Вероника. Дом там где сердце - Людмила Вовченко
— Неплохо, — заметил Кристалл. — Хотя, если хочешь произвести впечатление, надень то зелёное платье с расшитым корсетом. У тебя талия для него идеальна. Да и Макс бы оценил.
Вероника замерла, глядя на своё отражение в высоком зеркале. — Макс, Макс… Всё у тебя Макс. Может, мне начать коллекционировать демонов?
— Почему нет? Ты уже почти собрала комплект. Остался только кто-то из теневой расы.
Она закатила глаза, но улыбнулась. В её груди что-то дрогнуло — лёгкое предвкушение. Было приятно ощущать себя частью этой странной вселенной, даже если всё казалось нереальным.
Кристалл нарушил молчание: — Кстати. У входа уже мелькнуло искажение. Портал стабилизируется. Прими их с достоинством. Не забудь — они распишутся в Гостевой книге и оставят тебе… два золота.
— Не слишком ли скромно?
— Они художники, а не магнаты. Им главное — опыт.
Вероника спустилась вниз. Холл уже наполнился мягким золотистым светом. Воздух дрожал, словно над горячим асфальтом. Из пустоты вышли три фигуры — высокий эльф с серебристыми волосами, женщина в платье цвета айвори и подросток с глазами, как ночное небо.
— Добро пожаловать, — произнесла Вероника, и её голос, как ни странно, звучал уверенно. — Я Хозяйка этого Дома. Меня зовут Вероника.
Эльф склонил голову: — Мы чтили имя Аргальда. Он спас многих из нас. И мы рады видеть, что Дом снова живёт.
— В его памяти, — кивнула она. — И в вашей безопасности — моё обещание.
Кристалл, к счастью, не вставил ни одной колкости. Он тоже, казалось, уважал этот момент.
Позже, уже за чаем в гостиной, она слушала истории Йар’Таара. Мир художников, магии кистей и холстов, городов, где здания пели в ответ на прикосновения.
Эльфы принесли в дар небольшой свиток с нарисованным образом Вероники — лёгкий, почти воздушный, с тенью силы за плечами.
Она удивилась: — Я не позировала…
— Мы видим людей немного иначе, — мягко сказал подросток. — Мы рисуем их суть.
В тот вечер, сидя у окна с чашкой чая, Вероника смотрела на свой портрет. За спиной — свечение, как будто расправляющиеся крылья. Она усмехнулась: — Ну вот, ещё и ангелом стану…
Кристалл фыркнул: — Это ещё вопрос. Но потенциал у тебя, знаешь ли, чёртовски интересный.
Она улыбнулась. Где-то внизу дом напевал что-то мелодичное, словно приветствуя новую эпоху. А внутри у неё наконец возникло чувство: она — дома.
Глава 38
Глава 38.
Корона для музея
Сырой туман стелился по земле, обволакивая поля и рощи, как невидимая вата. Звуки здесь будто заглушались временем: шорохи, звонки колокольцев, топот лошадей — всё звучало будто из другого мира. Они и были в другом мире. Англия. XII век. Время, когда легенды ходили в человеческом обличье.
Вероника в очередной раз поправила тугое платье с корсетом и зарычала сквозь зубы: — Кто, чёрт побери, придумал, что женщины обязаны были носить это? Я не могу ни вдохнуть, ни сесть, ни разогнуться, ни даже почесать… а, неважно.
— Ты божественна, — с серьёзным лицом сказал Эван, идя чуть позади. — Особенно, когда злишься.
— Ещё одно слово, и я сброшу этот корсет с тебя.
— Эй, я-то тут при чём?
Макс усмехнулся и, переглянувшись с Эваном, бросил с ленцой: — Зато ты грациозна, как дама при дворе. Идеальное прикрытие. Рыцари, скорее всего, пропустят нас, сочтя тебя какой-нибудь знатной родственницей королевы.
— Ага, особенно если я начну говорить. Учитывая, как я матерюсь, они подумают, что я — демон во плоти.
— Ну, — с ухмылкой заметил Макс, — у нас уже есть демон. Так что это вполне уместно.
Они шли через густой лес в сторону замка Уинчестер, где по информации Кристалла, в зале для ночных аудиенций временно хранилась корона Артура — старинная реликвия, украшенная крупным рубином в форме глаза дракона. Легенда гласила, что тот, кто наденет корону, получит дар вести за собой, но вместе с этим — ответственность, от которой не спастись.
Кристалл предупреждал: воровать нельзя. Только обмен. Только честный контракт. И только если артефакт добровольно отдастся, так как многие из них имели собственную волю. Поэтому была подготовлена точная копия короны, изготовленная в мастерской демонов, за два золотых и услугу в будущем. Услугу, о которой Макс предпочёл пока не распространяться.
* * *
Уинчестерский замок возвышался среди туманных холмов, как каменный корабль среди океана истории. Его башни казались вросшими в небо, а факелы, освещающие ворота, мерцали неестественно ровно.
У ворот — охрана. Двое мужчин, серьёзных, с острыми взглядами. Оружие — алебарды. Одежда — гербовник с геральдической лилией.
— Макс, — прошипела Вероника. — А теперь, внимание, номер: как мы войдём?
— Смотри и учись.
Демон подошёл к охране, глядя прямо в глаза одному из стражников.
— Леди Элеонора де Литтлшир прибыла по личному поручению герцога Кембриджского для осмотра реликвии по случаю празднества. Вон тот рыцарь — её телохранитель, а я — придворный посол из Тулузы. Можете проверить в книге гостей, имена записаны.
— Я не вижу книги, — заметил охранник с сомнением.
— Тогда на ваш страх и риск не впустить леди. Думаю, герцог будет… недоволен, — с ледяным спокойствием отозвался Макс.
Улыбка. Немного давления. И легкий гипноз, которым демон, как выяснилось, владел в совершенстве.
Прошли.
Вероника склонилась к нему и шепнула: — Напомни, чтобы я не смотрела тебе в глаза, когда ты злишься.
Макс усмехнулся, не отрицая.
* * *
Зал оказался великолепным. Стены, обитые гобеленами, деревянный потолок, резной трон, и в центре — витрина из толстого стекла, под священной охраной: корона.
Вероника задержала дыхание. Это было… волшебно. Рубин сверкал, словно живой. В его глубине будто плавало пламя.
Макс и Эван одновременно повернулись к ней.
— Ты идёшь, хозяйка, — сказал Эван.
— Ага… да… Только… скажите мне ещё раз: это законно?
— Более чем, — уверил её Кристалл, отозвавшийся прямо в голове. — Пока ты предложишь взамен предмет равной ценности, корона — согласится. Или не согласится. Тут уж — как повезёт. Но вы в правильной точке временного потока.
Вероника сделала шаг. Потом ещё.
