Твое пламя и твои крылья, феникс - Вера Ковальчук

— Моя экономка подтвердила то же самое. Я и её попросила всё проверить, от подушек до платков.

— Ты ведь будешь на моей свадьбе?

— Ну как я могу не явиться! — воскликнула принцесса и потянулась обнять брата. — Я так рада за тебя! Так рада!

Видно было, что она чувствует себя прекрасно. Длительный стазис мог сказаться на её энергиях, и придворные чародеи очень боялись этого, даже намекали королю, что его дочь может и вовсе лишиться дара. Но в итоге после пробуждения (которое случилось спустя полтора суток, как Агата сняла все ограничения с её высочества и запустила неспешный процесс) Акеста выглядела безупречно. И на проблемы с магией не жаловалась.

Даже медики-драки были вынуждены признать, что пришлая недоучка-человек при всём своём подозрительном самодовольстве сработала безупречно. Но всё же намекали, что это может быть обычным везением. Ария успокаивало, что даже отец лишь отмахивался от подобных суждений.

В самом деле, в отличие от всех прочих столичных магов он-то знал, что будущая невестка уже прошла частичную трансформацию. Поэтому скорее был готов поверить в её знания и умения, чем в какое-то пустое везение. И даже если тут ей всего лишь повезло — какая разница? Он уже решил, что столь талантливая, перспективная чародейка, которой его сын к тому же не надышится, семье просто необходима.

Подобное отношение отца здорово упрощало Арию задачу — сделать так, чтоб будущей жене стало в дракской столице безопасно и комфортно. Также его величество не поскупился на подготовку к свадьбе и дальнейшей церемонии подтверждения связи (так-то должна быть церемония установления связи, но у них связь уже протянулась, оставалось завершить всё в храме), проследил, чтоб все главы родов явились ко двору. И теперь с нетерпением ждал, когда будущая невестка явится.

В итоге король встречал её лично, вместе с сыновьями, хоть был и не обязан. И с огромным напряжением сперва вгляделся в Агату, которая вместе с Ардисом первой миновала переход, а потом и в кроху Шенику, жавшуюся к Таяте. Меней тоже с малышки не спускал глаз, но в отличие от отца не рискнул к ней приблизиться, только издалека поклонился и несмело улыбнулся. В этой улыбке тоже хватало вины — он, может, и не хотел её показывать, но плохо получалось скрывать. Шеника осторожно покосилась в его сторону.

Правитель драков отметил это и мысленно понадеялся, что этих двоих всё же удастся сблизить. Ну хотя бы чтоб общаться начали. В конце концов, постель со связанной совсем не обязательна, чтоб Меней сохранил жизнь и свою магию. Хватит нахождения рядом бок о бок и какого-никакого терпимого отношения с обеих сторон. Да, лишь глубокая привязанность способна сработать как кремень и огниво, высечь из пары искру подлинной магии, единой для обоих. Но по сравнению с тем, что было раньше, когда он каждый час ожидал кончины своего старшенького, и то, что есть, уже чудо!

Он любезно улыбнулся девочке и повернулся к Агате.

— Рад видеть вас, чтимая, — пророкотал, аккуратно прикасаясь к её пальцам. — Очень надеюсь, что в ближайшие дни уже смогу обращаться к вам как к принцессе и своей дочери. К церемонии всё готово.

— О… Да, я тоже готова, — смутилась девушка. — И когда начнётся торжество?

— Завтра утром. Если вы не возражаете, к вам сегодня придут девушки из высоких дракских родов — пообщаться, поприветствовать. И вы сможете выбрать себе фрейлин.

Молодая женщина растерянно посмотрела на Ария. Тот лишь развёл руками, мол, такова традиция, не волнуйся, всё будет хорошо.

— Это обязательно?

— Боюсь что да. Доброго отдыха, слуги проводят вас и всю вашу семью в подготовленные покои… Идём, сын. Ты же знаешь, следующая твоя встреча с невестой будет только в храме. — Подождал, пока сын церемонно поклонится будущей жене, как полагалось, и утащил его за собой. — Ну что, настаиваешь, чтоб торжество утверждения связи произошло в тот же день, что и бракосочетание?

— В ту же ночь.

— Ну да, ну да. Ты уверен.

— А почему я должен сомневаться?

Король задумался. Но словно бы и не всерьёз.

— Тебе решать. Я думал, ты захочешь подготовить свою супругу, как-то обеспечить ей роздых.

— Ей всё объяснят.

— Да не о том я беспокоюсь… Ты уверен, что она выдержит и прикосновение к Пламенеющему Древу, и дальнейшее единение?

Арий усмехнулся одними губами.

— Передышка Агате не понадобится. Ты отлично знаешь, какова моя будущая жена. Скорее я сдамся и спасую, чем эта уникальная женщина.

— Да… — вздохнул король. — Она очень необычна. Как её экзамены?

— Вот тут самый вкус! Она сдавала только теорию, а практику уже сама принимала.

— В каком смысле?

— Академии в практическом смысле больше нечему её учить, уже год как. Зато лично Агата способна создавать для младшекурсников очень интересные модели ситуаций, поэтому её просят участвовать в экзаменах.

Король уважительно покивал.

— Другого и не ожидал… Великолепно! Отправляйся отдыхать. Тебя ждёт бдение.

Принцу предстояло спуститься в катакомбы у корней Пламенеющего Древа, подземелья Храма — это он знал. Считалось, что ночной путь через катакомбы символизирует собой те испытания, которые мужчина должен пройти, прежде чем обретёт свою женщину. Поговаривали, что в прежние времена пещеры заставляли проходить всех женихов-драков и тем более драконов, теперь же таковая обязанность возлагалась только на старших представителей правящих дракских родов и тем более на всех мужчин королевского рода.

Арий совершенно не боялся испытания, ещё в детстве он облазил эти катакомбы и знал каждый закуток. Ещё в глубине души лелеял надежду отыскать там время от времени созревающий в глубине гор кристалл света — скалы выталкивали эти магические средоточия на поверхность, когда напор магии в камне становился слишком силён. Его можно было подобрать, а потом преподнести невесте. Такой подарок считался хорошим жестом и добрым предзнаменованием.

Увы, принцу не повезло. Может быть, он слишком быстро пробежал цепочку пещер? Найдя выход в сокровенную залу храма, там он и остался, молясь суровому драконьему богу и благодаря его за помощь. Потом за ним пришли служители, помогли омыться в священном источнике, облачили в алый, шитый золотом наряд, надели украшения и отвели в центральный неф главного храма, уже подготовленного к торжеству бракосочетания.

Сперва Ария поздравляли приближённые. Потом они расступились, заняли боковые