В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 1 - Фую Аоки
– Вам, наверное, очень нелегко, матушка…
Лили, которая все это время была рядом, обратилась к матери, стараясь ее утешить.
– Ах, моя дорогая Лили, ты единственная, кто меня понимает.
– Да, матушка. Я тоже злюсь на Хлою! Она украла мое любимое платье! Я так заботилась о ней, а она вот как отплатила… Это непростительно!
Девушка от ярости сжала руку в кулак. Она также была сильно возмущена поступком Хлои, и ее ненависть к сестре только росла. Обе Арденн с каждым днем все больше злились.
– Как она смеет создавать нам столько проблем…
– Кстати, матушка, у меня есть одна просьба.
– Что такое?
– Меня пригласил сын маркиза Гимула на бал, вы не возражаете, если я поеду в столицу, чтобы присутствовать на балу?
– Ах! В маркизат Гимул?! – вдруг хмурое лицо Изабеллы засияло. – Вот это да, Лили! Конечно, езжай. Весна уже близко, и снег скоро растает. Хорошей тебе дороги!
– Спасибо! – девушка воскликнула от радости и, прыгая от счастья, быстро покинула комнату.
– В столицу… – тихо пробормотала себе под нос Изабелла, будто сама не веря в это.
На мгновение в ее голове промелькнула мысль: когда-то в прошлом служанка по имени Ширли часто рассказывала Хлое о столице, может быть, она сейчас…
– Глупости… – прошептала женщина, отгоняя эти мысли.
Не может быть, чтобы дочь была в столице. В хорошую погоду дорога на карете может занять несколько недель, но в разгар зимы, когда снег полностью покрыл пути, это казалось невозможным. Поэтому Изабелла продолжала считать, что Хлою, скорее всего, найдут где-то неподалеку от их владений.
По крайне мере, ей было удобнее и спокойнее так думать.
Эпилог
Прошлой ночью, после того как Ллойд победил бандитов, прибыли стражи и арестовали их. Пару же сопроводили в участок для разъяснения ситуации. Выслушав все объяснения, стражи порядка отпустили их уже глубокой ночью.
Как только они вернулись домой, Хлоя тут же рухнула в кровать и крепко заснула. Званый ужин, важный разговор в парке и нападение бандитов – день выдался слишком насыщенным, поэтому неудивительно, что она устала сильнее обычного.
Тем не менее утром она проснулась в обычное время и сразу принялась за свои дела.
– Доброе утро, Ллойд.
– Доброе.
Они обменялись привычными приветствиями в гостиной. На столе стоял аппетитный завтрак.
– Сегодня он кажется роскошнее, чем обычно.
– Ах, вы заметили? Произошло кое-что радостное, вот я и воодушевилась…
– Кое-что радостное?
Хлоя опустила взгляд на стол и сказала:
– Вы ничего не замечаете?
Ллойд задумался, затем его глаза широко распахнулись.
– Огурцы… аккуратно разрезаны.
– Вы заметили, как и ожидалось от рыцаря!
– Неужели… все прошло?
– Да, и все благодаря вам, – радостно кивнула девушка. – Я заметила это сегодня утром, когда держала нож. Поняла, что руки больше не дрожат. Я была настолько рада, что снова могу пользоваться ножом, что немного увлеклась… и приготовила больше, чем планировала.
На столе стоял салат из тонко нарезанных огурцов, сосиски, порезанные на небольшие кусочки, и суп с множеством нарезанных овощей.
Хлоя вспомнила слова Ллойда: «Ты веришь, что любой нож причинит тебе боль, поэтому не берешь его в руки. Значит, если ты начнешь воспринимать ножи как нечто, что не причинит тебе вреда, то станет лучше, да?»
– Возможно, когда вы защитили меня вчера… Я переосмыслила свое отношение к лезвиям. Ведь вчера ваш меч меня не ранил, а наоборот – защитил.
– Вот… как… – Ллойд кивнул. – Не это было моей изначальной целью, но, похоже, все сложилось как нельзя лучше.
– И правда, я очень благодарна вам.
– Нет, это я должен благодарить, – сказал он, глядя ей прямо в глаза. – Тогда ты позволила мне использовать меч. Благодаря этому я остался невредим. Без оружия я бы, возможно… получил всего одну царапину.
– О-ого! В-всего лишь одну царапинку?
– Я же все-таки рыцарь, – усмехнулся он. – А разрешение использовать меч – это проявление твоей храбрости. Преодоление страха перед лезвиями – твоя собственная заслуга.
«Ах, боже… ну правда, кто говорит такие приятные слова с утра?» – подумала Хлоя, чувствуя, как уголки ее губ поднимаются, а щеки краснеют.
– Спасибо… большое.
– За что ты меня благодаришь?
– За все! – Хлоя радостно улыбнулась, а Ллойд слегка удивленно наклонил голову.
– А теперь давай позавтракаем, пока не остыло.
Еда в тот день казалась особенно вкусной.
Позже, когда Хлоя провожала юношу к выходу, он спросил:
– Кстати, что ты тогда собиралась мне сказать?
– Когда?
– Вчера, перед дракой. Ты сказала, что хочешь поговорить.
– А! – воскликнула она.
Она помнила, что хотела рассказать: про свое происхождение, странное пятно на спине, прозвище «проклятое дитя». Но это не та тема, которую можно поднимать перед самым выходом из дома.
«И все же… я снова продолжаю держать его в неведении», – подумала Хлоя.
– Рыцарь всегда должен платить добром за добро… Это один из принципов рыцарского кодекса.
– Вы уже говорили это, Ллойд. В таком случае… у меня есть просьба.
Стюарт с интересом приблизился.
– Раз ты всегда заботишься обо мне, я постараюсь выполнить ее. Если, конечно, это в пределах разумного.
– Имя…
– Имя?
– Ллойд, вы никогда не зовете меня по имени. Только «ты», «ты» и снова «ты».
– А… вот оно что?
– Вы сказали, что я всегда забочусь о вас.
– Да…
– Я немного беспокоилась из-за этого. Казалось, между нами есть дистанция…
– Извини… Это вышло не специально.
– Ах, нет-нет! Я не сержусь! Просто… если можно… – она взглянула ему в глаза, – я бы хотела, чтобы вы называли меня по имени.
Молодой человек немного помолчал, а затем вдруг положил руку девушке на голову и погладил.
– Я пошел, Хлоя.
Он отвернулся и взялся за дверную ручку, но она почти успела уловить легкий румянец на его щеках. А может, ей просто показалось?
– Счастливого пути, Ллойд!
Она широко улыбнулась и махала, пока дверь не закрылась.
– Так, пора приниматься за уборку!
И вот так начался еще один обычный день.
Хлоя Арденн – некогда дочь маркграфини из пограничных земель, а теперь – домработница у столичного рыцаря. Похоже, веселые дни в королевской столице будут продолжаться еще некоторое время.
Notes
1
Пот-о-фё (фр. pot-au-feu – «котел на огне») – классическое французское блюдо из тушеного мяса и овощей, считающееся одним из
