Все потерянные дочери - Паула Гальего

— Мне жаль, что тебе пришлось стать частью этого, — говорит она мне тогда. — Жаль, что ты росла одна.

Я поджимаю губы. — И беззащитная, — добавляю я и прикусываю язык. Я не могу продолжать в том же духе, если хочу, чтобы она мне доверяла.

— Как ты могла заметить, в организации Ордена произошли перемены. — Она делает жест руками, охватывающий тронный зал и людей в нем. — Твои действия на севере заставили нас пересмотреть нашу систему управления. Теперь мы делаем всё лучше.

Лучше. Словно признание правды горстке Воронов сотрет два десятилетия лжи, жестокого обращения, смертей.

Я сглатываю, потому что не знаю, что сказать. Она груба и прямолинейна, настолько искренна, что мне очень трудно притворяться. Кто мог бы принять такое?

И тут меня осеняет. Алекс. Леон. Они-то это приняли, и я пытаюсь понять почему. Пытаюсь вспомнить слова Леона, его убежденность.

— Как? — спрашиваю я, чтобы выиграть время.

Ей нравится, что я это делаю. Она думает, я требую ответов.

— Теперь старшие знают то же, что я рассказала тебе, — объясняет она. — Мне жаль, что я так долго лгала вам. В тот момент это было лучшее, что мы могли сделать. Мы многое скрывали, это правда, но делали это по веской причине.

Я скрепляю сердце. — Все это поняли?

Лжекоролева снова указывает рукой на ожидающих, довольная. — Все, кто находится здесь.

У меня сжимается сердце. Остальных, должно быть, убили, а те, кто принял… Конечно, а что им оставалось? К кому бы они пошли? Я кошусь на Леона. Даже он не смог стряхнуть с себя вину за свою магию.

Я поднимаю на неё лицо. — Что с их силами? Ты их тренируешь?

Тогда Одетт снова смотрит на всех и просит оставить нас наедине.

Один за другим они покидают зал, пока мы не остаемся одни.

— Ты сражалась в Эрее и участвовала в её падении, — говорит она мне. — Ты должна понимать, почему мы не могли тренировать детей по-настоящему.

Потому что нас тренировали: убивать, не испытывать при этом чувств, быть способными полностью подавить себя.

— Это было бы слишком опасно, — осмеливаюсь сказать я.

— Да, но мы должны были рассказать вам. Может, не вначале, но потом, когда вы уже осознали бы, что стоит на кону. Мы поступили неправильно, и я прошу прощения, но если бы мне пришлось сделать это снова…

— Ты сделала бы то же самое: украла бы детей, тренировала бы их, чтобы они служили Ордену, — опережаю я её, потому что знаю: сейчас самое время; места сомнениям больше нет. — Потому что это жертва, необходимая для создания лучшего мира.

Я замечаю тень улыбки. — Что думаешь?

— Разве важно мое мнение? — Мне — да.

Не знаю, чего она ждет от меня, но знаю, что случится, если я высвобожу свою магию, если скажу ей, что не разделяю её видение, что она ошиблась или потеряла ориентиры.

— Думаю, тебе следовало тренировать нас лучше.

Её темные глаза сияют одобрением. Я держусь прямо, пока она подходит и снова изучает меня с расстояния ладони.

— Хочешь заняться этим сама?

У меня дрожат пальцы. — Да.

— Хорошо. Можешь тренировать тех, кто был в этом зале.

— А те, кто ничего не знает? Что будет с ними?

— Они молоды. Все они слишком малы. — Она делает паузу, задумавшись. — Ты хочешь, чтобы они сражались?

Я обдумываю это несколько секунд. Жестоко держать их в неведении, но вовлекать их в войну, возлагать на них ответственность выбора — хотят ли они поддержать дело лжекоролевы или Волков…

— Нет.

— Хорошо. Тогда помещения дворца в твоем распоряжении, используй их как угодно, но ты не должна позволить посторонним, не входящим в Орден, видеть, как ты используешь магию.

Я умираю от желания спросить о сожжениях ведьм, о наказаниях и казнях. Представляю, что она изобразила бы грустную улыбку и использовала бы этот мягкий, сказочный тон, чтобы заверить, что всё это ради Высшего Блага.

В конце концов, это оказалось правдой. За всем этим стоит кто-то, кто верит в базовый принцип Общего Блага: ради него дозволено всё.

— А что с королем Аароном? — приходит мне в голову вопрос.

— Он уже однажды заключал сделки с ведьмами. Его не удивляют перемены при дворе.

Клянусь всеми богами…

— Я… свободна? — спрашиваю я тогда.

— Да, Одетт. — Она дарит мне ласковую улыбку, и я ловлю себя на том, что ищу в ней что-то знакомое.

Моя мать была её подругой. Она любила её так сильно, что назвала меня в её честь.

Я киваю, собираясь уйти, когда она меня останавливает.

— Не уходи, не скрепив сделку.

У меня волосы встают дыбом на затылке. — Сделку?

Её аккуратно уложенные волосы лишь немного рыжее золотой короны, которую она с гордостью носит на голове.

— Ты провела время с ведьмами. Должна знать, что слово имеет значение.

Я напрягаюсь, но не подаю виду, и поднимаю лицо, спрашивая с притворным любопытством: — Что ты хочешь, чтобы я пообещала? Что не подниму на тебя оружие?

Оружие, которое мне не понадобится, чтобы убить её.

Она качает головой, но не выказывает признаков того, что заметила, что обратила внимание на мой выбор слов. — Сделки должны быть конкретными, иначе найдутся лазейки, чтобы освободиться от них, и они потеряют ценность.

Я делаю вид, что размышляю, обдумывая, что предложить. Нельзя снова действовать так явно, иначе всё полетит к чертям.

— Что ты хочешь, чтобы я пообещала? — спрашиваю я наконец. Знаю, это рискованно: она может попросить что угодно, и у меня, возможно, не будет причин отказать.

Я жду в тишине, пока она задумчиво отворачивается и садится на трон. Кладет руки на подлокотники и рассеянно играет кольцами на пальцах.

— Мне нужна гарантия, что ты поддерживаешь наше дело, что веришь в него. — Леон наверняка уже рассказал тебе, что я убила капитана Волков, того, кого называют паладином Гауэко. — Высока ли была цена для тебя?

Проверка, которую я должна пройти с осторожностью.

— Не буду лгать: я привязалась к нему. — Я небрежно пожимаю плечами. — Я бы предпочла этого не делать. Я не люблю убивать.

— И всё же ты это сделала, — одобряет она. — Потому что, как и я, ты поняла цену нашей магии и нашей силы. Тебе не составит труда пообещать то, о чем я попрошу, а я взамен дам тебе гарантию, что моя борьба честна. — Она протягивает руку ко мне ладонью вверх. — Я никогда не причиню тебе вреда, чтобы ты знала, что отныне