Тьма ярче света - Екатерина Вострова

Король повернулся к Биену.

— Как это так? Мы же с вами вроде не воюем, а всячески сотрудничаем, так сказать. Я же даже выдал вам своих людей для поисков Фрейма. — Король был возмущен.

Маг присел рядом с припавшим на одно колено гонцом.

— Говори, что случилось.

— С Темных земель слетело проклятие, и после этого мужчины Темных земель, вооруженные вилами и топорами, пошли на королевство. Но их ведет очень сильный маг. Ему хватило одного заклинания, чтобы захватить несколько деревень.

— Что еще за мужчина-маг? Биен! Кто еще из вас, Ами, остался? Разве не ты единственный маг? — потребовал ответа взволнованный король Георг.

— Сбежавшие из гарнизонов на пути этого войска солдаты сказали, что слышали, как мага называли именем Сорнус…

Имя прозвучало как гром среди ясного неба. По коже пробежал мороз.

Биен встал, его лицо побледнело.

— Сорнус... — прошептал король Георг. — Но разве он не мертв? Мы ведь его казнили…

Мое сердце замерло от страха не за себя — за Биена, за нас, за королевство, за все то хрупкое счастье, которое мы обрели.

— …Как такое возможно? — требовал король ответа от мага.

— Понятия не имею, — ответил Биен. — Но раз проклятие с Темных земель снято…

«Он собирается уйти и оставить всех людей королевства один на один со своим вернувшимся из мертвых сумасшедшим отцом?!» — ужаснулась я.

— Люди говорят… — вдруг произнес гонец, словно сомневаясь, стоит ли вообще это говорить. — Что этот маг выглядит как тот рыцарь, которого вы велели искать по всему королевству.

Воздух в комнате стал тяжелее.

— Тогда, возможно, это не мой отец. Рональд нашел артефакт, активировал его, получил магию и решил захватить власть, — пожал плечами Биен.

— Рональд? Наш Рон Фрейм? — Брови его величества взлетели вверх, в глазах зажглась надежда. Зажглась, но тут же потухла. — Но что же нам делать, если это не он? Если это Сорнус вернулся из мертвых? Как мы можем противостоять ему? — заламывал руки король. — А если он захочет захватить все королевство? Молодой человек, — он снова обратился к Биену, — вы обещали нам противоядие от вашего яда, когда вернете себе артефакт. Судя по тому, что проклятие уже снято, артефакт больше не нужен. Но вы не можете уйти, оставив королевство на грани войны. Про ответственность что-нибудь слышали? Я, между прочим, за вас единственную дочь отдать готов!

— Вашу дочь можете оставить себе. — Биен смерил его недобрым взглядом. — Как и ваши проблемы. Я дам вам противоядие, и на этом все. — Биен повернулся ко мне. — Мариэтта, не ты ли хотела покинуть дворец?

— Хотела, но…

— Тогда уходим. — И он протянул мне руку.

— Моя семья в столице, как я могу ее бросить?

— Заберем с собой.

— И всех остальных жителей тоже?

Биен на мгновение прикрыл глаза. Затем кивнул, словно принял решение.

— Хорошо, я попытаюсь встретиться с этим магом, кем бы он ни был. Узнаю его мотивы и цели.

— Я пойду с тобой, — твердо сказала я, встречая взгляд Биена.

— Нет, Мариэтта. Это слишком опасно. Я не могу рисковать тобой. Ты должна остаться здесь.

— Но если это Рон…

— Ты должна остаться здесь. Тем более если это Рон.

Я хотела было возразить, но тут в зал вбежали несколько военных.

— Ворота города атакованы!

* * *

Воздух здесь, за пределами города, был пропитан дымом и магией. Биен смотрел на армию во главе с фигурой в черном. Люди за фигурой, казалось, были лишены воли и разума и следовали за ней, управляемые невидимыми нитями темной магии. То были крестьяне — с вилами, топорами, лопатами. Если кто-то из них падал, то остальные шли прямо по нему с отсутствующими выражениями лиц.

У Биена никогда не получалось подчинить себе магией даже одного человека, и потому он представить не мог, какой силой должен обладать тот, кто способен управлять тысячами, и понятия не имел, что делать. Одному ему точно эту армию не остановить. Выдержат ли стены города, когда их атакуют? Нападение крестьян с лопатами выдержат — их все же против более сильной армии возводили, но вот остановить того, кто ее ведет — это вряд ли.

Фигура в черном остановилась и повернулась к Биену. Между ними было не меньше ста метров, лицо предводителя толпы скрыто под глубоким капюшоном, но Биен сразу почувствовал на себе взгляд — пронзительный и холодный.

Взмах черного плаща указал на небольшую возвышенность в стороне от замка, с которой хорошо просматривалось все, что происходит перед крепостными стенами. А затем фигура вдруг исчезла в искрах темного пламени.

«Это было приглашение?» — хмыкнул Биен и решительно перенесся в указанном направлении.

Перед глазами на миг вспыхнула волна магии, и он оказался прямо перед фигурой в черном. Темный стоял спиной и совсем не заботился о том, что на него могут напасть.

«Кто это? Рональд? Мой отец? Кто-то еще?»

Первые два варианта казались слишком безумными: отец умер, Рон слишком светлый для фокусов с массовым порабощением, да и зачем ему нападать на собственное королевство? Тогда это кто-то другой? Но кто? Эрмит Фрейм мертв — Биен лично видел его тело.

— Кто ты? Чего добиваешься?

Если бы еще год назад кто-нибудь сказал, что он будет переговорщиком от королевской столицы с атаковавшей ее армией, Биен бы плюнул этому человеку в лицо. Какая глупость!

Маг коротко посмеялся и наконец повернулся. Откинул капюшон.

— Рональд Фрейм?!

Биен моментально призвал голубое магическое пламя и выставил перед собой. Дыхание участилось от предчувствия противостояния, тело само собой встало в атакующую позу.

— Не угадал, сын. — Лицо Рона неприятно оскалилось.

— Как такое возможно? — Биен от неожиданности отступил на шаг, но магический огонь перед собой так и не погасил.

— Говоришь так, будто не рад мне, — усмехнулся маг и взмахнул рукой, показывая на атакующих стены крестьян, от которых защитники города отбивались стрелами. — А ведь тебя как одного из Ами должно все это очень даже забавлять.

— Зачем ты привел сюда этих людей? Их же перебьют, и все…

— Для антуража, — ответил Рон-Сорнус. — Так ведь эффектнее. Больше криков, больше хаоса.

Биен сжал губы, стараясь удержать свою магию от неконтролируемого всплеска. Разговор принимал абсурдный оборот, каждая секунда затягивания этой беседы приближала город к катастрофе.

— Ради чего все это? Театрального эффекта? — Биен недоумевал. Он по-прежнему не мог поверить, что перед ним отец в чужом теле. — Я слышал, что проклятие с Темных земель пало, разве этого не достаточно?

— Конечно, не достаточно. Нужно отомстить. Продемонстрировать силу и заставить жителей королевства заплатить за свой снобизм и высокомерие. —