Пламенная - Алла Леонидовна Касперович

Он всё же поднялся и направился к злосчастной ванной комнате, заглянул в неё, вошёл, закрыл за собой дверь и пробыл там не меньше пяти минут, а вернулся уже с ещё одной простынёй, только меньшего размера.

— Я помогу тебе высушить волосы.

— Не надо.

— Не обсуждается. Заболеть я тебе не дам.

— Я и сама могу их высушить.

Герцог снова сел рядом с упрямицей и жестом велел повернуться к нему спиной.

— У меня это получится быстрее.

— Магия?

— Магия.

Ариана устала спорить, да и есть очень хотелось, к тому же самой и правда неудобно...

Осторожно, чтобы не уронить простынь, в которую по-прежнему куталась, герцогиня села так, как просил муж. И как только его пальцы дотронулись до её шеи, чтобы убрать все волосы в другую простыню, поняла, что идея всё же была неудачной.

Неужели на Ариану так действовала магия, что забывалось, как дышать, а предательское сердце ускоряло свой ритм?

Простыня немного сползла, и плечи девушки оголились. Герцогиня услышала, как шумно выдохнул герцог, и постаралась как можно скорее вновь спрятаться за спасительной тканью. Которую, впрочем, так легко сорвать.

— Готово, — объявил Эрик внезапно охрипшим голосом.

— Спасибо, — голос Арианы звучал не менее странно, чем у мужа.

— Я пришлю к тебе Хэтти, — сказал герцог, как-то слишком прытко оказавшись у двери в свою комнату. — Ты ведь её не боишься, дорогая?

— Нет, — улыбнулась она, ничуть не кривя душой. — Твои люди меня совсем не пугают, Эрик.

Он кивнул и взялся за ручку двери:

— Я распоряжусь, чтобы тебе принесли кое-что из одежды моей мамы. Немодно, но зато тепло.

— Да, спасибо.

— И... Вода тебя больше не побеспокоит, — перед тем как окончательно уйти сообщил Эрик. — Я принял меры.

Очутившись у себя, герцог прислонился спиной к стене и прикрыл глаза, пытаясь совладать с собственными чувствами. Похоже, эта девчонка станет тем ещё испытанием для его принципов.

А сама возмутительница спокойствия тем временем выбралась из-под одеяла, босыми ногами ступила на оказавшийся внезапно тёплым пол и прошлёпала к шкафу, где хранились её сорочки. Вытащив одну, Ариана её надела, а простынь отнесла обратно в ванную. Не верить Эрику причин не было, а потому бояться этой маленькой комнатки и вправду не стоило.

На улице всё ещё бушевала гроза, лютовал холод, а в спальне будто разожгли сразу несколько каминов, хотя даже маленькая жаровня так ни разу и не попалась на глаза.

«Магия», — заключила герцогиня, и сама удивилась тому, с какой лёгкостью приняла это объяснение. Куда сложнее было понять собственную реакцию на прикосновения мужа. Ариана много слышала о чём-то подобном от слуг и крестьян, но сама никогда не испытывала. В любом случае забивать себе голову подобной ерундой не следовало — опасно и неизвестно, к чему может привести.

Губительные мысли прервал несмелый стук в дверь.

— В-ваша Светлость, можно?

— Входи.

Сперва показалась голова в чепце, а за нею и круглое тело служанки. В руках она еле тащила ворох одежды. Ариана порывалась помочь, но сдержалась. И вовсе не из-за того, что по статусу не положено — дома в обход родительских запретов и осуждения общества она водила дружбу с некоторыми слугами и вполне могла им в чём-нибудь помочь, когда никто из надзирателей не видел. Сейчас же герцогиня опасалась напугать Хэтти, та и так смотрела в пол, а губы её подрагивали.

— Е-его Светлость велел Вам передать.

— Положи на кровать, пожалуйста.

Хэтти едва не запуталась в одежде, пока её несла, но справилась и с гордостью уставилась на свою работу. Ариана не смогла не улыбнуться.

— Ваша Светлость, простите меня за дерзость: я Вас не пугаю? На самом деле? По-настоящему?

— Нисколечко я тебя не боюсь. А я тебя пугаю?

— Немножко, Ваша Светлость, — призналась Хэтти, снова опустив глаза. — Мы давно не видели обычных людей - их проклятие сюда не пропускает.

— Тогда как же я?

— Вы жена Его Светлости. Вы хозяйка этого замка, Ваша Светлость.

«Ненадолго», — напомнила самой себе Ариана.

— Ой, Ваша Светлость! — забеспокоилась вдруг Хэтти. — Его Светлость приказал поторопиться. Ужин через двадцать минут!

И вновь волшебное слово «ужин» вознесло настроение герцогини до небес.

— Раз приказал, значит, поторопимся! — хлопнула в ладоши она. Такие приказы явно пришлись ей по вкусу.

— Ваша Светлость, будьте добры, выберите то, что хотели бы надеть.

— А они мне не будут велики? - засомневалась та.

— Нет, Ваша Светлость. Его Светлость всё уладил.

«Всё-то он уладил».

Ариана обошла кровать, разглядывая аккуратно разложенные и разглаженные наряды предыдущей герцогини и пришла к выводу, что мода за прошедшие годы не особо и изменилась, разве что стала чуточку откровеннее. С другой стороны, предложенная одежда явно рассчитывалась на холодную погоду, так что и сравнивать пока было нечего. Больше всего Ариане приглянулся изумрудно-зелёный наряд, полностью закрытый и с широкими манжетами на рукавах.

— Ваша Светлость, позвольте Вам сделать причёску, — предложила Хэтти после того, как помогла госпоже облачиться в выбранное платье.

— Хорошо. Только что-нибудь попроще. Эм... Его Светлость ждёт.

«Ужин меня ждёт!»

Усадив герцогиню за туалетный столик, служанка принялась колдовать над её волосами, и спустя каких-то десять минут на Ариану из зеркала смотрела не маленькая девочка, тайком примерившая мамино платье, а истинная герцогиня —хоть портрет пиши.

— Хэтти, это чудо! — Ариана поворачивалась и так, и эдак, рассматривая результат труда служанки. — Красота!

— Это Вы красавица, Ваша Светлость!

В глазах служанки герцогиня увидела столько искреннего восхищения, что у неё от боли сжалось сердце, ведь и Хэтти когда-то была обычной. Возможно, бедняжка уже и не помнила свою настоящую внешность.

— Хэтти, сколько тебе лет?

— Тридцать пять, Ваша Светлость.

Из-за сморщенного лица служанки, Ариана никогда бы не подумала, что та так молода.

— То есть, когда всё произошло, тебе было…

— Тридцать пять, Ваша Светлость. Мы все остались такими же, как в тот день.

Только Его Светлость взрослеет и меняется, мы нет.

— А ему тогда сколько? — Отчего-то Ариана не поинтересовалась на этот счёт у самого герцога.

— Тридцать один, Ваша Светлость.

— Что-то около того я и