Тайная избранница дракона. Академия Пустынного Огня - Майя Фабер

Ректор был не просто трусом, который предпочитал не вмешиваться. Он был одним из тех, кто с радостью выставит меня вон при первой же возможности. Несомненно, у него тоже личные счеты к моему отцу.

Значит, нельзя давать повод избавиться от меня.

Мне придется справляться со всем самой.

Глава 15. Портреты

Покинув кабинет ректора, я твердо решила сбежать. В конце концов, самовольная отлучка из академии не наказывалась отчислением. Выходка многим не понравится, а магистр Унсури заставит меня отработать, но у меня хотя бы будет шанс добиться цели. Первой из множества.

Кое в чем ректор был прав — до этого разговора я не осознавала опасности. Безымянный городок, один из сотен полуавтономных поселений на Западных землях должен был кишеть теми, кто знает мое лицо и не испытает нежных чувств при встрече. Следовало хорошо подготовиться и не расслабляться.

В этой части академия казалась пустой, но в общежитии оставалось очень много адептов. Мало кто хотел в выходной вставать и покидать комнаты так рано, даже ради завтрака.

Я медленно шла по коридору, раздумывая, как поскорее забрать из своей комнаты деньги и пару вещей, а заодно и покинуть академию в обычной одежде. Отсутствие на мне формы могло вызвать лишний интерес. Как и полет из окна… Нет, выйти следовало по земле и скрытно.

Мои мысли прервал звук шагов. Кто-то быстро шел навстречу, и я даже не сразу подняла голову. А когда подняла — мужчина уже был совсем рядом.

Лет сорока, в темно-бордовой форме технической службы, с закатанными рукавами и исцарапанными руками. Он выглядел уставшим, будто работал много часов без перерыва. Двигался быстро и, похоже, не ожидал, что кто-то окажется у него на пути.

Я тоже не успела отступить, и он едва не врезался в меня.

— Ой! — выдохнула я, отшатываясь в сторону.

Мужчина резко поднял взгляд, явно собираясь пробормотать извинение, но вместо этого вдруг замер.

Я видела, как выражение его лица изменялось. Сначала обычное раздражение от внезапной остановки. Потом — удивление. Потом что-то еще, что мне не удалось понять.

Он смотрел на меня слишком долго.

А затем просто отвернулся и ушел.

Я осталась стоять на месте, провожая его взглядом.

Что это было? Его лицо показалось мне знакомым, но я не могла вспомнить, где видела его. Может быть, один из тех, кто работал с отцом?

Он сбил меня с мысли, но ноги будто продолжали нести. Тело помнило, что я куда-то торопилась. Теперь же я бездумно следовала за этим мужчиной.

Я не скрывалась, а он не оборачивался. Вероятно, уже забыл обо мне. Я же то и дело посматривала на его спину впереди и все пыталась вспомнить, где могла с ним встречаться?

После инцидента никто не желал посещать наш дом: ни родственники, ни бывшие друзья. Со временем их лица стирались из памяти, как и имена, что мы больше не произносили.

В раздумьях я преодолела лестницу и несколько коридоров. Обстановка менялась. Вместо высоких дверей и огромных окон вокруг остались только серые стены, выкрашенные обычной краской. С редкими проходами, закрытыми магическими завесами — чтобы точно никто не смог войти без дозволения. Такой «замо́к» легко не взломать.

Мужчина скрылся за одной из завес, оставив меня в одиночестве.

Я будто очнулась. Растерянно осмотрелась, соображая, куда забрела.

Технические лаборатории. Самое сердце магическо-технической службы, где когда-то работал мой отец.

Вместо картин здесь на стене нашелся стенд с заданиями и именами ответственных. Чуть дальше… доска почета.

Я остановилась перед ней, с трепетом вглядываясь в то, что осталось от прошлого.

Когда-то здесь висел его портрет. Моего отца. Теперь на этом месте была пустота — темный след, оставленный временем. Краска вокруг чуть посветлела, но не там, где раньше к ней прислонялась рама.

На доске по-прежнему висели другие портреты. На одном из них — магистр Унсури, со своей вечно строгой улыбкой и чуть раскосыми глазами. Моложе лет на пятнадцать, но не узнать ее было невозможно.

А рядом с ней…

Я прикусила губу, вглядываясь в суровое лицо того самого мужчины, которого я видела здесь еще несколько минут назад. Я не ошиблась, он и впрямь должен быть мне знаком.

И он узнал меня! Но захочет ли видеть среди помощников?

— О чем грустишь, принцесса?

Я вздрогнула, выскальзывая из мыслей. Повернулась, чтобы улыбнуться Эштону.

Ох, как же рада я была его видеть!

Он шел по коридору. В привычной рубашке и форменных брюках, только рукава были закатаны, а верхние пуговицы — небрежно расстегнуты. В руках он держал коробку, и, судя по виду, весьма тяжелую.

За ним появились еще несколько парней с таким же грузом, но не обратили на нас внимания. У них было свое задание. Только Эштон остановился рядом со мной, бросив коробку на пол. Внутри что-то звякнуло, и парень смешно поморщился, будто вовсе и не он сейчас что-то разбил. Конечно же оно само!

Я обрадовалась, увидев его, но осознание того, где стою и как это выглядит, заставило плечи снова опуститься.

— Да так… — Я посмотрела на пустое место на доске и тихо вздохнула.

Эштон проследил за моим взглядом, но ничего не сказал.

— Первый выходной. Хотела поехать и купить себе маленький артефакт, но у меня не хватило денег, — выдала я первое, что пришло на ум и не звучало как откровенная ложь. — Женская глупость, не обращай внимания. Мы всегда грустим из-за ерунды.

Эштон качнул головой, словно раздумывая, а потом снял с запястья тонкую цепочку и протянул мне.

— Держи.

Я моргнула.

— Что?

— Не переживай. Это дешевка, — улыбнулся он. — Простенький артефакт, меняет что-то одно по желанию. Такими девчонки обычно волосы перекрашивают. Или ресницы удлиняют.

— А парни?

— Скрывают неудачные фингалы, — весело подмигнул мне Эштон.

Я рассмеялась. Он поймал мою правую руку и вложил в нее цепочку.

— Эштон, я же не смогу заплатить.

— Да ладно тебе. — Он легонько коснулся моей ладони. Погладил ее кончиками пальцев, обводя ими серебряное сокровище в центре. — Как-нибудь сочтемся.

Я сжала подарок в кулаке и, не думая ни о чем, шагнула вперед и повисла у Эштона на шее. Прикрыла глаза и невольно принюхалась. Меня затопило удовольствием от осознания, как близко я оказалась. От тепла и от легкого касания пальцев на моей спине.

Он замер на мгновение, а потом тихо хмыкнул:

— Вот это