По ту сторону Лисограда - Элиса Лисовская

При этих словах веселье в глазах Весеньи мгновенно погасло, сменившись тревогой.

— То есть он реально не сам свалил оттуда, а его похитили? — прошептала она, словно не веря своим ушам. А потом резко сорвалась с места и прокричала: — Чего же вы стоите, будущие жабы?! Надо скорее спасать моего злейшего врага!

Мы побежали за ней и оказались в обычной русской избе? Ну, почти обычной. Если бы не одно «но»: вместо печи здесь красовался огромный камин, у которого зольник был с человеческий рост!

— Ну же, подходим и просим моего высочайшего дозволения на то, чтоб пройти к гномам, — торжественно произнесла Весенья, указывая на камин. Мы послушно повторили за ней слова, получили на руки светящиеся нити — «путеводители» — и подробную инструкцию, как ими пользоваться. На прощание Весенья крикнула нам вслед:

— И как изобретатель найдётся — живой он или мёртвый — тащите его сюда! Мне кое-что ему сказать нужно!

Проходя через этот своеобразный портал-камин, я почувствовала, как языки пламени лижут мою кожу, но обжечь не могут, словно невидимый барьер защищает меня.

— Тимар, а почему огонь не жжётся? — удивлённо спросила я.

— Так и должно быть, — усмехнулся тот, — не впервой.

Я уже приготовилась увидеть знакомую вспышку, как вдруг почувствовала, как чьи-то сильные руки подхватывают меня и рывком тянут куда-то назад. Всё вокруг закружилось в бешеном водовороте.

Глава 14. Гномий самогон и путешествия

Мир закружился в вихре магии, выплюнув меня не в ожидаемую темноту пещеры, а в объятия ослепительного света. Инстинктивно я прижалась к источнику тепла, исходившему от чьей-то широкой груди, вдохнула полной грудью аромат цветущего сада, который струился сквозь распахнутые окна.

— Я же просил тебя, — раздался над ухом голос Араэдана, гулкий, как удар колокола. — Не лезть в расследования!

В его тоне слышалось больше разочарования, чем злости. И что-то еще тяжелое, гнетущее, словно на его плечах лежал груз невидимых миру забот. Этот тон, этот взгляд я словно вернулась на несколько лет назад, к тем временам, когда моя жизнь была чередой безрассудных поступков и ссор с… С моей первой любовью. Тогда, стоя перед ним, закипая от обиды, я не сдержалась и выпалила, что в гневе он похож на надутую рыбу. Глупо, конечно, но в тот момент это было единственное, что пришло мне в голову. Хм, а ведь он и впрямь тогда надувался! Я это к чему… Мозгов у меня за это время не прибавилось.

— Верните меня к моему напарнику или жениху, дорогой кронпринц, — с вызовом потребовала я.

— А если не верну? — Араэдан склонился ко мне, и тени от его темных волос легли на лицо, делая его черты еще более резкими, хищными.

— Тогда… — я нервно сглотнула, лихорадочно соображая, — тогда я спрыгну с башни! Или где мы вообще находимся?

— Ты — мое наказание, Алена, — тихо произнес Араэдан, и в его голосе послышалось отчаяние. — Самое настоящее наказание. Богиня, видно, решила посмеяться надо мной раз ты — моя истинная пара.

Истинная? Про что он вообще, меня там расследование ждет, а он тут что-то орет про истинность. Стоп истинная пара, это когда люди предназначены друг другу, но это ведь быть не может, о чем я и сообщила Араэдану.

— Не может быть, — прошептала я, цепляясь за последнюю надежду. — Я ведь… Я помолвлена с другим.

— Бывает и такое, — словно прочитав мои мысли, ответил Араэдан. — В моей семье, например. Давным-давно одной девушке были предназначены сразу двое. Выбрала она моего предка, а второй он не смог смириться. До сих пор война идет из-за той истории. Я всегда считал это бредом, сказкой для наивных. А теперь вот сам в такой же ситуации оказался.

Вы слышали о тотальном невезении? Если нет, то вот оно. Оно присутствует в моей жизни, и это — тотальное невезение оказывается не Данил. Я прямо-таки шокирована.

— Скажи мне, — он продолжал смотреть мне в глаза, в его взгляде читалось беспокойство, — я тебе совсем не нравлюсь?

Что в такой ситуации говорить? Извините, вы, конечно, красивый, в моем вкусе, но я уже выбрала другого, могу я идти? Сомневаюсь, что такая фраза прокатит.

— Верни меня, пожалуйста, к Тимару. Мне надо к гномам, — пробормотала я, чувствуя, как предательски дрожит голос.

Араэдан молча кивнул и, отступив на шаг, открыл портал. Лишь на прощание бросил на меня взгляд, полный печали, словно я была ребенком, который не знает, что ему нужно.

— Только гномий самогон не пей, — произнёс он серьёзно, — или если пить соберёшься, просто скажи вслух моё имя. Я приду в любой момент, когда тебе будет нужна помощь.

Портал захлопнулся, оставив после себя лишь аромат цветущих садов и привкус горечи на губах. Я огляделась, грохот кузниц, густой воздух, пропитанный запахом металла и пота. Гномы. Коренастые, бородатые, с лицами, словно высеченными из камня. Один из них, с бородой, похожей на клубок медной проволоки, смерил меня цепким взглядом.

— Блаженная? — пробасил он, и его голос, хриплый, как скрежет жерновов, отдался эхом под сводами пещеры.

— Нет, я с Тимаром Ларнесом, — стараясь говорить как можно увереннее, ответила я. — Он здесь?

И тут из-за лабиринта сверкающих медью и бронзой шестерёнок, отбрасывающих причудливые тени на стены, вынырнул сам Тимар. Словно темноволосый волчонок, вырвавшийся из механических джунглей, — чуть взъерошенный, с сажей на щеке, но с неизменной лукавой улыбкой на губах, от которой по коже всегда пробегали мурашки предвкушения.

— Аленка! — воскликнул он, хватая меня за руку так крепко, что его прикосновение отозвалось теплом даже сквозь плотную ткань перчаток. — А я уж решил, тебя тоже прикарманили гномы! — Он многозначительно кивнул в сторону группы коренастых фигур, с интересом наблюдавших за нами. — Где пропадала?

Лицо его, обычно открытое и беззаботное, сейчас было омрачено тенью тревоги, а в зеленых глазах, похожих на темную траву после дождя, мелькнуло облегчение.

— У проклятого принца была, — пророкотал рыжебородый гном, подходя ближе. И на мгновение его лицо, грубое, словно вытесанное из камня, омрачила тень, словно прикосновение чего-то болезненного и личного. — Увлекся вашей подругой его высочество.

— Так Араэдан тебя вытащил из портала во время перемещения? — Тимар нахмурился, его брови, темные и густые, словно крылья хищной птицы, сомкнулись на переносице. — Странно, я решил, что тебя просто перенесло в одну из шахт. Мы искали тебя, а пока искали… — он многозначительно понизил голос, — я узнал от гномов, зачем им эти изобретения. Пойдем, кстати, там обед нас ждет и самогон, ты такой нигде не попробуешь, гарантирую!