Чудеса да и только! - Елена Федоровна Янук
И вновь случайная встреча на дороге.
Эльф терпеливо воззрился на меня, ожидая пояснений. Я начала с главного:
— Мне страшно идти по этой дороге одной. Вы могли бы подвезти меня хотя бы до ближайшего поселка? Буду вам очень признательна!
— Я еду в Лазурь, — невозмутимо предупредил он.
— Я тоже! — обрадовалась я.
Эльф равнодушно кивнул на пустое место рядом с ним на сиденье и, поднял вожжи, собираясь тут же трогаться.
На миг я замялась возле высокой дверки — перед ней отсутствовала лестничка для пассажиров, и эльф ее даже не открыл, — размышляя, как приличней попасть внутрь экипажа. Пришлось закинуть саквояж на пол, а самой вульгарно вцепиться в бортик дверки руками, подтянуться и влезть внутрь, перекинув ногу через ограду. Я приподняла юбки, ловко одолела препятствие, и быстро опустилась на сиденье рядом с эльфом.
Тихо выдохнув, я вежливо улыбнулась ему и устало подтянула саквояж к себе, сдерживая громкий стон. Еле забралась! Мог бы и дверку открыть! Хотя о чем я, наверно давно с эльфами не общалась. Глупо ждать с его стороны хоть намека на галантность. Эльф, и этим все сказано! То, что он согласился подвезти — уже верх вежливости и доброго расположения, надо быть благодарной!
Я и была — отодвинулась в уголок и притихла.
Но эльф первым прервал молчание:
— Уволились? — любезно поинтересовался он.
Я удивленно моргнула. Не ожидала услышать такой вопрос. Эльфов дела смертных не волновали, мы для них бабочки-однодневки, которые древних не интересовали. Но все же странный возница ждал моего ответа.
— Тетю навещала… — скрывая растерянность, вежливо отозвалась я.
— Я думал, вы там работаете.
Ага, тоже вспомнил наше столкновение в саду. Я в удивлении подняла брови — отметил вниманием прислугу? Выдающееся достижение для эльфа. Чувствуя себя почти должной, вежливо пояснила:
— Хотела устроиться работать, но слуги там уже есть, а портних им не надо.
— Печально, — возница покачал головой и вожжами поторопил лошадок. Мы быстро приближались к конечной точке путешествия. Где-то высоко в кронах деревьев весело напевали птицы, словно спутав осень с весной. Приятно пахло высохшей травой. Чем ближе мы подъезжали к Лазури, тем прохладнее становился воздух. Высокие деревья сменились кустами и все чаще среди пожелтевшей травы торчали огромные желтые камни. Скоро въедем в горную местность, а там до Лазури рукой подать!
Мой спутник сосредоточенно правил вороными. Вдруг, откуда не возьмись, на узкую дорогу из окрестных кустов высыпали вооруженные люди. Слегка притормозив повозку, эльф схватился за меч. Распахнув в тревоге глаза, напряженно вгляделась вперед, как раз вчера тетушка рассказала, что пока королевские войска воевали с порками в приморье, на перевале появились лихие люди.
Оценив обстановку, эльф решил не вступать в бой. Демонстрируя готовность раздавить копытами любого преградившего путь, крепко огрел кнутом самого дерзкого из бандитов. Затем оглушительно свистнул, подбодряя лошадок бежать быстрее.
Не дыша, я с ужасом вцепилась в сиденье, ни на миг не расслабляясь, пока мы не укатили. Бандиты сделали несколько выстрелов из арбалетов, но на такой скорости это бесполезная трата драгоценных болтов.
Вороные с шумом неслись вперед, содрогаясь от напряженного бега, их дыхание было прерывистым и громким. Эльф полностью сосредоточился на дороге и лошадях. У меня от напряжения по вискам потекли струйки холодного пота.
С опаской то и дело оглядываясь назад, через десять минут я с облечением выдохнула. Как хорошо, что я набралась наглости и напросилась к древнему в попутчики. Идти мне здесь ночью, да прямо в лапы к разбойничкам! Ужас!
Дальше ехали молча, эльф подгонял уставших вороных, дорога пошла в гору. Вцепившись в подлокотники, вместе с экипажем жестко подпрыгивая на кочках, в душе я полностью поддерживала спешку возницы.
Ночь началась как-то излишне резко. На подъезде к горам внезапно обрушилась темень, укрыв облаками небо и устроив ночь по все правилам.
Я шепотом спросила возницу:
— Не опасно ехать ночью в горах?
— Смотря что считать опасностью… — сухо отозвался эльф.
Пожала плечами, единственное, что я поняла из его ответа, — эльфу беседовать не хотелось.
Звезды весело мигали, навевая беззаботное настроение, правда, я отдавала себе отчет, что спокойствие в этих горах продлится, лишь пока нахожусь в коляске и более-менее защищена эльфом. Ветерок приносил уже не приятную прохладу, а легкий холодок. А все думала о словах тети:
— Все-таки какие они негодяи! Пока все воевали, эти грабили прохожих… — проворчала я и тяжело вздохнула. — Слышала, сборные войска уже покинули побережье. Мой отряд тоже был там…
— Воевали?
О, наконец я его чем-то заинтересовала.
— Я? Нет… брат воевал, я готовила и стирала, — улыбнулась я, с интересом наблюдая, как в глазах эльфа мой статус окончательно опустился до неизведанных глубин.
Ну, ничего, я не буду волноваться о том, что обо мне подумает случайный спутник. И даже наивно считаю, что лгать случайным попутчикам и болтовней набивать себе цену просто глупо. Я беспечно улыбнулась:
— Хорошо, что порков в приморье остановили и все быстро кончилось.
— Угу…
Эльф сбавил скорость, давая лошадкам отдышаться. Дорога начала круто подниматься в горы.
Отчего-то вспомнила как мы с мамой и папой проводили подобные вечера. Я восседала за большим столом, в высоком деревянном кресле как взрослая, чему очень радовалась, прислушиваясь к спокойным беседам родителей. Любимая часть детских воспоминаний, когда на улице становилось темно. Я приносила из кухни красивую медную лампу и ставила ее в центре стола, а папа ее зажигал, пока мама делала нам чай. В камине весело пылал огонь, пахло выпечкой, было радостно и удивительно уютно. И чем ненастней было на улице, тем лучше было дома. Мои родители любили друг друга, и эти волны безоблачной радости щедро попадали на меня.
Всего три года назад я счастливо жила с родителями в нашем домике. Затем в Ракушечнике, моем родном поселке, появилась лихорадка «черный камень», страшная болезнь от которой в течение нескольких часов человек чернел и умирал, твердея как камень. Родители, при появлении первых слухов о страшных смертях, отправили меня к тете
