Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки - Екатерина Стрелецкая

– А если... – Найл многозначительно посмотрел в потолок, оборвав фразу на половине.

– Не лишено логики, но опять же – глупо. Безопаснее всего это было сделать за пределами королевского замка, особенно учитывая количество недругов у чернокнижника. Вот в таком случае никто даже искать виновников не стал. Акт устрашения? Не та жертва, не тот эффект. Слишком многие сейчас вздохнули с облегчением. Просто демонстративное устранение? Тогда при этом «несчастном случае» непременно был свидетель, а то и двое. Причём из самых приближённых лиц, служащих в гвардии. А так... Были Антарен и Анатарен, белый маг и чёрный маг, а остался лишь один. Считай, что потери никто особо не заметил, кроме Элены, естественно. Но она всё равно вынуждена выполнить все условия договора, так что сомневаюсь в верности твоих выводов, Найл.

– Антарен... Анатарен... Кому вообще в голову пришло почти одинаково называть двух братьев? – я сползла с кровати и подошла к столику, на котором стоял графин с водой. – Легко запутаться, кто есть кто, если не акцентировать на виде магии, подчиняющейся тому или другому.

Дождавшись утвердительного кивка от лорда Тэйнайла, Найл ответил: – Это древняя традиция, леди Элена. Рождение близнецов или двоен у драконов большая редкость, особенно магически одарённых одновременно. Велик шанс, что один из них не доживёт до совершеннолетия, поэтому таким детям дают одинаковые имена, которые на энергетическом уровне способны поддерживать друг друга, сохраняя целостность, а после смерти одного сила передаётся выжившему. Вот только с двойней, родившейся в роду Леаддер такое невозможно ввиду полярности магии. Огромная редкость, когда у каждого из братьев оказалась своя направленность. По-хорошему должно было родиться либо два белых мага, либо два чёрных.

Откуда в роду вообще затесались чернокнижники – до сих пор загадка. Их мать даже подозревали в измене, но все проверки показали чистоту крови по всем ветвям генеалогических древ обоих родов. Лорд Леаддер до последнего надеялся, что его старший сын хотя бы унаследовал пророческий дар, время от времени проявляющийся через несколько поколений, но и этого не произошло. Поэтому все ставки делались на младшего – Антарена. Так что нет никакого смысла подозревать его в корысти или зависти по отношению к старшему брату. Выгоды ведь никакой. Это у Анатарена были веские причины ненавидеть любимчика рода.

Угу. Если перефразировать старый анекдот, то выходит очень похоже: «я маг высочайшего уровня, женюсь на девушке из сильного рода, у нас родятся два сына, один из которых оправдает все наши надежды, а другой станет позором. Вот второго почему-то любить не будем и на его похоронах плакать не станем».

– Тупик...

– Пока что так, Элена, – подтвердил муж, продолжая неодобрительно поглядывать на Найла.

– Лорд Тэйнайл! Умоляю, пощадите! Я не предавал вас в ту ночь, а утаил подробности ритуала, потому что всё в итоге сложилось так, как нужно. Если бы Анатарен Леаддер хоть как-то помешал вашим планам, то непременно бы вам всё рассказал! Вы можете убить меня прямо здесь, признаю свою вину, но я выполнил ваше поручение, и леди Элена подписала второй договор!

Я переводила взгляд то на одного мужчину, то на второго, ожидая вердикта мужа. Слова Найла звучали убедительно, да и в его интонациях не услышала ни капли заискивания или попытки лебезить, чтобы спасти совю шкуру.

Лорд Тэйнайл устало потёр лоб, а потом снова натянул на себя маску отчуждённости: – У меня нет причин подвергать твои слова сомнениям. Но впредь, если ещё раз обнаружу, что подслушивал разговор, не предназначенный для твоих ушей – пеняй на себя, пощады не будет.

Найл тут же вытянулся и не моргнув глазом выпалил: – Всегда буду служить дому Тэйнайлов!

– А сейчас иди в кабинет, там ещё остались неразобранные письма, – однако муж тут же изменил своё решение, как только на его запястье заискрился браслет. – Лучше останься с Эленой. Не думаю, что беседа с Его Величеством завершится нескоро, учитывая смерть чернокнижника.

Как только муж покинул покои, я обратилась к Найлу: – А этот браслет каким образом используется? Как артефакт вызова или имеет какие-либо ещё функции?

– Такие есть только у высоких лордов и особо приближённых к королю для быстрого вызова к Его Величеству. Кстати, по браслетам можно даже понять, кто находится в опале – тогда сам кристалл светится постоянно, напоминая о том, что милость утрачена. Зато стоит ему погаснуть, как сразу становится ясно – расположение вернулось.

Какие же всё-таки милые здесь традиции и законы... Не устаю умиляться в промежутках между истериками и паникой. Хорошее, кстати, средство мне дал лорд Тэйнайл, хоть мозги в норму пришли, отодвинув все эмоции на задний план. От самой важной проблемы оно, конечно, не избавило, но вот что позволило заметить: муж никогда не использует фразы вроде «попробую», «постараюсь», «подумаю над чем-то», а сразу говорит «сделаю», «поговорю», «решу». А ведь это, между прочим, достаточно серьёзный показатель, характеризующий сильного мужчину, не привыкшего размениваться на пустые обещания. Раз лорд Тэйнайл сказал, что поговорит с королём насчёт нового договора, значит, так и будет. Мне остаётся только ждать.

– Найл, а может нам переместиться в кабинет? Вы займётесь письмами, а я себе найду какое-нибудь занятие. Всё лучше, чем просто сидеть в покоях.

– Лорд Тэйнайл не дал чётких указаний, где именно стоит нам находиться, поэтому думаю, что не нарушим его распоряжение. К тому же разбор писем не требует долгого времени и можно будет провести очередной урок.

На том и порешили. Оказавшись в кабинете, Найл занялся корреспонденцией, а я принялась изучать карту Антройма. Нет-нет, да перед глазами возникала картинка, когда лорд Тэйнайл рассказывал о подавлении мятежа. – Найл, простите, а здесь, случайно, нет старых карт Антройма?

– Да, где-то были, леди Элена. Сейчас найду. Вам за какой период?

Я лишь пожала плечами: – А их много?

– Не так чтобы очень, но достану все, которые найду, а вы уже сами решите, что с ними делать. Только попрошу не сжигать в камине, так как лорд Тэйнайл иногда ими тоже пользуется, – Найл улыбнулся и подошёл к одному из шкафов.

– Кстати, давно хочу спросить: а вот ваше имя и окончание фамилии моего мужа – это