Требование Покровителя ведьм - Аврора Грейвз

Входная дверь распахивается, и на крыльце раздается стук шагов.

Сердце подпрыгивает к горлу.

— Николас!

У меня нет времени на то, чтобы вздрагивать от хрипоты своего голоса. Я мчусь навстречу темной фигуре, спускающейся с крыльца Хижины Дьявола.

Лунный свет освещает Покровителя, одетого во все черное, что превращает его в сверхъестественную светящуюся фигуру.

Когда я протягиваю руку, то понимаю, что он светится не от лунного света — Ведьмин огонь зажигает нас обоих подобно факелам.

Мое тело врезается в его, и Покровитель крепко обнимает меня.

Облегчение разливается по каждой частичке моей плоти, распространяясь от его торса, прижатого к моему, подобно лучшей анестезии.

Так же быстро, как он обнял меня, Покровитель хватает меня за плечи, окидывая взглядом.

— Как ты сюда попала? — вопрошает он.

Отшатываюсь назад, а мой рот открывается и закрывается, пока я сама пытаюсь разобраться в этом.

Покровитель запускает пальцы в мои волосы и придвигается ближе, пристально изучая меня.

— Я же не учил тебя путешествовать между мирами.

— Кажется, я уже делала подобное.

Повернув голову, целую внутреннюю сторону его запястья, где по коже расползается лоза.

— Просто так гораздо проще — когда у тебя есть что-то, на чем можно сосредоточиться в потустороннем мире.

Уголок его губ коротко дергается вверх, прежде чем он наклоняется и целует меня глубоко, с привкусом виски, «Мальборо Редс», ароматом дров и ритуала.

Воспоминания о нашей совместной ночи просачиваются в мои трусики.

Покровитель посмеивается, отстраняясь.

— Моя маленькая ненасытная ведьмочка, — бормочет он, проводя большим пальцем по моей щеке. — Где твой амулет?

Хмурю брови.

— Амулет?

Покровитель вскидывает бровь, и в его тоне нет ничего похожего на шутливость.

— Защитный амулет, который ты должна носить, путешествуя между мирами.

Прикусываю губу.

— Я… я весь день провалялась в постели. И не планировала сюда приходить…

Мелькнувшее беспокойство в его обсидиановых глазах, мерцающих от нашего общего свечения, говорит само за себя: защитный амулет должен быть на мне всегда.

— Идем, — командует он, беря меня за руку и ведя к хижине.

Волнение бурлит в моем животе, когда рука Покровителя оказывается в моей. Я крепче сжимаю ее, а он смотрит на меня с небольшой улыбкой, которая заставляет меня выдохнуть весь воздух из легких.

На крючке за дверью висит лампа. Стол и стулья стоят там, где я запомнила, встроенные шкафы до отказа забиты книгами и бумагами с чернильными каракулями. В железной люстре над головой мерцают свечи.

Когда мы переступаем порог домика, в голове проносится мысль: «Интересно, почему он остался?»

Несмотря на то, что я знаю, что он услышал меня, Покровитель не отвечает, а вместо этого тянет меня в комнату слева, где находятся горшки с травами.

Он отпускает мою руку и делает пару шагов вглубь помещения, перебирая инструменты и прочую мелочь на столешнице, а затем приседает, чтобы пошарить в шкафчиках, расположенных в нижней части комнаты.

Здесь не так много разнообразных трав, как мне вначале показалось. На полках помимо них разбросаны различные предметы и свечи, а вдоль стен расположены мешочки и баночки, готовые к использованию для различных заклинаний.

Луна ярко светит в ряд окон, выходящих на пруд, отражаясь в сверкающем ночном небе.

«Может, лес и дремуч, но ночь здесь необыкновенно прекрасна».

— Ауч!

Дверцы шкафа приоткрыты, и Покровитель, проносясь мимо, ударяется коленом об одну из них.

Не могу не фыркнуть и не улыбнуться, когда он, не обращая внимания на эту неприятность, приближается ко мне.

«Очевидно, что даже у богов бывают неприятности».

— Вообще-то я не бог, — говорит Покровитель, беря меня за руку.

На его губах играет небольшая улыбка.

— Одна мудрая ведьмочка однажды устроила мне выволочку за мои титулы.

Он завязывает на моем запястье что-то тонкое и серебристое. Оно прохладное и плотно прижимается к моей коже.

— Тогда кто же ты?

— Человек, умерший и проложивший себе путь из подземного мира в верхний.

Дыхание застревает в горле. Я осмеливаюсь бросить на него взгляд и вижу, что он сдувает с лица темную прядь волос, осматривая свою работу. Словно Покровитель — это самый что ни на есть обычный парень, а не существо, обладающее несметной силой.

Кладу руку ему на бедро, и его глаза встречаются с моими.

— Я не хочу возвращаться домой, — тихо говорю я.

Он хмурит брови.

— Это и есть твой дом.

— Но…

Покровитель отстраняет меня, нежно прикладывая палец к моим губам и качает головой.

— Вернее не так, любовь моя. Твой дом рядом со мной.

Право собственности на землю и хижину с моим именем тоже подтверждает это. И, возможно, Коди, избегающая меня и молча выгнавшая меня из дома своим неодобрением, тоже согласна с этим.

Мои мышцы внезапно сводит спазмом, словно я должна была почувствовать толчок боли, которую ощущала каждые несколько минут в течение двух дней в постели. Но… здесь я не чувствую боли. В присутствии Покровителя ее нет.

Мои глаза распахиваются.

— Я привязана к этой земле.

Он возвращает руку на мою щеку.

— Ты привязана ко мне.

Накрываю его руку своей и смотрю в его темные глаза при свете луны.

— Тогда почему мы не можем остаться вместе? — шепчу я.

Меланхоличная улыбка искривляет его губы.

— Мы принадлежим к разным мирам. Ни один из нас не может оставаться в чужом царстве без тяжелых последствий.

— Тогда как же ты стал Покровителем Ведьм? — спрашиваю я. — Как мне стать такой же, как ты?

Он поднимает мои руки вверх, нежно целуя костяшки пальцев и держа наши руки между собой.

— Иронично, не правда ли, что люди желают бессмертия и божественности, в то время как сами боги произошли от людей?

Я усмехаюсь, закатывая глаза.

— Не говори со мной загадками.

Внезапно я ударяюсь спиной о стену, и Покровитель сжимает мое горло своей рукой, а его ониксовые глаза пылают.

— Помни свое место, ведьма, — предупреждает он глубоким, властным голосом.

Я тяжело сглатываю.

— Да, Господин.

Его хватка ослабевает, и он внимательно изучает меня.

— Поверь, такое положение, как у меня, тебе не нужно.

Резко выдохнув, я осмеливаюсь спросить:

— Когда же мы сможем видеться?

Тепло медленно спускается от шеи к груди, когда Покровитель кладет ладонь на мое бешено колотящееся сердце.

Его взгляд, наконец, встречается с моим, и выражение лица становится убийственно серьезным.

— Во время шабаша и в полнолуние, но не более того.

Он сжимает мою челюсть, заставляя меня поднять на него глаза.

— Понимаешь, тебе небезопасно часто бродить между мирами, также как и мне.

Заставляю себя кивнуть, насколько это в моих силах.

— Саманта, — звучит мое имя из уст