Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки - Екатерина Стрелецкая
Я чуть расслабила плечи, почувствовав, что раз муж заговорил в таком ключе, то надежда выкрутиться из очередной передряги, подстроенной королём, есть.
– Одного понять не могу, как при всей вашей драконьей жажде убивать бастардов, вышло, что в роду Тэйнайл уже обнаружилось трое живых незаконнорождённых? Причём двое от твоего деда…
– Орсу действительно не стали бы трогать, тем более что к тому времени, когда она родилась, дед уже практически не владел родовой магией, передав большую часть моему отцу, как наследнику, чьё превосходство признал источник. Кое-какие крохи остались у моего дяди, которые он передал своему единственному сыну, прежде чем погибнуть. Поэтому Найл владеет магией, а Орса – нет. Думаю, что у кузнеца тоже нет дара, иначе опасаясь расправы, его мать переехала куда-нибудь подальше. Сколько ему лет?
Я назвала примерный возраст, после чего муж кивнул.
– Так и думал: он родился уже после смерти деда. После скандала с дядей вряд ли кто-то мог предположить, что в свои преклонные года Яргерн сохранил пыл к женскому полу, ведь после смерти своей жены ни разу даже на сторону не взглянул, хотя предложения поступали неоднократно. За это деда и прозвали Благочестивым, – Эрол усмехнулся, – А оказалось, что не так-то прост был мой предок. Кстати, именно он взял с меня слово, что сохраню жизнь Найлу, сделав своим помощником или одним из управляющих. Зачем это было нужно, не знаю, но отказать деду не мог. Впрочем, мне и самому не хотелось лишать Найла жизни только из-за его происхождения.
Интересно, я когда-нибудь получу ответы на все свои вопросы, или загадки так и продолжат сыпаться словно из рога изобилия?
Деклан, вызванный Эролом, услышав наш план, вначале посмотрел, как на конченых психов, а потом, извинившись, вздохнул и начал расписывать все риски. Той же ночью муж уехал, оставив подробные инструкции Айку и Шераду. Вот только об одном нюансе, видимо, позабыл второпях, зато кое-кто вспомнил...
Глава 78. Гости
Через два дня, прошедших в некотором волнении, но в целом достаточно спокойно, в лабораторию кто-то постучался. Не дожидаясь ответа, что совершенно было на него не похоже, внутрь стремительно вошёл Айк:
– Леди Элена, на горизонте появилась карета в цветах рода Вилиарте и в сопровождении нескольких всадников. Часа через два они будут здесь.
Услышав эту ошеломительную новость, я выронила бутылку с партской эссенцией. Благо стражник тут же её поймал и поставил на ближайший стол. Судя по тому, что на Айке были надеты перчатки, он поднимался к Шераду на внешнюю стену, где вечно гуляли сильные ветра.
– Я не понимаю, Айк, что здесь понадобилось Вилиарте, и почему стражи, охраняющие границы Неданлора не только пропустили карету соседей, но даже не прислали вестника!
Айк нахмурился и после некоторой паузы заговорил: – Думаю, что лорд Тэйнайл не отменил своего старого распоряжения, согласно которому в его отсутствие чета Вилиарте имеет беспрепятственное право навещать лиа Эйслинн. Он дал его ещё когда уезжал на службу, чтобы они могли поддержать его дочь в его отсутствие.
Сжав кулаки так, что пальцы хрустнули, я прошлась по лаборатории, пытаясь успокоиться и понять, как поступить. Закрыть ворота и не пустить – поставить себя выше высокого лорда, что сразу же сыграет не в нашу пользу. Вилиарте наверняка не упустит возможности донести до всех, насколько жена-иномирянка не уважает своего мужа, а тот позволяет ей отменять или противиться его распоряжениям.
– Айк, что можно сделать, чтобы максимально корректно принять Вилиарте, но не допустить их негативного влияния или причинения вреда Эйслинн?
– С учётом того, что лорда Тэйнайла сейчас нет в замке, вполне закономерно, если повсюду будут расставлены посты, а возле даже общих комнат стоять стражники. Если что-то пойдёт не так, то все встанут на вашу защиту, и это не будет считаться нарушением законов гостеприимства. Всё-таки вы жена высокого лорда, леди Элена, в лиа Эйслинн, пусть и не признанная Его Величеством, но наследница.
– Хорошо, распорядитесь, – сняв с себя перчатки, я прикинула, успею ли привести себя в порядок должным образом и предупредить Эйслинн, как вести с гостями. Всё-таки Эрол несколько раз отказывал Вилиарте, ссылаясь на болезнь девочки, когда та уже начала выздоравливать, и даже после того, как та оправилась.
– Деклан, простите, но мне нужно идти. Как закончите, поднимитесь наверх и останьтесь где-нибудь поблизости от гостиной Эйслинн. Лучше всего, как бы цинично это ни звучало, будет, если девочке «внезапно» понадобится пройти обследование или отдохнуть. В принципе, то же самое вы и так делаете утром и вечером, но лучше подстраховаться и ограничить контакты с Вилиарте. «Крысу» мы так и не вычислили, так что дополнительная осторожность не помешает. Айк, предупредите Орсу и Лайгу, чтобы подарки, будь то игрушки, украшения или какие-нибудь вкусности уносили подальше, убедив Эйслинн, что после отъезда гостей всё разберёт сама. Естественно, вначале мы с Декланом всё проверим. Хватит с нас сюрпризов с «драконьей пылью», которая тоже непонятно откуда взялась, хотя была уничтожена давным-давно.
Целитель кивнул и занял моё место возле плитки.
В сопровождении Айка я поспешила к себе, надеясь, что Тайма уже приготовила подходящий наряд. Остановившись на полпути, я обернулась и обратилась к Айку, который должен был как раз свернуть на другую лестницу:
– Выставите ещё охрану возле ритуального зала и никого туда не пускайте.
Стражник непонимающе посмотрел на меня, словно хотел убедиться, не ослышался ли: – Леди Элена, вы думаете, что кто-то из гостей попытается каким-то образом повлиять на родовой источник рода Тэйнайл? Но это же полная нелепица...
– У моего мужа есть некоторые подозрения насчёт магических способностей лорда Вилиарте. Даже если леди Вилиарте прибудет без мужа, всё равно нельзя исключать попыток повлиять на родовой источник рода Тэйнайл при помощи каких-нибудь артефактов. Пусть лучше муж сочтёт меня перестраховщицей, но за все свои распоряжения, сделанные в его отсутствие, ответственность несу я и отвечать после возвращения буду перед ним лично.
– Простите, леди Элена. Будет исполнено. Я попрошу Шерада выделить людей для охраны ритуального зала,
