Замуж за ректора. Тайна лесной ведьмочки (СИ) - Юстина Лесная

Спустя пару часов ходьбы, я бы могла сказать, что заблудилась, если бы изначально имела примерное представление о том, где нахожусь. Но я не знала, что рассчитываю найти, так что всё в порядке. Уже полчаса как окончательно стемнело. Пора начинать думать о ночлеге.

Я вспомнила о своём желании забраться на дерево и обрадовалась, заметив вполне подходящее в небольшом отдалении от тропинки. До нижней ветки было непросто добраться, зато она оказалась достаточно широкой и удобной. Я поёрзала, устраиваясь понадёжней, порылась в сумке. Кора охотно делилась со мной накопленным за день тёплом, отчего становилось очень уютно. Оглядев лес с непривычной высоты, я уже почти развязала платок с едой, как боковым зрением уловила вспыхнувший за деревьями огонёк.

Так и есть. Уже три одинаковых огня вдалеке имели наглость спорить с правами ночи на этот лес. Я простонала с досады и тут же тихо рассмеялась. Залезать сюда было не очень удобно, теперь придётся спускаться и проверять. А усталость давала о себе знать, и спать хотелось так сильно!

Откусив самую малость, с сожалением убрала еду обратно и начала слезать. Думать, что там меня может поджидать очередная опасность, совсем не хотелось. Но если это так, то ночевать поблизости не стоит.

Лес исказил расстояние, и всё же спустя минут двадцать за последними деревьями проступил особняк. Он напоминал дворец в миниатюре, всего два этажа высотой, но в нём ощущалось монументальное величие, простота отсылала не к скромности, а к вкусу и изяществу. Подобное бывает, когда держишь в руках на вид очень простую вещь и понимаешь, что только по-настоящему дорогое вправе выглядеть так просто. А вокруг здание окружал лес. Что-то в этом было настолько нелепое, что я непроизвольно восхитилась.

Надо постучать и узнать, где я нахожусь. Но кого я обнаружу внутри, даже представить дико. К чему, живя в такой глуши, возводить себе дом, подобный этому? А вдруг здесь обитает безумец? Что я буду делать тогда, такая усталая?

В окне второго этажа, на миг задержавшись, промелькнул силуэт. Мужчина стоял боком и не заметил меня, я мало успела рассмотреть, но на сумасшествие с виду ничто не намекало. Наверное, придётся рискнуть.

Я оправила юбки платья под плащом и сняла капюшон. Проклинать грязный подол бессмысленно, главное держаться с достоинством. Чтобы никто не усомнился, что у меня есть и оно и право на него.

А всё же только я собралась постучать, как стало понятно, что моих крох смелости, очевидно, не хватит, чтобы выдержать приём у благородного лорда. Я замерла в замешательстве, собираясь передумать, рука медленно поползла вниз. Ну что я творю, разве можно так?

Отступила на шаг и захотелось плакать от того, как мерзко на душе стало в тот же миг. Чего я испугалась? Не рискну сейчас — потом перестану уважать себя. Лучше один раз выглядеть глупо, чем сотню раз прокручивать свою слабость в уме!

Я задумалась о том, как оказалась здесь, задумалась о том, как из года в год изобретала достаточно вескую причину для каждой мелочи, которую намеревалась предпринять. Но сколько уже можно так жить?! Вот я и отыскала корень своей неуверенности. На самом деле у меня не было ни одной причины стучаться в этот дом, ни одной. Этого просто хотело моё сердце. Но ведь этого и достаточно.

Я выдохнула и сделала спину ещё прямее.

Второе решение принято. Вмиг я почувствовала себя старше и взрослее. Робость куда-то отступила, её место заняла потребность в лёгкой авантюре.

Я одна, посреди леса, без мамы, в дорогом платье вот-вот постучусь в незнакомый дом, и меня ждёт встреча с тем, кто избрал для жизни подозрительную уединённость и кто никогда раньше меня не видел. По сути, мне даже не обязательно быть собой! Я могу притвориться любой другой, какой угодно…

Эта мысль отчего-то привела в восторг и прибавила храбрости и сил. Рука решительно метнулась наверх и трижды подняла и опустила тяжёлый молоток в форме головы медведя. Никогда таких не видела. В глубине особняка что-то зашуршало.

Вроде я и не намеревалась совершать ничего противозаконного, вроде и не вламывалась в чужой дом, а вежливо постучала, но лёгкая весёлость пёрышком щекотала в груди, а задорный огонёк внутри распалил тягу к приключению.

Дверь открыл дворецкий, он мне понравился.

— Добрый вечер! Чем могу быть вам полезен, леди?

— Добрый вечер, — улыбнулась я, — Я заплутала по дороге и право не знаю, сколько сейчас на часах. Но может быть, ваш хозяин ещё не лёг и сможет принять меня?..

— Лорд Терринс на данный момент у себя в кабинете. Позвольте проводить вас в гостиную. Как мне вас представить?

Но гостиная была тотчас позабыта. Стоило дворецкому посторониться, приглашая в дом, а внутреннему теплу и мягкому свету настенных светильников заботливо окутать меня, как моё внимание приковал хозяин дома, стремительно преодолевший лестницу и спустя пару мгновений представший перед нами.

Казалось, то был порыв ветра, который застигает врасплох погожим тёплым днём, от прикосновения которого потом начинаешь сожалеть, что не оделся существенней. Вроде и не холоден, но чем-то опасен.

Частота ударов моего сердца испугала меня. Сложно представить, какая броня подарила бы мне чувство покоя рядом с ним.

На вид лет сорок, одет просто, чёрные брюки и темно-синяя рубашка давали ему возможность оказаться кем угодно, но осанка, с которой он держался, не оставляла сомнений в его высоком происхождении, а его стремительные шаги навевали мысль о военном прошлом. Черты лица выдавали уверенность их обладателя. А потом со мной случился его взгляд, и я решила, что рассмотреть что-то ещё могу и позже.

«Такой мужчина понравился бы моей маме в качестве кандидата на моё согласие у алтаря», — против воли пронеслось в моей голове. Мужественный, в чём-то строгий, излучает внутреннюю силу. И производит впечатление надёжности, хотя я не знакома с ним и минуты.

Сначала я хотела устыдить себя за свои мысли, но спустя пару мгновений, всё же решила оставить всё как есть. Исключительно мало тех, кто способен их читать, так чего мне опасаться?

Кажется, каким-то чувством хозяин дома всё же ощутил мой интерес. Но лёгкая досада развеялась сразу, ведь стало понятно, что и собственный интерес он скрывать не намерен.

Его взгляд скользил по мне с ноткой лукавства, будто он давно меня ждал. Что, правда, не отменяло его представления обо мне, как о весьма любопытном, но доселе не изученном зверьке. И если