Варрэн-Лин: Сердце Стаи - Юна Ариманта

После вчерашнего дня на лошади все тело ломило. Утешало только то, что вчера она так наелась перед сном, что кушать до сих пор не хотелось. И еще удалось пополнить запас воды в бурдючке из колодца перед постоялым двором, пока демоны седлали лошадей и готовились к дороге.

Снова она тряслась на заду лошади, размышляя над своим бедственным положением. Смешно вспомнить, как однажды после проповеди, переделав все свои дела, постирав свою тунику с фартуком и свернувшись клубочком на полатях под рогожей в одной нижней рубашонке и коротких мальчишеских штанах, Динка размышляла о том, что было бы, если бы демоны существовали. Тогда она думала о том, что, пожалуй, она бы с удовольствием превратилась в демона и согласилась походить с волчьими клыками в обмен на то, что никто больше не осмелится бить ее.

Взгляд ее снова скользил по широкой спине сидящего перед ней Вожака. А ведь у него был ни один повод, чтобы ударить ее. В тех ситуациях, когда брат давно уже схватился бы за ремень, вожжи, а то и кочергу, Вожак лишь окидывал ее хмурым взглядом. Или он считает себя выше того, чтобы марать руки о такую, как Динка? Но ведь протянул ладонь, чтобы помочь ей забраться на лошадь…

Воспоминания о прикосновении его теплой твердой руки будоражили мысли. И как Динка не убеждала себя в том, что это — дьявольские чудовища, обернувшиеся людьми; волнение, вызванное его прикосновением, не выходило из головы.

К полудню бешеной скачки они достигли пригорода Итара. Из реплик, которыми перебрасывались мужчины, Динка поняла, что за ними снарядили погоню. Демоны собирались затеряться в большом городе, а затем покинуть пределы волости. Они рассчитывали скрыться от преследователей на территории другого лорда. А пока лорды будут выяснять между собой кому преследовать преступников, демоны скроются в Мшишкинских болотах.

После полудня справа от укатанной дороги показалась приютившаяся между полей небольшая деревенька. И демоны свернули туда. Динка надеялась, что они направляются в деревеньку, чтобы передохнуть и поесть. Однако демоны остановились на подъезде к деревне, спешились и начали военный совет.

— Думаю, лучше зайти с севера, — высказался Хоегард, показывая рукой нужное направление. — Там с краю стоит кузница. Кузнеца и его подмастерьев надо нейтрализовать в первую очередь.

— Я уже начинаю сомневаться в успешности наших набегов, — пожаловался Шторос. — Сил совсем не осталось.

Он вытянул руку ладонью вверх и показал товарищам.

— У меня тоже ничего нет, — прорычал Тирсвад, демонстрируя пустую ладонь. — Однако этих кузнецов я и одним мечом уделаю, — добавил он с какой-то жуткой интонацией в голосе.

— Тем более надо сейчас запастись золотом, пока мы совсем не ослабели, — проговорил Хоегард и тоже вытянул руку. Вдруг на его ладони вспыхнул крошечный язычок пламени. Демоны дружно рыкнули и в изумлении уставились на товарища.

Динка открыла рот от удивления. Служитель рассказывал, что демоны обладают сверхъестественными способностями. Но чтобы разжигать огонь прямо на своей ладони!

— Ты… — пробасил Тирсвад.

— Какого? — Шторос схватил Хоегарда за шею и с ненавистью уставился на него. — Откуда у тебя сила? Позавчера ты показывал нам пустую ладонь!

Но Хоегард, похоже, сам не понимал, что происходит, и оторопело смотрел на колеблющийся огонек над своей рукой.

— Не было… Ни капли, — проговорил он растеряно. — А сейчас есть. Совсем чуть-чуть. Но я не пил силу. У нас нет сосуда, откуда можно наполниться! И у меня его нет! — последние слова он, разъярившись, проорал Шторосу прямо в лицо и тоже вцепился тому в глотку. Вожак без предупреждения коротко ударил под дых Шторосу, и сразу же следом в кадык Хоегарду. Пока рухнувшие на землю мужчины пытались отдышаться, он протянул между ними свою ладонь, и на ней расцвел огненный цветок. После этого он обвел тяжелым взглядом своих товарищей. Под его взглядом они стушевались и отвели глаза. А потом все четыре пары глаз устремились на Динку. Динка, все еще сидевшая на крупе лошади, сжалась от такого пристального внимания к себе.

— Значит… — протянул Шторос, поднимаясь с земли, — вы все-таки сумели вытянуть из нее силу?

Вожак с сомнением покачал головой.

— Я не знаю как это произошло. Клянусь! — с жаром воскликнул Хоегард, сверля Динку взглядом. — Я даже не прикоснулся к ней ни разу.

— Ты разговаривал с ней, — проницательно заметил Шторос.

— Ты тоже разговаривал с ней, — огрызнулся Хоегард. — И лапал ее!

— Вот только… — в речи Штороса появились вкрадчивые нотки, и сам он, словно кот на охоте, пригнулся и мягкими пружинящими шагами двинулся в обход товарищей к Динке, не сводя с нее глаз. — Вот только тебе и Вожаку она отвечала, а со мной говорить не захотела. — Его глаза опасно сощурились, а тело сгруппировалось, как для прыжка.

— Довольно! — рыкнул Вожак, опережая Штороса и отталкивая его от лошади, на которой сидела Динка. — Не трогай ее!

— Почему это мне нельзя трогать ее? — рассерженным котом зашипел Шторос, скаля клыки на Вожака.

— Потому что я так сказал! — жестко отрезал Вожак. — С сегодняшнего дня она принадлежит мне, и я запрещаю трогать ее, заговаривать с ней и даже смотреть на нее без моего разрешения.

Динка судорожно выдохнула, почувствовав, что все это время не дышала. Вожак сказал, что она принадлежит ему. Возможно, это не так уж и плохо. Лучше уж принадлежать кому-то одному и знать, чего от него можно ожидать.

— Я разговаривал с ней. Вожак кормил ее и тоже разговаривал. Может быть действительно сила передается через разговоры? — рассуждал сам с собой успокоившийся Хоегард, пока Шторос с Вожаком сверлили друг друга горящими взглядами. — Вожак, что ты думаешь?

— Я думаю, что ты оказался прав. Она прячет силу от страха. Ее нельзя пугать, — отозвался Вожак, переводя изучающий взгляд на Динку и демонстративно поворачиваясь спиной к все еще скалившемуся Шторосу.

Динка совершенно не понимала о чем они говорят. Когда ее впервые называли «сосудом» она очень испугалась того, что они поймут свою ошибку. Но сейчас оказывалось так, что они были правы. О какой силе они говорили? О той, что