Темный Страж - Сиара Хартфорд

Я прекрасно знал, как это ощущается.

Столетиями терпел, как Королева Ведьм использует мои собственные тени против меня.

Сила воли Розалин разрывала мою магию быстрее, чем я успевал втискивать ее в ее мышцы. С моими ослабленными способностями я едва удерживал ее на месте и потратил больше энергии, чем планировал. Теперь, в тишине моих личных покоев, я вновь и вновь прокручивал момент, когда ее гнев и боль превратились в желание.

Я обхватил пальцами свою шею и сжал, потом провел рукой по груди. То, как ее глаза могли обнажать меня до самого моего естества, по-настоящему пугало… и я хотел большего.

Редко случалось, чтобы чувства одной из дев настолько сильно влияли на мои собственные. Большинство из них были юными, поверхностными созданиями. Едва понимающими разницу между любовью и похотью. Но с ней было иначе. Жар тянул меня ближе, как жалкого мотылька к пламени, не давая возможности избежать ожога.

Слишком близко.

Хотя я знал, что мне нельзя.

Она раскрыла передо мной свои эмоции, не понимая, что делает, а я не обнаружил там страха. Нашел только жгучее желание, которое впиталось в мое собственное и воспламенило меня.

Она оставляла меня горячим, даже когда лед моей магии рвал мои вены. Ее имя на моем языке имело вкус самого запретное плода. Оно погасило все разочарование, что секунды назад кипело во мне, когда она швыряла мне в лицо мои уязвимости.

Я был куда более уязвим для проклятий. Не мог лгать, как и все Фейри.

И не мог выбросить ее из своей гребаной головы.

Мне нужно расстояние, иначе я никогда не смогу закончить ее портрет до того, как проклятие заставит меня провести ее через портал в Неблагой Двор. Я был бы слишком занят поисками способов, как заставить ее дыхание стать прерывистым, а сердце биться быстрее. Или, что еще хуже, я начну выдумывать, как уберечь ее от гарема Королевы Ведьм. Где ей придется выполнять унизительные и развратные вещи, хочет она того или нет.

Мне нельзя позволять себе отвлекаться. Не сейчас, когда я узнал о лазейке в моем наказании, все должно было пойти точно так же, как и в прошлый раз. Я не хотел снова провести следующие пятьсот лет в цепях рядом с троном Королевы Ведьм. Не тогда, когда мог освободиться от этой жизни.

Измотанный, рухнул на кровать. Надеясь уснуть, прежде чем мне снова придется терпеть вопросы и ее желание, которое не давало мне дышать.

Желание, которое становилось все труднее отталкивать.

Как мне выдержать еще пять дней?

Пять дней ее страха, смешанного с манящим желанием. Пять дней ее гребаных вопросов.

И почему я жаждал этих вопросов так же сильно, как и ненавидел?

Глава 10 ~ Тени

Розалин

Я бы с удовольствием избегала его до конца дня, но, когда пришло время обеда, я была голодна. Яблоко и кусочек булочки были слишком скудным завтраком, какими бы вкусными они не были. Прокралась в столовую чуть раньше, надеясь поесть и уйти до того, как он появится, но он так и не пришел.

Когда он не явился и на ужин, тревога осела в моем желудке тяжелым камнем.

Неужели я всерьез его разозлила?

Неужели мне суждено провести остаток своего пребывания здесь в полном одиночестве в этом холодном темном особняке?

Когда вернулась в свои покои, то обнаружила еще одну стопку книг, оставленную для меня. Керес никогда прежде не заходил в мою комнату. Какая-то часть меня гадала, а может, даже надеялась, что он оставил частичку своей магии. Какую-нибудь крошку своей сущности, знак того, что он не полностью меня ненавидит.

Большинство книг были подробными хрониками войны между Темными Фейри и людьми. Пятьсот лет казались такой давностью, и все же исход той Войны до сих пор определял так многое в нынешнем мире. И не в последнюю очередь ту самую жертву, ради которой я здесь.

Другие книги оказались сборниками правил этикета, которые, должно быть, Керес счел мне необходимыми после моего, видимо, ужасного реверанса. Всем тем, что могло бы подготовить меня к неизбежному путешествию в Неблагой Двор. Он ведь был всего лишь Привратником, не больше. Он доставит меня в мой новый дом, и я, скорее всего, больше никогда его не увижу.

Я поежилась. Если все Темные Фейри такие же колючие, как он, мысль остаться наедине с ними пробивала холодом до костей. По крайней мере, будучи с ним, я уже знала, чего ожидать. Молчание, мрачные взгляды, редкую усмешку и настоящую доброту, от которой у меня перехватывало дыхание и кружилась голова.

Время пролетело быстрее, чем ожидала, пока листала книги. Потерев глаза, взглянула на позолоченные часы у двери. 23:44. У меня было шестнадцать минут, и я собиралась использовать каждую.

Вышла в коридор и поспешила в библиотеку. Если делать все быстро, успею вернуться в свою комнату до удара полуночи, не нарушая больше драгоценных правил Кереса. Но, прокравшись по коридору, я заметила нечто новое.

Жаровня в дальнем конце была зажжена. Раньше этого никогда не случалось. Странное покалывание в позвоночнике потянуло меня к ней. Я прошла мимо библиотеки и пошла дальше, мое любопытство было живым существом, которое рвалось наружу.

Теплый свет сочился из-под последней двери, оставляя меня стоять в золотой луже. Я на долгое мгновение замерла на месте. Мысли в голове крутились, как шестеренки, перебирая все возможные сценарии того, что ждет за этой дверью.

Там был Керес? Или Дом Привратника пытался подтолкнуть меня к чему-то? Или это была ловушка, чтобы заманить меня еще в одну комнату, в которой мне не положено быть?

Дом Привратника уже однажды запирал меня в комнате. С чего мне знать, что он не попытается сделать это снова?

Как можно тише подошла к двери и надавила на ручку и вздрогнула, когда она поддалась. Через секунду я уже заглядывала в щель, в почти пустую комнату.

У дальней стены, точно между двумя окнами, стоял огромный мольберт. Проблема была в том, что он стоял ко мне задом. И мне не удалось увидеть картину, только черные туфли художника. Но я знала, кто это.

В Доме Привратника был только один человек.

Неужели Керес художник?

Мои мысли тут же скользнули к фреске, но я оттолкнула