Трофей космических охотников (СИ) - Тая Мару

Но Арон уже вовсю размахивал руками, будто объявлял о начале грандиозного события.

— Ни шагу назад! — провозгласил он с театральной интонацией. — Правило есть правило.

Глава 13

Арон бросил на меня хитрый взгляд, в котором читалась смесь торжества и предвкушения. Он медленно подошел к столу, и взял с него три небольших стаканчика. На первый взгляд, они казались обычными шотами, но я сразу заметила, что в каждом из них была жидкость разных цветов — ярко-фиолетовая, изумрудно-зеленая и рубиново-красная. В свете ламп напитки переливались, создавая странное, даже гипнотизирующее зрелище.

— Традиция проста, — начал Арон с той же серьезностью, словно объявлял об историческом событии. — Это испытание духа, стойкости и, конечно же, печени! Наша новобранка должна выпить три шота, но не просто так! У каждого из них есть свой "сюрприз". Первый — на скорость, второй — на смелость, а третий — на выносливость.

— Арон просто не любит пить в одиночестве, — вмешался Рейден, закакатывая глаза, но я заметила легкую улыбку на его лице. Было очевидно, что ему самому интересно, что же из этого выйдет.

— Итак, первый шот — "Прыжок гипериона". — Арон протянул мне фиолетовый стаканчик. — Нужно выпить его залпом, и как можно быстрее! Но предупреждаю, после этого у тебя на секунду буквально взорвется мозг от яркости вкуса, а потом ты почувствуешь, как будто весь мир стал чуть быстрее. Наш любимый напиток для релакса после боя.

Я чуть нахмурилась, но взяла стакан и сделала глоток. Вкус был действительно странный, как если бы фруктовая сладость столкнулась с резкой кислинкой, сопровождаемой неожиданной волной остроты.

Но самое удивительное было то, что через мгновение мир вокруг меня словно ускорился, звуки стали резче, а движения окружающих — быстрее. На секунду я действительно почувствовала себя так, будто перешагнула в другое измерение.

— А теперь второй! — Арон почти подпрыгнул от нетерпения, протягивая мне зеленый шот. — "Яд созидания". Не волнуйся, название только для пущего эффекта. Тут главное — не испугаться и пить медленно. Он раскрывает свой вкус постепенно, сначала он кажется травянистым и приятным, но затем… Ну, ты сама почувствуешь.

Я решительно взяла второй стаканчик и сделала первый медленный глоток. На вкус напиток действительно был удивительно мягким и свежим, с нотками мятного послевкусия. Но чем дольше я пила, тем ярче проявлялся какой-то жгучий оттенок, словно пробуждая мои чувства, обостряя их до предела. Пожалуй, я никогда не чувствовала себя так живо и бодро.

— И, наконец, третий — "Поцелуй Феникса"! — с пафосом воскликнул Арон, вручая мне рубиново-красный шот. — Это наш символ перерождения и новой жизни в команде. Он вроде как символизирует огонь и страсть, но на самом деле… — Он внезапно замолк, прищурившись и наклонившись ближе. — Ну, скажем так, это не для слабонервных. Только попробуй не морщиться, когда будешь его пить.

Голова слегка кружилась, и я с опозданием задумалась, сколько же градусов было в тех напитках. С алкоголем я не так, чтобы дружила, да и в целом осуждала. Но собрав всю волю в кулак и, под дружные одобрительные возгласы команды, подняла стакан и выпила его до дна.

Жидкость была жгуче-горячей, с острым вкусом, который, казалось, пронзил меня насквозь. Я едва удержалась от того, чтобы не сморщиться — это было похоже на то, что в рот насыпали перца. Но я выдержала, почувствовав, как в груди разгорается тепло, сменяющееся внезапной волной покалывающего холода.

— Браво! — раздались вокруг аплодисменты. Арон, выглядя довольным как никогда, хлопнул меня по плечу. — Ты справилась, новобранка! Теперь ты официально одна из нас!

Кайрос мягко оттеснил меня от толпы. Он держал на подносе маленькую тарталетку с кремом и ягодами, которую протянул мне с лёгким наклоном головы.

— Попробуй это. Поможет прийти в себя, — его голос был спокойным и глубоким, словно он пытался убаюкать моё напряжение. — В новой команде всегда непросто. А у нас, как ты уже заметила, свои своеобразные традиции.

Я взяла тарталетку и кивнула, всё ещё ощущая лёгкое покалывание во рту от "Поцелуя Феникса".

— Спасибо, — тихо ответила я, наслаждаясь нежным вкусом десерта, который действительно словно смягчил жгучее послевкусие шота. — Это было… неожиданно.

Кайрос усмехнулся и сделал приглашающий жест рукой к диванчику у окна, который, на удивление, выглядел весьма уютно для такого технологичного места.

— Давай присядем. Ты ведь наверняка немного ошеломлена. Иногда Арон бывает слишком увлечён своими представлениями.

Я присела на диван, а Кайрос устроился рядом, но на комфортном расстоянии, не нарушая моего личного пространства. Он был удивительно спокоен и не торопил меня с разговорами, давая возможность прийти в себя.

— Ты впечатляешь, — сказал он, с легкой улыбкой наблюдая за мной. — Не каждый так легко проходит через "испытание". Даже те, кто уже давно с нами, всё ещё иногда гримасничают при "Поцелуе Феникса".

— Может, я просто хорошо скрываю свои эмоции, — с лёгким смехом ответила я, чувствуя, как тепло его присутствия приносит мне внутреннее успокоение.

Он внимательно посмотрел на меня, его взгляд был изучающим, но без намёка на осуждение или давление.

— Это ценно, особенно здесь, где мы сталкиваемся с неожиданностями на каждом шагу, — тихо добавил он, с мягкой, но проникновенной интонацией.

В этот момент к нам подошла рыжеволосая девушка, и я отметила её живые зеленые глазами, и дружелюбную улыбку.

— Ну как, вы уже успели сдружиться? — поддразнивающе спросила она, садясь напротив нас. — Кайрос, только не надо грузить её своими философскими размышлениями. Она и так с трудом пережила испытание Арона.

Кайрос слегка кивнул, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на озорство.

— А я, знаешь ли, просто делаю вид, что серьёзен. На самом деле, за моей невозмутимостью скрывается тонкий юмор, который ты просто не способна оценить, — сказал он, хитро прищурившись.

— О да, этот его "тонкий" юмор! — смеясь, вставила девушка. — Я Алайна, кстати. Прости, что не представилась сразу. Мы все тут немного… ну, специфичные. Но, думаю, ты быстро привыкнешь.

— Рада познакомиться, Алайна, — я улыбнулась ей в ответ, чувствуя, как напряжение окончательно покидает меня. — Вы все кажетесь замечательными. И ваши традиции тоже.

Глава 14

В следующий миг двери распахнулись и внезапно послышались резкие звуки шагов. Все разговоры смолкли, а атмосфера наполнилась напряжением. Словно в замедленной съемке, я обернулась и увидела их: мужчин, одетых в черные костюмы, блестевшие при свете неоновых ламп, с бластерами, направленными вдоль корпуса. Мое сердце забилось быстрее,