Ветер севера - Мари Лефейр

Элемин настороженно огляделась, но ничего подозрительного не заметила. Однако в вопросах магии Фарлан явно разбирался лучше, поэтому она не стала ему перечить. А перекусить можно и на ходу.

Они вновь зашагали на восток. Элемин держалась позади Фарлана, потому что он был гораздо выше и ему было проще прокладывать дорогу в сугробах. Она с подозрением поглядывала на скалы, ожидая, что в любой момент оттуда выскочит преследующий их маг. Но время шло, никто не появлялся, и ей стало скучно.

– Я не знала, что ты умеешь чувствовать чужие магические ауры, – попыталась завязать разговор Элемин.

– Это может делать любой, кто обладает магией.

– И рисеры тоже? – полюбопытствовала Элемин.

– По-моему, я достаточно ясно выразился. Они низшие духи, так что имеют склонность к магии по праву рождения.

– Тогда почему на площади Мириэль не упоминал их? Неполная история о сотворении мира получается…

– Потому что рассказывать о появлении чудовищ на праздниках не принято. Заметь, о ледяных пауках и демонах тоже не говорилось.

Элемин уже открыла рот, чтобы спросить что-нибудь еще, но Фарлан безжалостно ее оборвал:

– Хватит, лучше сосредоточься на дороге. Каждый раз удивляюсь, чему тебя вообще учили в Фальтере, если ты не знаешь даже таких элементарных вещей?

Элемин вмиг помрачнела. Вспоминать о том, чему обучали Крадущихся, не хотелось. Да, эти навыки не раз спасали ей жизнь, однако после убийства очередной цели Элемин никогда не испытывала радости. Впрочем, и сильного сожаления тоже. Это была работа, к которой она привыкла относиться без лишних эмоций. Негодование Фарлана по поводу ее неосведомленности казалось несправедливым. Наставники предпочитали не забивать им голову всякой чепухой вроде сказок и легенд, а давали практические знания, которые могут пригодиться: сбор лечебных и ядовитых трав, изготовление разнообразных смесей из них, искусство шпионажа и выслеживания, навыки владения самым разным оружием. Фарлан наверняка бы удивился, узнай он о том, что Элемин может свободно разговаривать на эльфийском, а также неплохо знает тонга, язык южных краев. Хоть в Фальтерии негласно было принято использовать срединный язык для общения, многие жители отдаленных районов все равно предпочитали говорить по-своему. Например, на Туманном острове использовался исключительно язык ис. Он представлял собой очень сложную смесь гортанных и рычащих звуков, и его Элемин понимала лишь поверхностно. Гораздо лучше на нем говорил Ламберт – и это еще одна причина, по которой они работали в паре.

При одном воспоминании о Ламберте Элемин вновь ощутила жгучее чувство одиночества. Она попыталась сказать себе, что и Фарлан тоже неплохой напарник – на него всегда можно было положиться в случае опасности, – но его скрытность и нежелание совместно принимать важные решения порядком раздражали.

На протяжении остатка дня Фарлан так и не почувствовал никаких признаков чужой магии, поэтому к вечеру, когда стемнело, они немного расслабились. Как оказалось, слишком рано.

– Они близко, – вдруг сообщил Фарлан, обнажая меч.

– Что?.. Но как? Почему ты не предупредил раньше? – удивилась она.

Элемин достала из-за спины лук и поправила колчан.

– Скрывающее заклинание. Они поняли, что я их почувствовал. Сейчас они слишком приблизились, так что оно уже не помогает. – Фарлан огляделся, выискивая наиболее удобное место для битвы. – Сюда, быстрее.

Он потянул Элемин на небольшое возвышение. С одной из сторон оно было ограждено высокой скалой, с другой – разверзлась пропасть. Таким образом, враги могли подступить к ним лишь по оставшейся незащищенной неширокой площадке. Это давало Элемин и Фарлану преимущество против отряда, превосходящего их числом, но в то же время лишало их возможности сбежать, если что-то пойдет не так.

Элемин вскинула лук, собираясь выстрелить в тот же момент, как только появится первый из преследователей. Фарлан мрачно ожидал их с оголенным клинком.

И все равно они оказались не готовы, когда из-за скал появился целый отряд эльфов – их было штук десять, не меньше. Бледная кожа, впалые лица с четко очерченными скулами и большие темные глаза. Элемин не требовалось уточнять, чтобы понять: именно так и выглядят темные эльфы. А среди них… она едва не открыла рот от изумления, заметив фигуру, от которой исходила такая тяжелая сумрачная аура, что даже она могла ее различить. Элемин никогда не видела этих существ ранее, но одного взгляда ей хватило для того, чтобы понять: перед ними кто-то из высших демонов. Это был высокий мужчина с тонкими чертами лица и серебристыми волосами – Элемин бы даже сочла его привлекательным, если бы не жестокий взгляд, который буквально придавливал к земле. Таких она не встречала даже у самых отъявленных убийц, сидевших в подземельях Фальтера. На руке у него сиял тонкий серебристый браслет с камнем бирюзового цвета. Элемин он показался знакомым, но она не могла вспомнить, где видела похожее украшение.

Демон махнул рукой, приказывая отряду остановиться.

– Наконец-то мы встретились, – произнес он, оскалившись.

– Убирайтесь. – Голос Фарлана не дрогнул, однако по тому, как побелели костяшки пальцев на рукояти меча, Элемин поняла, что появление демона стало неожиданностью и для него.

Фарлан положил ладонь на гарду второго меча, того самого, который всегда оставался в ножнах.

– Разумеется. Но только после того, как я заберу то, что нам нужно. Я бы мог попросить вас отдать это… но увы, вряд ли вы согласитесь. Так не лучше ли сразу перейти к самой интересной части?

Темные эльфы бросились в атаку. Элемин уже приготовилась стрелять, но Фарлан обернулся к ней.

– Держись подальше от меня, – прошептал он и легонько подтолкнул ее ближе к стене. Элемин ударилась о камень.

Когда она обернулась, то поначалу решила, будто глаза ее обманывают: Фарлан, окутанный зеленым пламенем, стоял лицом к замершим противникам, а в его руках сверкал тот самый меч. Лезвие клинка с причудливой гардой, которая сейчас будто бы оплела руку своего владельца, переливалось всеми оттенками от бледного мятного до яркого изумрудного. Элемин пришлось поморгать несколько секунд, чтобы привыкнуть к такому свечению.

Фарлан убил уже трех приблизившихся темных эльфов. Остальные в нерешительности замерли, не желая повторить судьбу товарищей. Если раньше Элемин считала Фарлана чересчур быстрым, то сейчас его рефлексы стали попросту нечеловеческими. В совокупности с превосходными навыками мечника это делало Фарлана практически непобедимым.

– Ты неплохо научился сдерживаться, однако сейчас это тебе не поможет. – В отличие от своих испуганных спутников демон не был удивлен.

Сорвав с руки браслет, он кинулся к Фарлану, и личина прекрасного юноши моментально слетела: теперь он стал чудовищем, которым на самом деле и являлся. Огромный сгусток темной энергии, тень, по очертаниям отдаленно напоминающая человека. У него появились