Клетка для дикой птицы - Брук Фаст

— Проваливай, — произнёс Вейл грубым голосом. На его челюсти дёрнулся желвак.

Морт, наконец, похоже, оценил настроение Вейла и вырвал руку из его хватки. Я отскочила от него подальше, вместо того чтобы поддаться желанию выцарапать глаза из его омерзительного лица.

— Идём со мной, — сказал мне Вейл, не сводя глаз с Морта.

— Я… э-э, вернусь к своим обязанностям, — пробормотал Морт, на мгновение метнув взгляд, между нами, прежде чем поспешил к лестнице, ведущей на главный уровень Эндлока.

Вейл повернулся, схватил меня за локоть и потащил за собой.

— Куда мы идём? — сумела выдавить я скрежещущим шёпотом, выдавая тревогу, царапающуюся под кожей.

Мы добрались до лестницы, но вместо того, чтобы подняться, свернули направо, направляясь в другой тёмный коридор.

— Здесь внизу есть раздевалка для охраны, — пробормотал Вейл; его мягкий голос диссонировал с напряжением, сковавшим его тело. — Смены караула не будет ещё час, так что там должно быть пусто. Ты сможешь спокойно помыться, а я посторожу.

Очередная любезность, но всё ещё никаких ответов о том, кто он на самом деле. И почему помогает мне.

— А камеры? — спросила я, глядя в глубину коридора. По пути нам должно было попасться ещё много камер.

— Выключены, — ответил Вейл, не сбиваясь с шага. — Ни одна из подвальных камер не стоит на записи в это время суток. Экономия энергии.

Я отложила этот кусочек информации в памяти.

Мне нужно было смыть с себя грязь прошлой недели и ощущение прикосновений Морта, а мыться в общей душевой, где Перри могла снова напасть на меня, пока я слаба, было бы слишком нервно.

Но мысль о том, чтобы мыться в раздевалке, куда охранник может войти без предупреждения, заставила ещё один ледяной палец страха сжать моё сердце — Морт вряд ли был единственным, кому нравилось загонять заключённых в угол в темноте.

Но там будет Вейл.

Меня поразило внезапное осознание: присутствие Вейла давало мне чувство безопасности. Когда это успело случиться?

Я стиснула ткань комбинезона в кулаках, чтобы унять дрожь в руках, пока мы молча шли по коридору. Я выкинула Морта из головы, отказываясь зацикливаться на том, что могло бы произойти во мраке коридора, если бы Вейл нас не нашёл. Я сказала себе, что даже если бы Вейл не подоспел, я бы убила Морта прежде, чем позволила бы ему взять меня.

— Что ещё здесь внизу? — спросила я, заметив, что коридор в конце сворачивает в другую сторону.

— Общая спальня для охраны и несколько личных комнат.

— Кому положены личные комнаты?

— У Ларча свои апартаменты наверху. А здесь внизу в основном живут старшие охранники.

— Ты в их числе?

Он кивнул, потом отвёл взгляд, словно это признание его смущало.

Вейл имел свою комнату и считался старшим охранником, проработав в Эндлоке всего год. Я что-то упускала. Ещё один фрагмент в непостижимой головоломке.

Мы подошли к двери, которая открывалась внутрь и, похоже, не была защищена никаким замком. Вейл сунул голову в комнату, убедился, что там пусто, а затем положил ладонь мне на поясницу, подталкивая внутрь; тепло его кожи просачивалось сквозь мою униформу.

Большую часть пространства занимала Г-образная стена шкафчиков: некоторые были наглухо закрыты, у других дверцы висели на петлях, а одежда вываливалась наружу, на пол. Скамейки перед ними были завалены чулками, покрытыми плесенью подносами с едой из столовой и всяким мусором.

Вейл провёл меня мимо перегородки к ряду душевых, которые, к счастью, были оснащены занавесками. Он указал на ближайшую кабинку, и я вошла внутрь прямо в одежде.

Я выдохнула, обнаружив, что кабинка гораздо чище, чем можно было ожидать, глядя на остальную комнату.

— Давай сюда форму, — скомандовал Вейл с другой стороны занавески.

Я побледнела, но быстро взяла себя в руки. По крайней мере, он не видел моей реакции — так было проще изобразить высокомерие. Спрятать страх, который накрыл меня в коридоре.

— Ладно. Но даже не думай подглядывать. Видеть меня голой — это привилегия, охранник. И её не купишь за горячий душ и пару пищевых брикетов.

Он поперхнулся, а я закусила губу.

Я расстегнула молнию комбинезона и просунула руку сквозь занавеску, протягивая ему промокшую насквозь форму, отдавая грязную одежду и не трудясь спросить, что он планирует с ней делать. Затем я шагнула под струю воды.

Вздох сорвался с губ, когда первые обжигающие капли коснулись кожи.

Здесь было мыло.

Я упёрлась ладонями в кафельную стену и опустила голову под душ, позволив волосам закрыть меня, как занавесом. Я делала глубокие вдохи, пытаясь отогнать образы, проносящиеся в голове.

Вдох, два, три, четыре.

Эгги в моей квартире говорит, что Джеда отправили в Эндлок.

Выдох, два, три, четыре.

Момо на охотничьих угодьях с винтовкой, нацеленной ему в голову.

Вдох, два, три, четыре.

Торин ползёт, умоляет, а затем делает последний вздох. Охранник выдирает зубы из его неподвижного рта.

Выдох, два, три, четыре.

Кровавое дерево, покрытое багровыми пятнами.

Вдох, два, три, четыре.

Бесконечная тьма.

Выдох, два, три, четыре.

Морт, распускающий руки.

Я считала снова и снова, пока дыхание не замедлилось и ощущение, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди, не исчезло.

Я стояла под струёй столько, сколько позволял здравый смысл, оттирая кожу до красноты и покалывания, разбирая волосы, пока не распутала худшие из узлов. Я даже позволила себе уронить пару слёз. Затем я отдёрнула занавеску, схватила полотенце с соседнего крючка и обернула его вокруг тела.

— Вейл? — Мой голос мягким эхом отозвался в пустом пространстве раздевалки. — Ты ещё здесь?

Он появился из-за угла и замер как вкопанный, увидев меня в полотенце. Его глаза потемнели; он провёл рукой по волосам, убирая их со лба.

— Я выбросил твою форму. Она тебе всё равно больше не нужна. Пока ты была в одиночке, Ларч поднял твой рейтинг до восьмёрки. Теперь ты на Верхнем уровне.

У меня отвисла челюсть. — Что? Как?

— Не думай, что это хорошо, Птичка. Я же говорил: если ранишь охотника, будешь казаться опаснее — Ларч на это и рассчитывает. Он делает рекламу на том, что случилось, пытаясь спасти свою задницу. А перевод тебя в «зелёные» означает, что он сможет заработать на тебе больше кредитов.

Вейл протянул мне новый зелёный комбинезон. Я потянулась за ним, но скрип прервал нас прежде, чем наши руки успели встретиться — звук открывающейся двери раздевалки.

Сердце подскочило к горлу.

Мы стояли, замерев.

Душевые были скрыты перегородкой, вне поля зрения остальной части раздевалки, но нельзя было сказать наверняка, не заглянет ли незваный гость за угол