Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

— Это не глупость, это вопрос статуса, — возразила я. — Сегодня вы фактически собирались объявить меня будущей императрицей. Я должна была выглядеть соответственно моменту, чтобы возникло как можно меньше сомнений в вашем выборе.

— Да какое нам дело до чьих-то там сомнений, — старательно сдерживая раздражение, заявил император. — Главное, что у меня этих сомнений нет. Кроме того, по моему мнению, это и так очевидно, что вы лучший выбор! И вы без всяких зелий выглядите прекрасно, оно вам было просто ни к чему.

— Вы мне льстите.

— Женщины, — закатил он глаза. — Даже лучшие из вас иногда подвержены совершенно глупым мыслям.

— Я бы вас попросила, ваше величество, — оборвала я его возмущения холодным голосом. — Я понимаю, что сорвала ваш план, но все же, проявите уважение!

— Да к харбасам этот план! — процедил Ксандр. — Вы из-за этого серьезно пострадали, вот что плохо. А конкурс можно просто перенести.

Вот тут мне действительно чуть плохо не стало. Что значит перенести? Он издевается, что ли? Я не согласна повторно через это проходить! Да и не сработает такая глупость два раза подряд!

— Нет, нет, не стоит ничего отменять! — поспешила я заверить императора. — Столько сил уже вложено в подготовку. Кроме того, это будет подозрительно, если вы только из-за меня отмените конкурс. Ведь для Арабеллы вы того же не сделали. Нет, просто проведите его сейчас без меня и объявите, что все леди прошли проверку. А когда я выздоровею, устроим другой конкурс. Я сама помогу вам придумать его.

Чтобы уж в этот раз точно не произошло никаких накладок. А то мало ли, что ему еще придет в голову. Я плохо себе представляю, какой еще конкурс может быть для меня столь же неприятным, но… я и про представление богине Любви поначалу не задумывалась.

— Думаете, не стоит переносить? — с сомнением посмотрел на меня мужчина. — Честно говоря, мне хотелось поскорее закончить со всем этим, чтобы не подвергать леди лишний раз опасностям, а тут получается, что мы снова все затягиваем…

— Простите, что так вышло, ваше величество, — покаянно опустила я голову.

— Нет, что вы, это вы меня простите. Вы здесь пострадали больше всех, а мои слова, наверное, звучат, будто я вас виню. Ни в коем случае, я понимаю, что это просто несчастный случай. Так сложились обстоятельства, вы же не специально это сделали.

Так, а сейчас главное сдержаться и не отвести взгляда, иначе станет ясно, что я и правда сделала это специально. Ну какая потрясающая интуиция у мужика.

— Если вы настаиваете, чтобы конкурс не отменяли… — я поспешно закивала головой. — Боюсь тогда, я вынужден вас сейчас оставить. Нужно закончить с приготовлениями и сопроводить леди к храму, — с явным сожалением заметил мужчина, поднимаясь с моей кровати.

— Да, конечно, я все понимаю, — слабо улыбнулась я в ответ.

— Отдыхайте, Линария. А я постараюсь вечером вас навестить, после того как разберусь с конкурсом, — поморщился он, явно не пребывая в восторге от того, что придется тратить на него время. А ведь еще вчера у меня с насмешкой спрашивал, почему же мне не нравится участвовать в них.

— Спасибо за беспокойство. Удачи вам.

Надеюсь, издевка в моем голосе была неочевидной.

Ксандр бросил на меня последний довольно несчастный взгляд и покинул комнату. А я наконец смогла расслабленно выдохнуть. Какое-то время за дверью еще шумели, потом все наконец стихло, и в комнату скользнула зареванная Линария.

— Ушли? — тихо уточнила я.

Та кивнула, и я позволила себе расслабиться.

— Как ты? — с несчастным видом уточнила кронпринцесса, аккуратно пристраиваясь на край кровати, как император недавно. — Очень больно?

— Все не так плохо, — заверила я ее. — Тем более, это всего на день, максимум два. Потом уже лекарь сможет меня исцелить.

— Я не думала, что это будет так страшно, — пробормотал принцесса, опустив взгляд. — Столько крови. Ты уверена… что нам стоило прибегать к столь серьезным методам?

— Не уверена, — призналась ей. — Но могу сказать точно, что в храме мне не стоит появляться ни в коем случае. Да, богиня могла бы просто и не заметить меня в своих владениях, не обратить внимания. Но если бы заметила… не представляю, чем это могло закончиться… — мрачно закончила я.

О Великой шестерке плохо не говорят, но все же всем их подопечным очевидно, что боги обладают… своеобразными характерами. И решения их предсказать невозможно.

— Линария… — на мгновение замялась принцесса. — А как вообще вышло, что ты сменила покровителя? И как ты могла быть жрицей богини Любви, если ты с грани бога Войны?

Я вздохнула, не уверенная, имею ли право сейчас промолчать, но и не особо желая делиться. Все же эта давняя история, которая принцессы никак не касается… Но с другой стороны, все эти годы я держала это в себе, ни с кем не делясь. Даже Кайрину не рассказывала, но он, казалось, просто знал, в чем дело. Что понятно, ведь это он меня спас. Возможно, настал момент поделиться этой историй и отпустить? Тем более, что момент, когда я расплачусь за эту смену покровителя уже так близок…

— Почему вас так удивляет, что я могла оказаться жрицей Любви? — грустно хмыкнула я. — Пусть судьбами моего мира правит бог Войны, а вашего — богиня Любви, все же в наших центральных храмах стоят статуи всей Божественной шестерки. И иногда люди обращаются с просьбами к другим богам. В зависимости от ситуации. Просто надежды на ответ и помощь куда меньше.

— Ну… ты права, — слегка замялась принцесса. — Но все же… я не слышала, чтобы у нас был прямо отдельный храм бога Войны…

— Возможно, где-то он и есть, — пожала я плечами. — Все же, наши миры пограничные между владениями двух богов, и поэтому влияние чужого бога на нашу грань чуть сильнее, чем на центральные. Но даже в этом случае, храмы других богов предпочитают строить в стороне от городов. Чтобы… не привлекать слишком много внимания.

— Так было и с твоим? — аккуратно поинтересовалась девушка.

— Да. Мы жили в стороне от города, довольно уединено, в одном из оазисов в пустыне. Но, это место немного некорректно называть именно храмом. Это был приют для девочек, где нас готовили быть жрицами Любви при наиболее крупных храмах Божественной шестерки. В будущем мы должны были освещать браки богатых горожан и аристократов. Даже на грани Неумолимого — это считается особым шиком, если твой брак осветила прислужница Прекрасной. Так что нас учили не