Падший - Кристина Лорен

Поэтому Бриган спросил следующее по важности:

— Ты красивая, весёлая и добрая. Почему ты, чёрт возьми, одинока?

Глаза Каталины расширились от удивления, но она быстро справилась с этим.

— Я переехала сюда несколько месяцев назад, чтобы поступить в аспирантуру. Это потрясающий город, — сказала она, — и мне нравится мой курс. Я изучаю экологическую этику. Но здесь сложно знакомиться с людьми. Джейк учится на моём курсе, и, как оказалось, он самый невнимательный и невежественный парень из всех, с кем я когда-либо встречалась, но пока что он единственный человек, которого я вообще узнала. Я близка с родителями и братом. У меня есть хорошие друзья в Денвере, — она пожала плечами. — Если мне и одиноко, то это потому, что я очень скучаю по дому.

Бриган наблюдал за девушкой, пока она поднимала бокал с пивом и делала глоток. На мгновение она опустила взгляд, а когда снова посмотрела на него, в её глазах вдруг появилась настороженность, как будто ей что-то пришло в голову.

— Ты нечасто рассказываешь людям о себе, не так ли?

— Никогда не рассказывал за все время моего существования, — он покачал головой.

Каталина сглотнула, не отрывая от него взгляда.

— Ты же не собираешься меня убить?

Бригану хотелось рассмеяться в ответ, отмахнуться от этого как от абсурда, но где-то в глубине сознания росло понимание того, что ему следует поступить именно так. Он уже слишком много рассказал девушке, и, как бы он ни был очарован этой нежной, розовощёкой, ясноглазой малышкой, ему, вероятно, всё равно следовало бы её убить.

— Ещё не решил, — сказал он, пытаясь пошутить, но чувствуя, как слова обжигают ему горло.

Она нервно улыбнулась, снова сглотнув и обхватив бокал руками.

— Я сразу поняла, что ты не такой, как другие парни. Думаю, этот ответ меня не удивил.

— Ты не будешь бороться за свою жизнь? — спросил он, улыбаясь.

— Это официальный вопрос? — девушка ухмыльнулась.

— Да. Это мой второй вопрос. Если бы ты действительно думала, что таков мой план, ты бы не пыталась убедить меня оставить тебя в живых?

Каталина склонила голову.

— Нет. Потому что я не верю, что ты меня убьёшь.

— Почему?

— Не знаю, — пожала она плечами. — Моя очередь. — Бриган кивнул и почувствовал, как её сердце тяжело и тревожно забилось, прежде чем она добавила: — Ты уже знаешь, какой у меня четвёртый вопрос.

— Да, — сказал он, — но я всё равно хочу услышать, как ты сама его задашь.

Девушка сжала губы, глубоко и размеренно вздохнув.

— Что ты вообще такое? Я имею в виду, как ты называешь себе подобных? — Бриган рассмеялся. — Не могу поверить, что говорю все это вслух, — Каталина подняла руки и провела ими по лицу.

«Что я такое?»

Ему никогда не давали имени, хотя некоторые особенности его облика были очевидны. По крайней мере, для него. Естественно, за время своего бесконечного существования он встречал и других. Лишь немногих. Он не знал, откуда взялось это слово, придумал ли его кто-то из его вида или оно было провозглашено каким-то небесным существом, с которым он надеялся когда-нибудь встретиться.

— Я — падший, — сказал парень и поднёс бокал с виски к губам, чтобы ощутить тепло жидкости. — Один из немногих таких, как я.

— Падший, как ангел? — очень-очень тихо спросила она.

— Полагаю, что так, — Бриган медленно и осторожно кивнул, ожидая, пока проклятие сдавит его голосовые связки и не даст ему слишком близко подобраться к описанию самого себя и спросить, что она увидела, раз смогла так точно угадать это слово. — Я был очень непослушным, очень давно, и одна очень злая женщина наложила на меня проклятие.

— Проклятие? — шокировано фыркнула Каталина.

Парень кивнул, и она спросила:

— Расскажи мне о проклятии?

— Я обречён скитаться по земле, одинокий и бессмертный, пока моя возлюбленная не найдёт меня и не спасёт.

Но вся эта история только утомляла его. Бриган уже почти не надеялся, что когда-нибудь наступит конец и он снова сможет любить, дышать, спать и существовать в этом теле, которое так давно не ощущалось его собственным.

— И как твоя любимая спасёт тебя? — её голос был мягким, дразнящим, но не насмешливым.

— Похоже, она просто увидит меня, — сказал он, глядя в свой бокал.

— Я тебя вижу.

Бриган грустно рассмеялся, не в силах объяснить ей, что это выражение имеет вполне конкретное значение.

— Что ты сделал, чтобы та женщина тебя прокляла?

— Убил семью продажного короля, — он так давно не произносил этих слов вслух, что они прозвучали резко и жёстко, словно резали язык.

Тёмные глаза Каталины расширились.

— О. Это… это жестоко.

— Ох, дорогая, это только верхушка айсберга, — подмигнул он.

Поскольку девушка не спрашивала, а Бриган знал, что в конечном счёте не сможет произнести эти слова, даже если захочет, он умолчал о самых важных деталях.

Например, о том, как он расплатился за эти преступления, став свидетелем убийства своей жены, своей души, своей возлюбленной. Как он смотрел, как Эннору привязывают к столбу и сжигают заживо. А потом его тоже убили. По крайней мере, в каком-то смысле. Меч решительно вонзился ему в грудь, и его кровь растеклась огромными лужами, окрасив пол дворца. Его сердце перестало биться.

Но когда он почувствовал, как из него уходит жизнь, колдунья короля появилась рядом, её длинные кривые пальцы со скрученными чёрными ногтями указали на его истекающее кровью тело, и она произнесла проклятие, которое сохранило ему жизнь, но сделало его одиноким по сей день.

В тенях, укрытых перьями ночи,

Падшая душа ждёт света.

Вечные сумерки, — припев твоего сердца,

Разрушь эти чары, избавься от боли.

Бессмертные цепи, — твоя мольба о свободе,

Ты обретёшь её, только когда тебя увидят.

Следующие несколько недель Бриган провёл в мучениях. Его новое непривычное тело болело и было неповоротливым, а опустошённость и чувство вины из-за потери жены были такими же острыми и обнажёнными, словно гноящаяся рана, которая, как он клялся, была нанесена ему в грудь, но тут же затянулась, и на ней не осталось никаких следов.

Парень спрыгивал с вершины утёса. Бросался под ноги несущейся толпы. Он заплатил человеку, чтобы тот пустил ему стрелу в шею. Проглотил пузырёк с ядом. И ничто не могло положить конец его страданиям.

— Ты ещё увидишь её, — заверила его гадалка, когда он бросил ей на ладонь пять украденных монет. Это было через несколько месяцев после убийства Энноры и последующего заточения Бригана, когда он ползал по земле, дезориентированный и сбитый с