Сироткам в академии (не) место - Афина Туле

должно было меня успокоить. По идее, осознание того, что я не просто держусь, а действительно успеваю, должно было согреть изнутри и вселить уверенность в собственные силы. Но вместо этого тревога только нарастала. Она стягивала грудь тугим обручем, сковывала движения, подтачивала мой разум, отбирая силы, которые так нужны были для подготовки к последнему, решающему испытанию.

Экзамен по практической магии.

Одни только мысли о нём заставляли мои пальцы сжиматься в кулаки, а по спине пробегал неприятный озноб. Если с теорией я ещё могла что-то сделать — вызубрить, запомнить, логически вывести — то с магией всё обстояло куда сложнее. Здесь уже не было чётких правил, где достаточно знать ответ. Здесь всё зависело от твоих возможностей, твоего дара, твоей способности контролировать силу и направлять её в нужное русло. И я не была уверена, что у меня это получится.

И дело было даже не в том, что у меня плохой резерв. Нет, после всех тренировок он заметно увеличился, и теперь я могла держать в руках магию дольше, чем в первый день. Дело было во мне самой. В том страхе, который застрял где-то глубоко внутри и не давал покоя. В той панике, что охватывала меня каждый раз, когда я думала о том, что меня будут оценивать, что за мной будут наблюдать, что я могу ошибиться и — что хуже всего — потерять контроль.

Альберт, конечно, заметил, что я нервничаю. Он вообще всегда всё замечал, что в нём бесило, и одновременно вызывало странную благодарность.

— Алисия, — он отложил книгу и внимательно посмотрел на меня, — ты боишься. И это совершенно нормально.

— Мне от этого не легче, — буркнула я, сжимая в пальцах край рукава.

— Но ты ведь понимаешь, что в этом нет ничего страшного? — продолжал он, не отводя взгляда. — Это просто экзамен. Обычный экзамен, который ты сдашь и забудешь, как страшный сон.

— Ты не понимаешь! — воскликнула я резче, чем хотелось. В библиотеке несколько учеников оглянулись, но Альберт даже не шелохнулся, продолжая смотреть на меня своим пронзительным взглядом.

— Тогда объясни мне, — спокойно предложил он.

Я стиснула зубы, заставляя себя не отводить взгляда. Как объяснить то, чего не понимаешь сама? Как сказать, что страх не в том, что я провалюсь, а в том, что я сорвусь? Что я потеряю контроль, что моя магия вырвется из-под власти разума и натворит чего-то, что потом нельзя будет исправить? Что я просто не выдержу? И это уже не говоря о страхе вылететь из академии.

Но, ему и не нужны были мои слова. Он и так чувствовал всё, что происходило у меня внутри.

— Ты контролируешь свою магию, — мягко сказал он, но я только покачала головой.

— Мне так не кажется.

— Тогда мы просто докажем тебе обратное, — раздался за спиной сухой голос, и я вздрогнула.

Магистр Магади.

Она стояла прямо позади меня, сложив руки за спиной, и смотрела на нас сурово и выжидающе.

— Я не привыкла терять учеников, обладающих потенциалом, — продолжала она, приближаясь. — И мне не нравится, когда кто-то сомневается в своих силах, вместо того чтобы доказывать, что достоин своего места в Академии.

Я сглотнула, чувствуя, как внутри что-то сжимается в ожидании.

— Вы предлагаете мне прямо сейчас что-то продемонстрировать? — осторожно спросила я, хотя и так знала ответ.

— Нет, — она хмыкнула. — Я предлагаю провести симуляцию твоего экзамена.

Меня словно окатило ледяной водой.

— Что? — выдохнула я.

— Симуляцию экзамена, — терпеливо повторила магистр, будто разговаривала с ребёнком. — Завтра после ужина. В закрытом зале, без зрителей, но со всеми условиями, приближенными к реальности.

Я судорожно перевела взгляд на Альберта, но тот только пожал плечами.

— Я думаю, это разумно, — заметил он.

Разумно.

Я хотела сказать, что это неразумно, что я не готова, что мне ещё нужно время, но слова застряли в горле.

Потому что, может быть, он прав. Может, именно это мне и нужно.

Проверить себя. Проверить свой контроль.

Или… окончательно убедиться, что я не справлюсь.

Я шла по коридору Академии, держа руки в карманах академического плаща, пытаясь скрыть дрожь в пальцах. Тревога, прочно укоренившаяся в груди, пульсировала в ритме шагов, рассыпаясь сотнями невидимых искр внутри. Я успокаивала себя, напоминая, что это всего лишь симуляция экзамена, что мне дали возможность подготовиться, что за провал мне ничего не будет. Но я все равно не могла найти ни спокойствия, ни точки опоры внутри.

Магистр Магади не терпела слабости. Если я провалюсь, то не просто услышу её едкие замечания, а, возможно, потеряю шанс доказать, что достойна места в Академии. Ведь если даже на симуляции я потеряю контроль, кто поручится, что мне доверят сдавать настоящий экзамен?

Только ожна эта мысль, сколь бредовой она бы не была ужасала.

Коридоры пустовали — уже поздний вечер, большинство студентов предпочли учёбу в своих комнатах или обсуждение сессии в общей зале. А я шла туда, где мне предстояло доказать самой себе, что я не ошиблась, решив бороться за своё место среди лучших магов королевства.

Когда я добралась до нужной двери, она оказалась приоткрыта. Внутри горели магические сферы, рассыпавшие ровное холодное сияние по высокому своду потолка. Зал был просторным, с каменным полом, заклинаниями защищёнными стенами и возвышением для экзаменатора.

Но именно в этот момент я застыла.

Возле одной из стен, чуть поодаль от магистра Магади, стоял человек, которого я никак не ожидала увидеть.

Маркус де Гард.

Высокий, широкоплечий, с манерой держаться так, будто всё вокруг принадлежит ему по праву. Даже в этой освещённой магией комнате его тёмные волосы казались ещё темнее, а серые глаза холодно поблёскивали в мягком свете. Он стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за мной так, будто уже заранее знал, что я проиграю.

Что он тут делает? Разве ему есть дело до экзаменов новичков? Или, быть может, магистр Магади пригласила его в качестве дополнительного экзаменатора?

— Ты опоздала, Боун, — раздался голос магистра, заставляя меня встрепенуться и отвести взгляд от Маркуса.

Я поспешно шагнула вперёд и заняла