Вкус тьмы - Мария Снайдер

* * *

Мы прибыли на место встречи ближе к вечеру следующего дня. Местоположение было в миле к югу от поместья Эстрид, неподалеку от Забина. Там нас ждала женщина с короткими светлыми волосами и двое мужчин. Они были одеты в гражданскую одежду, но по их движениям и жестикуляции можно было определить, что они военные.

— Я Дризана из Королевства Ронель. Ты, должно быть, Аври, — светловолосая женщина протянула руку.

Услышав правильное название королевства, мы обменялись рукопожатиями.

— Да, я Аври.

Дризана не отпустила.

— Докажи.

— Как?

— Принц Райн сказал, что у тебя мощная хватка.

О. Я послала маленькую искру магии в её пальцы, причиняя боль.

Она сжала мою руку сильнее, но в остальном она не изменилась в лице. Я увеличила силу удара.

Мышцы её челюсти напряглись.

— Впечатляет, — она ослабила хватку.

Я отступила и жестом подозвала спутников, представив их.

Она кивнула.

— Вот план. Моя команда возглавит атаку на вражеский лагерь, расположившийся в полях возле поместья. Это отвлечёт солдат от дома. В это время ваша команда проникнет в поместье, найдет Высшую Жрицу Эстрид и её персонал, оживит их и уйдет.

Её тон подразумевал, что будет легко.

— Где мы встретимся после того, как освободим их? — спросил Одд.

— Ваша команда отправится прямо на восток. Другой отряд будет ждать, чтобы сопроводить выживших к Принцу Райну. Моя команда отправится на север, так что не ждите нас, — сказала Дризана. — Я также выделяю дополнительный отряд в вашу команду.

Одд кивнул.

— Хорошо.

— Что, если мы столкнёмся в доме с слишком большим количеством защитников? — спросил Лорен.

— Спасите так много, как сможете и выбирайте к черту откуда. Высшая Жрица в приоритете.

— Во сколько? — спросила я.

— Несколько часов после полуночи. Местоположение вашей команды возле главного дома. Вы поймёте, когда мы нападём. Войдите и выйдите как можно быстрее. Поняли?

— Да, — ответили в унисон мы с Оддом.

Одд посмотрел на меня и затем повернулся к Дризане.

— Капитан, Райн говорил, кто будет во главе нашей части миссии?

Она одарила его лёгкой улыбкой.

— Если тебе нужно знать, то это не ты, Сержант.

Квейн подавил смешок.

— Мои инструкции от принца определили Целительницу Аври как главу отряда. Ты знакома с домом. Верно? — спросила она меня.

— Да. Кто-нибудь подтвердил, что Эстрид и её персонал находятся в бальном зале?

— По нашим последним разведданным они по-прежнему оставались а доме. Что до их точного местоположения… Его сложно определить.

И стало быть, нет.

— Хорошо, где другой отряд? Они умеют передвигаться бесшумно?

— Я верю, что люди Сержанта Саула тренировались.

Мы с Оддом улыбнулись друг другу.

— Где он? — спросила я.

— Он сказал, что встретит вас у заднего входа в поместье.

Идеально.

— Спасибо. Желаю удачи.

— Вам тоже.

— Вперёд, — сказала я своей команде.

Мы направились на северо-восток, стараясь держаться подальше от леса и не попадаться на глаза никому из тех, кто находился рядом с домом или внутри него. Когда мы подошли ближе, неподалёку раздалось несколько отрывистых звуков. Я остановила команду.

— Выходи, Саул, — позвала я. — Ты хорош, но не настолько.

Он вышел из-за толстого ствола дерева.

— Я не хотел тебя пугать. — Саул был одет в камуфляжную форму. Со своими взъерошенными светлыми волосами и голубыми глазами, он был выглядел как старший брат Дризаны.

— Да, точно, — дразнил Одд.

Саул обвёл взглядом моих спутников.

— Приятно видеть столько знакомых лиц.

— И мы вернулись на знакомую территорию, — сказала я.

— По крайней мере, нас не поймали в ловушку мертвецы, — сказал Одд.

— Пока, — добавил Блоха, встретившись со мной взглядом впервые за эти дни.

Прекрасно. Мне нужно было немного поболтать с Блохой перед началом миссии. Сосредоточившись на насущном вопросе, я спросила Саула:

— Где остальные из твоего отряда?

— Немного севернее. Я думал, ты помнишь тот чёрный ход.

Трудно забыть. Я использовала его, чтобы сбежать от Тохона.

— Какая-нибудь активность?

— Нет. Весь день было тихо.

Я взглянула на темнеющее небо.

— Давайте обсудим план и займем позиции до наступления полной темноты.

— А что тут планировать? — спросил Одд. — Это простая миссия.

— Угу. А что произойдет, когда мы придем в бальный зал, и там никого не будет? — спросила я.

— Обыщем остальную часть дома.

— Все вместе? Или мы разделимся и будем искать в разных местах?

— Ох.

— А что, если на нас нападут? Мы останемся сражаться или отступим?

— Боже, Аври, ты говоришь скорее как генерал, а не как целитель, — Одд проворчал.

— Я была целительницей в бегах в течение трёх лет. Я на собственном горьком опыте убедилась, что нужно иметь множество запасных планов.

— Хорошо, ты своего добилась. Какие планы на случай непредвиденных обстоятельств? — спросил Одд.

Я рассказала ему. Некоторые из них ему не понравились, но, поскольку я была главной, он ничего не мог с этим поделать. Как только команда всё поняла, они разошлись по своим местам, ожидая сигнала. Я отвела Блоху в сторону, прежде чем он присоединился к обезьянам.

Он стряхнул мою руку и уставился в землю.

— Блоха, нам нужно поговорить.

Он не ответил, но и не отвернулся.

— Тебе понадобится моя энергия, чтобы разрушить стазис, в котором заключены Эстрид и остальные.

Он пристально посмотрел на меня.

— Что, если я не захочу их освобождать? Меня никто не спрашивал.

— Разве вы с Райном не обсудили…

— Нет, он просто предположил, что я сделаю это.

— Тогда почему ты раньше ничего не сказал?

— Потому что я собирался это сделать. Это важно. Но просто… я не хочу использовать свои силы. Посмотри, что ты сделала с Юри своими. Это ужасно. Я ненавижу магию.

Блоха выбрал неподходящее время.

— Я понимаю. Я тоже сейчас это ненавижу. Но давай просто выполним это задание и всё обсудим, хорошо?

— Нам нечего будет обсуждать. Как только это задание будет выполнено, я больше не буду использовать магию.

— Это твой выбор, Блоха. Будем надеяться, что Зепп солгал, когда утверждал, что погрузил Белена в магический стазис.

— Я бы разбудил Белена.

— Почему?

— Он мой друг.

— Ах, так ты поможешь своим друзьям, но не незнакомцам, которые тоже нуждаются в тебе?

— Да, — сказал Блоха агрессивным тоном.

— Хмм. Может быть я должна делать тоже самое. У меня тогда бы было больше энергии и не так много шрамов. За исключением…

Блоха отказался заглатывать наживку. Его выражение лица оставалось хмурым.

— За исключением того, что Папа Медведь был бы во мне разочарован, и мне