промозглым ноябрьским днем, я приближаюсь к горе, катя свою пустую тележку по старому шоссе, которое сейчас разваливается от многолетнего интенсивного использования, непогоды и разрухи.

Несмотря на то, что я шла пешком с рассвета и дважды попала под дождь, я в хорошем настроении. Я в восторге от идеи свадебного платья. Мне нравится физическая активность. Мне нравится быть одной, самой заботиться о себе и о нескольких людях из моего близкого окружения.

Наши родители умерли, когда мне было семнадцать, после того, как мир после Падения превратился в ад. Чтобы сохранить нам с Дел жизнь, мне пришлось делать множество невообразимых вещей, в том числе позволять мужчинам трахать меня, чтобы они кормили и защищали нас.

Теперь жизнь изменилась. Мне двадцать пять, и моя сестра в безопасности, и у нее есть мужчина, который более чем способен защитить ее. Так что я больше никогда не буду вынуждена позволять мужчине трахать меня.

Любой день, в который я могу полагаться только на себя — это хороший день.

Я добираюсь до подножия горы, но мне приходится обойти ее по периметру, чтобы найти дорогу наверх. По пути я замечаю что-то похожее на старую туристическую тропу в лесу. Я мысленно отмечаю ее, подумав, что при необходимости могла бы подняться этим путем. Она сильно заросла торчащими ветками и полумертвым подлеском, но земля под деревьями и почвопокровными растениями утрамбована и довольно сухая, даже после недели дождливой погоды.

Но я не смогу протащить там тележку, поэтому продолжаю двигаться, пока не добираюсь до дороги.

Это разочаровывает.

Дорожное покрытие находится в гораздо худшем состоянии, чем на прежнем шоссе, по которому я шла. Здесь едва можно пройти, и все даже хуже, чем обычно, потому что дождь превратил грунт в слякоть. Я прохожу около четверти мили, после чего сдаюсь.

Я сама могу здесь подняться, но мне ни за что не поднять свою тележку. Колеса то и дело увязают в грязи и цепляются за крошащиеся куски асфальта.

С чуть меньшим энтузиазмом, чем раньше, я разворачиваюсь и качу свою тележку обратно вниз, возвращаясь к пешей тропе, где я могу протолкнуть тележку за хрупкий подлесок и оставить ее скрытой из виду.

Пешком по дороге подниматься будет быстрее, чем по тропе, поэтому я возвращаюсь к повороту вокруг горы. Едва я начинаю подниматься, как слышу что-то позади себя.

Мои инстинкты срабатывают еще до того, как мой разум осознает, что я слышу. Я бросаюсь с дороги в лес, прячусь за толстым стволом дуба и достаю пистолет.

Дороги сейчас почти пустуют. Бензин у большинства людей давно закончился, поэтому транспорт — это почти исключительно велосипеды и наши собственные ноги. Путешествия всегда опасны, поэтому большинство людей остается за надежными стенами своих сообществ.

Конечно, возможно, я могла бы встретить попутчика на старом шоссе, но не на этой уединенной горной дороге.

Здесь, кроме меня, никого не должно быть.

Но я слышу, как вращаются колеса — как у моей же тележки — и время от времени раздается фырканье или кряхтение от усилий.

Я выглядываю из-за ствола дерева, чтобы увидеть дорогу, и при первом же взгляде