Проклятье Первородных - Мари Браулер

— Конечно, нет! — Отри не скрывал радости. — Приходи конечно, мне самому интересно, что происходит с этими мрачными исчезновениями.

— Могу сейчас приехать? — Клеон часто терял ощущение времени, поэтому отодвинул телефон и посмотрел на часы. — Еще же не поздно? Часа два-три у нас есть. Расскажу много интересного. Да и вопросов много осталось.

— Приезжай, чего ты спрашиваешь по десять раз! — Клеон ощущал, что Отри, как всегда, улыбается своей дружелюбной улыбкой. — Сейчас поставлю чайник, вкусный сливовый пирог остался. Жду!

Клеон думал, что сумеет хоть ненадолго отвлечься от мрачных мыслей, пока ехал к Отри. Не получилось. Из обрывочных сведений против его воли складывалась цельная картина происходящего на протяжении неизвестного количества времени. Картина, которую Клеон не хотел видеть.

— Заходи! Пирог и правда в этот раз отличный получился, — природная доброжелательность Отри помогла немного расслабиться, и мертвая хватка, сцепившая мозг логическими выводами, немного ослабла.

— Спасибо, Отри, я потом, чуть позже, — Клеон прошел в гостиную, сел за стол и достал хорошо известный всем потрепанный черный блокнот.

— Без проблем. Пирог никуда не убежит. — Отри еще с порога по застывшему взгляду друга понял, что Клеон на грани одного из своих самых опасных состояний. Полной отрешенности.

Все друзья детства знали, что остановить друга невозможно, единственным выходом было позволить Клеону полностью выговориться.

Хотя, если быть до конца честным, Отри сам не спал несколько ночей. То, что изучал Клеон, волновало его намного больше, чем хотелось бы.

— Рассказывай, что удалось найти? Ты изучил легенды? — Отри подошел и сел за стол, за которым Клеон, не двигаясь смотрел в раскрытый блокнот.

Клеон поднял глаза, взгляд немного оттаял.

— Да. Если коротко, Павел оказался прав. — Отри не ошибся, когда Клеон начинал говорить, ледяной взгляд кристальных глаз немного теплел. — Исчезновения происходили намного раньше. Я изучил все ключевые источники по мировым легендам. Все, какие смог найти.

— И что? Интересующая нас легенда встречается? — Отри и не скрывал того, что сам сгорает от нетерпения узнать все подробности.

— Да, встречается, — Клеон ответил коротко и снова помрачнел. — Искать пришлось долго, но в выделенных нами местах в древних культурах легенды об исчезновении двенадцатилетних девочек практически идентичные. И уходят предания вглубь веков. Не на сотни, на тысячи лет.

— Ты хочешь сказать, что раз в двенадцать лет в этих местах действительно пропадали девочки в возрасте двенадцать лет? — Отри поймал себя на том, что и пытается не пропустить разрастающийся страх в сознание. — Исчезновения девочек происходили несколько сотен лет?

— Именно. Все как в газетах нашего городка, Батоса. — Клеон посмотрел в блокнот. — Я все записал, проследил, насколько далеко во времени встречается легенда. К задокументированным источникам последнее упоминание легенды, которое я смог найти, относится к 1556 году. Попала случайно в источники, относящиеся к южноамериканским легендам.

— Господи, ужас какой, — Отри отличался искренней добротой ко всем, подобного рода преступления вызывали неподдельную грусть.

— Да, ужасно все это. Но я думаю, что это только то, что удалось задокументировать. — Клеон прекрасно понимал состояние Отри, но не хотел отвлекаться. Он был уверен, что как только остановит рассказ и задумается о происходящем, сердце охватит не грусть, но цепенящий ужас.

— Можно сделать вывод по сохранившимся устным преданиям, что легенда уходит вглубь веков на тысячи лет, — Клеон тщательно пролистывал страницы блокнота. — Я уверен, происходили исчезновения намного раньше. И интуиция мне подсказывает, что места не менялись. Что бы они там не имели в виду под «проходами», изменить местоположение нельзя. Боги выходили раз в двенадцать лет строго в установленных местах. Хотя и не это самое страшное.

— Хотел бы я знать, что может быть страшнее, — задумчиво сказал Отри.

— Содержание самой легенды, — Клеон поднял глаза. — Ты в курсе, что девочки, пропавшие недавно в нашем городе, сами поздно ночью пошли к Темному озеру? Пошли, чтобы выполнить древний языческий ритуал.

— Кто тебе такое сказал? — брови Отри резко взметнулись.

— Хозяин местной лавки фруктов и овощей, наш бывший одноклассник, Витон, — Клеон посмотрел на Отри. — Девочкам кто-то рассказал, что согласно очень древнему преданию за три дня до Рождества прийти нужно в полночь к Темному озеру. Раз в двенадцать лет открывается проход. И выходят древние боги. Надо произнести специальное заклинание, и боги исполнят все желания.

— Господи, ужас какой, — Отри всю свою жизнь проповедовал христианское учение, и разумеется, негативно относился к язычеству.

Однако сейчас личные религиозные убеждения отошли на задний план.

— Только не говори мне, что это и есть древняя легенда…, — Отри всегда отличался способностью объективно оценивать мир. — То есть пропавшие девочки, во всех местах, которые мы выделили, по доброй воле уходили к самым опасным отдаленным местам? Они же шли на верную смерть.

— Да. И не только это. — Клеон снова посмотрел в блокнот. — Легенда укреплялась во всех народах, проживающих в обозначенных пяти местах на самом высшем уровне. Для жителей это был культовый миф. Все знали, что раз в двенадцать лет выходят некие «древние боги». Девочки ждали с нетерпением, когда им исполниться двенадцать лет и в назначенный день, за три дня до Рождества, самостоятельно уходили. И не возвращались.

— Я даже не хочу спрашивать, что за древние боги появлялись один раз в двенадцать лет, — Отри начинал понимать загнанное состояние Клеона.

— Я внимательно все изучил, — Клеон постучал пальцем по странице блокнота. — Я отделял ненужные детали и составил список ключевых характеристик всех древних преданий, которые и составляли ядро легенды.

— Первое. Во всех изученных мной легендах о пропавших девочках упоминаются высшие сущности. Боги. — Клеон незаметно успокаивался, так как мозг занялся передачей собранной информации. — Боги, разумеется, управляют планетой и жизнью людей. Богам можно поклоняться и просить о защите.

— Ну допустим, это стандартное отношение к богам во всех языческих религиях, — Отри закончил одну из самых лучших семинарий, и в богословии разбирался получше даже самых высших чинов церкви.

— Второе. Древность. Исконность. — Клеон отвлекся и посмотрел на Отри. — Я понимаю, что всех богов во всех религиях и мифах считают древними. Но в этих легендах сделан необычно сильный акцент на архаичном происхождении высших существ.