Королева терний - Стейси Тромбли

Я не стал говорить этого Кейлин, но я намерен вернуться сюда и настоять на том, чтобы она приняла мою помощь.

Наш «визит» стал для неё шоком. Мы нагрузили её таким объёмом информации, что ей теперь нужно время на то, чтобы это всё переварить. И как бы меня ни переполняла иррациональная злость на её отношение к родной дочери, я всё же не оставляю надежды, что со временем мать Кейлин изменится. Если же нет, Кейлин об этом знать не обязательно.

Как только мы садимся обратно в карету Искрящегося двора, я заключаю Кейлин в объятья.

— Я люблю тебя, — говорю ей. — Люблю. Люблю. Люблю.

Трое фейри смотрят на нас удивлённо, но мне плевать. Пускай знают, как сильно я люблю Кейлин. Это ничего не меняет.

Она тихо усмехается, тая в моих руках.

— Зачем ты это повторяешь?

— Потому что это правда. И потому что ты слышишь это недостаточно часто.

Она застывает. Клянусь, я слышу, как её сердце разбивается на осколки.

— Десять лет назад они были очень любящими родителями.

— Возможно, от этого даже хуже. — Я касаюсь носом её шеи, вдыхая её аромат. — Я люблю тебя. Я доверяю тебе. Я верю в тебя.

— Спасибо, — шепчет она. Её пальцы вцепляются в мои плечи, и мы сидим так ещё несколько часов, пока карета везёт нас вперёд.

— Скоро мы будем дома, — спустя некоторое время говорю ей я.

— Дома, — шёпотом повторяет она, пробуя слово на языке, как будто оно ей незнакомо. — Я уже дома. Здесь.

Она сильнее прижимается ко мне, как бы давая понять, что она имеет в виду, но я и так это знаю.

Мы дома, когда мы в объятьях друг друга. Большего мне и не надо.

Кейлин

Детские воспоминания не дают мне покоя весь следующий час, пока мы едем по ухабистым дорогам, продираясь сквозь разросшиеся кусты и сорняки. Даже объятья Рева не помогают заглушить эти тяжёлые мысли и удушливые чувства.

В какой-то момент карета останавливается, и Рев сжимает меня.

— Приехали, — шёпотом произносит он.

У меня душа уходит в пятки. Вынырнув из мрачных воспоминаний, я замечаю, что три фейри из Искрящегося двора уставились на меня. И правда, приехали.

Я дома.

Рев первым выходит из кареты. Стоя на фоне тёмно-серого неба, он протягивает мне руку. Я принимаю ладонь и выхожу в мир теней. В мой дом.

Делаю глубокий вдох, окидывая взглядом огромный дворец, маячащий впереди. Тёмные шпили устремлены в небо, возвышаясь над каменными платформами с острыми краями. Дворец похож на готический замок, вырезанный из горы.

С трудом выталкиваю воздух из лёгких.

Между мной и ступеньками, ведущими к дворцовым вратам, пролегает мощёная дорога с рядами домов по обе стороны.

Рев стоит рядом, его присутствие придаёт мне уверенности. При этом он меня не торопит. Терпеливо ждёт, когда я буду готова. Теневые духи вьются вокруг нас, скачут по дороге, зовут нас к блестящим чёрным ступеням у подножия гигантских железных ворот.

Мастера из Искрящегося двора ждут позади нас, наблюдая. Они понимают, что это очень важный момент для меня. И для Двора Теней. Появление кареты одного из правящих дворов привлекло внимание многих горожан, даже в вечерних сумерках.

До меня доносятся их голоса, поначалу редкие и далёкие, но вскоре любопытная толпа начинает собираться на аллее.

Они все ждут, когда я что-нибудь сделаю или скажу.

Проходит совсем немного времени, и вот уже по толпе проносится моё имя. Я удивлена, что они меня узнали. Пускай я очень известна, но всё же они никогда не видели моего лица, да и я стою на холме в нескольких десятках метров от них.

Теневые духи, однако, не так терпеливы. Они носятся по улицам, радостно кружат и стрекочут без умолку. Может, так местные догадались о том, кто я? Может, они уже знают, зачем я здесь.

Десять лет назад моё имя узнал весь мир фейри, но сейчас я впервые нахожусь в том дворе, где мне симпатизируют, и могу познать другую сторону славы. Мышцы напряжены, сердце колотится. Часть меня готова защищаться, потому что это то, к чему я привыкла.

Я скрываю все эмоции за маской. Я стала таким профессионалом в этом деле, что и сама уже не могу сказать, где я настоящая, а где притворяюсь.

Мои ноги вросли в землю, взгляд прикован к каменным стенам, которые я не раз видела в своих снах. Да, здесь всё в тёмных тонах, но не таким я представляла себе Двор Теней.

В моих мечтах удивительный Двор Теней выглядел величественно, роскошно. Сверкающий замок был произведением искусства. Но это место кажется… унылым. Дворец впечатляет своими размерами, но не вызывает трепета.

Скорее он соответствует ожиданиям тех дворов, что нас ненавидят. Старый и мрачный замок. Безжизненный.

Правителям не удалось сохранить его былое величие, и в какой-то момент он стал воплощением худших стереотипов.

Мутные шпили казались прозрачными, словно тёмные призраки. Весь замок как один большой фантом.

Сердцевина у него чёрная, но всё же видно грязь и трещины на каменной поверхности. Одна из крыш погнута. Самая высокая башня местами раскрошилась.

Даже в городе стоит затхлый запах. Всё старое, грязное.

Меня переполняет очень много эмоций, пока я просто стою и смотрю на замок, в котором некогда правили мои предки. Он был воплощением всех моих надежд, связанных с любимым двором. Олицетворением несбыточной мечты всей моей жизни. Но сейчас я стою на пороге чего-то нового, чего-то прекрасного, чего-то великого и не могу заставить свой разум поверить в то, что это правда. Подумать только, уже через несколько минут я буду стоять внутри дворца, увидеть который мечтала с самого детства.

И в то же время мне грустно. Сердце болит за мой народ. Я выросла в этом дворе и не понаслышке знаю, что значит быть бедной и ничтожной. И вроде бы я понимаю, что моей