Подарок для целителя - Юлия Ветрова

Фера почувствовала, что у неё холодеют конечности. НЕВОЗМОЖНО.

С шипением она сорвала с пояса кошелёк с монетами и швырнула его в мага. Маг поморщился, когда кошель ударил его в солнечное сплетение, и подхватил его.

– Там должен быть медяк, – холодно сказала Фера и оттолкнула его.

Она была на полпути вниз по лестнице, когда услышала позади себя топот его сапог.

– Фера! – прокричал Сандро, и у неё было всего мгновение, чтобы развернуться, поскольку в неё швырнули её собственный кошелёк с монетами. Фера постаралась не поморщиться, когда он влетел в её ладонь – кошель был тяжёлым от монет.

На мгновение её желудок сжался, и она уставилась на кошелёк в своей ладони. Вот так вот? Всё, это конец?

– Это всё, чего я хотел, – сказал Сандро с верхней площадки лестницы, свирепо глядя на неё сверху вниз. Фера уловила лишь отблеск факела на ребре монеты. Затем Сандро отвернулся и растворился в темноте летней ночи.

Глава 8

– Мама, я… О, Фера!

Фера кивнула Соколице, чьё лицо раскраснелось от дневной жары и почти светилось в прохладном полумраке семейной библиотеки.

– С возвращением, Мэриан, – сказала Левера, казавшаяся рядом с дочерью бледной как мраморная статуя.

– Чем вы двое занимаетесь? – с любопытством спросила Соколица, – Это касается….

– Да, – сказала Фера и подавила вздох.

– Ну что ж, – сказала Соколица, – Не обращайте на меня внимания.

Она скользнула к ближайшему креслу и закинула ноги на диван, пытаясь выглядеть беспечной.

– Устраивайся поудобнее, – сухо прокомментировала Лемера, затем вернулась к записной книжке. – Многие маги Башни являются учёными. Ромер говорил, что это был один из единственных путей продвижения в Круге, помимо политики, – сказала она, переворачивая страницу своими изящными пальцами. – Ромер находил это, мягко говоря, ограничивающим. Но это было частью его обучения – обращать внимание и записывать. В Лотере он сидел и записывал в эти дневники всё о своих приключениях. Однажды он сказал, что мог бы опубликовать книг об обычаях Башни, но…

– Но?.. – подсказала Фера.

Левера пожала плечами, легко, как подобает леди.

– Но однажды он сказал мне, что никогда бы не допустил, чтобы те немногие удобства, которые были у магов, стали известны Стражам. Вот, – продолжила она, и, едва заметно сверкнула глазами в сторону Феры. Фера предположила, что Левера была слишком хорошо воспитана, чтобы на самом деле предложить ей почитать чужой дневник, и потому просто начала говорить: – Маги Башни используют обмен безделушками как игру для обозначения своего интереса, но намеренья скрытые за ней часто смертельно серьёзны и в той же степени этот ритуал становится способом завязать дружеские отношения или союз. Истинное значение каждого из подарков было утеряно со временем, хотя мы можем строить догадки. Бумага – обычный товар, которым обмениваются учёные-маги, достаточно безобидный, чтобы не вызвать подозрений. Она считается знаком дружбы. Хлопок раньше был ценным товаром, в древние времена, но сразу же был принят как лёгкая и приятная альтернатива шерсти. Его современное значение подразумевает стремление к доверию и взаимной защите. Кожа, будь то в виде перчаток, кошелька для монет или других ценных предметов используется как обозначенное желание быть полезным другому или для оказания готовности поддержать в трудную минуту. Цветы в подарок – момент, когда ритуал становится явно романтическим. Безусловно, вручение предыдущих подарков часто также трактуется как романтическое, особенно если их дарят в быстрой последовательности. В пределах Башни не так сложно раздобыть цветы, как можно подумать – часто маги имеют доступ к садам на крышах, а запасы целебных трав, особенно в более обеспеченных Башнях, всегда привозят с окрестных ферм. Однако из-за строгих правил внутри Башен (запрещающих магам выходить на крыши или иметь доступ к потенциально ядовитым травам) цветы всё ещё остаются редкостью. Они обозначают, возможно, временную, но нежную и красивую связь. Сладости в подарок обычно сопровождались поцелуем, – Левера прервала чтение.

– Поцелуй? – недоверчиво переспросила Соколица. – Фера, Сандро…

– Он этого не делал, не нужно беспокоиться, Мэриан, – сказала Фера быстро. Соколица села прямо и, встретившись взглядом с Ферой, казалось, расслабилась.

После недолгого взглядывая в её лицо она добавила:

– Конечно, если бы ты хотела, чтобы он тебя поцеловал, это тоже было бы нормально, Фера.

– Она знает это, Мэриан, – раздражённо сказала Левера.

– Я знаю это, Соколица, – сказала Фера почти в унисон. Теперь обе женщины смотрели на неё, и она почувствовала, как дискомфорт отступает.

– А, – сказала Левера через мгновение.

– А «а», мама? – спросила Соколица.

Фера предположила, что дворянка учиться читать между строк. По крайней мере, Соколица всё ещё выглядела озадаченной.

Левера закрыла маленький томик и подвинула его к Фере.

– Леди Амели… – начала Фера.

– Пожалуйста, Фера, – сказала та. – Возьми это. Возможно, когда-нибудь ты вернёшь её мне, но сейчас, я думаю, она послужит тебе лучше, чем мне.

Она встала и, коротко улыбнувшись дочери, вышла из библиотеки.

– Мама, с тобой всё в порядке? – спросила Срколица.

– Я в порядке, милая, – отозвалась Левера. Но затем она заколебалась, наполовину переступив порог. – Дело в том, что… разговоры о твоём отце всё ещё заставляют меня грустить, Мэриан, – сказала она. – Фера?

Фера медленно поднялась на ноги и кивнула Соколице, которая выглядела потрясённой. Она почувствовала, что у неё слегка запылали уши, когда Левера вышла в прихожую своего прекрасного дома. Она посмотрела на книгу, которую Фера держала в руках, и вздохнула.

– Удачи, Фера. Нелегко любить мага Башни.

– Любить…

– Или, может быть, я ошибаюсь, – сказала Левера. – Это тоже вполне возможно. Знаешь, быть с Ромером, бросить всё, что я когда-либо знала, было самым трудным, что я когда-либо делала. Но…

– Да? – подсказала Фера, почти боясь, что Левера продолжит говорить.

– Это… Это было то, что позволило мне быть свободной. По крайней мере, ненадолго, – Левера снова улыбнулась ей и склонила голову. Фера посмотрела, как она медленно поднимается по главной лестнице, и удалилась, не испытывая особого желания встречаться с Соколицей взглядом после столь откровенного разговора.

Сжимая записную книжку в руке, она решительно повернулась к выходу.

Похожие на пещеры коридоры Подземного города звенели от криков и проклятий, и Фера двигалась быстро. Фонарь в дверях клинике Сандро отбрасывал свой болезненный золотистый свет в темноту, и Фера, следуя примеру сотен людей до неё, вошла без стука.

Сандро расставлял стеклянные бутылки в ряд на столе.

– Кто…о.

Сердце Феры сжалось при виде его лица. Горечь, такая горечь, как будто