Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки - Екатерина Стрелецкая

– Нет, леди Элена. Они с отцом не возвращались в ваши покои. Знаю лишь, что сейчас оба где-то в подземельях.

– Найл с ними?

– Не могу знать точно, но слышала от служанок, когда те принесли вам еду, что его отправили с очередным поручением. Правда, неясно, надолго ли.

– Ясно, можешь идти. Часа четыре на отдых у тебя точно есть, но понадобится ли твоё присутствие ночью, не могу сказать пока.

Тайма поклонилась и быстро ушла. Зная о её привычке сразу отправляться на общую кухню собирать сплетни, я могла быть уверена, что если что-то услышит интересное, то сразу доложит, прежде чем действительно уйти отдыхать. Как раз, когда вернётся Деклан, помощь девушки мне пригодится, чтобы следить за уже моими личными экспериментами. Там ничего сложного нет, лишь время от времени проверять контрольным артефактом температуру в каждом из котелков. Трижды перевернулись часы, когда в лабораторию шагнул Айк.

– Лорд Тэйнайл приказал мне забрать средства для очистки воды и передать это.

Указав на бутыли, я забрала банку из толстого стекла, две трети которой было заполнено мутным осадком. От меня не укрылись буроватые потёки на рукаве формы стражника, но посчитаем их за ржавчину. Как бы далеко не зашло дело, мне туда лезть точно не стоит.

– Какие-нибудь ещё распоряжения давал лорд Тэйнайл?

– Нет. Он сейчас занят.

Кивнув, я предупредила Айка, дабы проследил за тем, чтобы бутыли не попадали на свет, и погрузилась в работу. Осадок оказался какой-то гремучей смесью из частиц нескольких минералов, нехарактерных для всей территории Неданлора, окислов и какой-то странной вязкой субстанции. На то, чтобы понять, с чем имею дело, ушло ещё два часа. Только успевала, что бегать в кладовую за нужными зельями и реагентами. Костьми лягу, но заставлю Деклана взять как минимум троих учеников, а мужа упрошу отправить шпионов во владения других лордов для того, чтобы собрать максимум сведений от местных лекарей, целителей, знахарей и травников! Глядишь, и старые рецепты, считающиеся на сегодняшний день малоэффективными, найдут применение. Я попробовала зарядить несколько опустошившихся артефактов и пожалела, что муж сейчас занят. Ему всяко было проще это сделать. От разноцветных кристаллов уже в глазах рябило, но совершенно случайно мне удалось изменить один из них, который при перенастройке «анализатора» дал неожиданный результат. Видимо, остатки целительской магии смешались с моей собственной, зато теперь точно знала, что Орса и кузнец – единокровные брат и сестра, а у Эйслинн осталось, к сожалению, не более трёх недель при самом благоприятном раскладе. А ещё мне был нужен Найл, вернее, его кровь. Глядя, как раскачиваются на гвоздях исписанные моими записями листы бумаги, я вынуждена была признать, что при всех своих безумных выходках, король был прав, не сделав в своём замке нормальный водопровод.

– Леди Элена?

Я отняла ладони от лица и встала, пропуская целителя: – Мы в полной за... саде, Деклан...

В принципе, могла бы этого и не говорить, он и сам всё понял, когда заглянул в тетрадь.

– Ещё не всё потеряно, леди Элена...

Вскоре мы уже вдвоём громили кладовую, оставив подошедшую Тайму наблюдать за всеми котелками. Как только девушка выкрикивала номер котелка, один из нас мчался в лабораторию, чтобы заняться им. Не берусь даже предположить, какой километраж по лаборатории намотала за это время. Когда пришёл Эрол, я едва не сбила его с ног, проносясь мимо с ретортами в руках. Чудо ещё, что не выплеснула их содержимое на него, иначе проблем поприбавилось.

– Элена, может, прорвёшься ненадолго? – тихо поинтересовался муж, отскакивая в сторону.

– Ещё полчаса.

Глава 73. Компромиссы

Часть отваров для Эйслинн я уже отлила в отдельные флаконы, а вот остатки немного усложнила с учётом обнаруженных нюансов, касающихся как воды, так и находок Деклана. Посмотрев на суету, муж не стал ничего говорить и просто покинул лабораторию, но внутри сразу почувствовала прилив сил. У меня напрочь вылетели из головы все вопросы, которые хотела задать, ещё и одно из зелий внезапно стало пениться и грозило выплеснуться прямо на огонь. Учитывая, что пришлось встать к плитке, я отправила Тайму на кухню, чтобы собрали какой-нибудь подходящий перекус вроде колбасок, пирожков и просто нарезок, и нам не пришлось морочиться с ложками, мисками и вилками. Из-за напряжения и постоянного движения есть хотелось так сильно, что если бы сейчас внесли целиком зажаренного на огне быка, каждый из нас просто пробегая мимо, оторвал бы себе по ноге и через минуту выкинул начисто обглоданную кость. Через четверть часа можно было бы уже забирать сияющий гладкими поверхностями скелет.

Однако служанка вернулась быстрее, чем я рассчитывала, сказав, что еду уже несут. И правда, спустя непродолжительное время прислуга внесла подносы и, аккуратно разместив на свободных местах, хотя таковых практически не осталось, удалилась. Перекусы на ходу не самое полезное для желудка и организма в целом, но отвлечься не было возможности ни на минуту. Только следили за тем, чтобы крошки не попадали в котелки или лабораторную посуду. Свои котелки я сняла и отставила в сторону настаиваться. Тайму я отпустила на отдых, сказав, что если понадобится, то позовём. Девушка бодрилась изо всех сил, но не будучи магически одарённой, явно выдыхалась.

А едва перевалило за полночь, как за мной пришёл Эрол и, уточнив у Деклана, что тот сможет обойтись без моей помощи несколько часов, утащил в комнату целителя.

– Элена, я и так дал тебе больше, чем полчаса, – укоризненно покачал головой муж, заслоняя собой дверь.

– Ещё хотя бы чуть-чуть. Ты же сам понимаешь, что мы там не развлечения ради эксперименты ставим!

– Ты и так около двенадцати часов на ногах! Даже несмотря на укрепляющие и бодрящие зелья, так нельзя, Элена! – припечатал Эрол, скрестив руки на груди. – Я примерно представляю, чем вы занимаетесь, а потому понимаю, что самые тяжёлые этапы впереди. Пока есть возможность, нужно ею пользоваться. К тому же ты сейчас здесь, хотя я мог отвести тебя наверх. Мне очень дорога Эйс, но если с тобой произойдёт беда, то себе этого не прощу. Даже не спорь. И так слишком много ошибок понаделано, исправление которых больше напоминает попытки заткнуть течи в тонущем корабле.

Я опустилась на кровать, понимая, что по большей части муж прав.

– Если потребуется, то ближайшие часы