Темные земли - Татьяна Усеинова

— Прости, бабушка. Я принял решение, ты не сможешь мне помешать.

— Тогда я пойду с тобой, — твёрдо сказала она.

Игнифер очнулся. Был уже день. Он лежал на поляне, на которой оставил свою лошадь. Его окружала толпа существ огромного размера. Они возвышались над ним, словно вековой лес. Внешне гиганты были похожи на стражей, только в три раза крупнее. Существ было так много, что он не мог определить их примерное количество. Отец когда-то рассказывал ему легенду о таинственных древних существах — апрумах, которые обитали в Древнем лесу, но то была сказка, легенда... Теперь же она ожила.

Король прошёл испытание: его помыслы были чисты и бескорыстны. Древняя сила теперь была на его стороне. Не теряя ни секунды, он встал, отвязал лошадь и, вскочив на неё, поскакал к замку.

На рассвете войско Виридии, возглавляемое Урумором, перешло горы. Чистое безоблачное небо предвещало жаркий день.

Воины Виридии, вооруженные идеально отточенными мечами и копьями, ровными, казалось бы, бесконечными рядами выстраивались в долине. Каждое их движение было слаженным и чётким, а на лицах читалась непоколебимая решимость. Первые лучи солнца играли на матовых с позолотой доспехах, в которые они были облачены с ног до головы. Гулкий звон разрезал воздух, когда пехота, заняв свои позиции, одновременно сомкнула прямоугольные щиты.

После неё по команде Урумора двинулись лучники. Их руки, ноги и грудь были защищены лёгкой кольчугой, а шлемы, отливающие позолотой, прикрывали развевающиеся на ветру светлые волосы, местами сплетённые в косы. У каждого из них за мощной спиной располагался кожаный колчан, полный стрел со светлым оперением. Среди ровных рядов лучников выделялась худая фигура мага Лаписа, облаченного в багровую тунику с изображением полумесяца, символизирующего его уважаемый род.

За лучниками следовала конница. Под ногами вороных лошадей, укрытых попоной и тонкой кольчугой, клубилась мелкая чёрная пыль. Всадники с мечами и пиками, возглавляемые магом Айтерием в красной тунике с гербом в виде змеи, замыкали левый фланг. Кавалерией правого фланга командовал Тимор — маг, облачённый в чёрную тунику, мрачно выделяющуюся на фоне отливающих позолотой доспехов.

Хорошо вооружённая резервная конница под предводительством мага Аурима расположилась в тылу. К магу, верхом на пёстрых кобылах, присоединились Эдуард и Калидия, чтобы наблюдать за ходом сражения. На Калидии было только ярко-красное платье, подчёркивающее её идеальные формы, Эдуарда же защищала прочная кольчуга, которую он надел поверх белоснежной туники.

Стражи ещё ночью заняли возвышенность перед замком. Они стояли неподвижно, словно скала, в ожидании боя. Их мощные, покрытые тёмной шерстью тела, были защищены прочными чёрными доспехами с выкованными на них шипами. Стальные шлемы полностью закрывали их головы, оставляя открытыми только глаза и длинные клыки. Каждый страж крепко держал в одной руке любимое оружие: алебарду, секиру или молот, а в другой — толстый круглый щит. За спиной у каждого из них висел тяжёлый двуручный меч. Лучники, которыми командовал Сертус, укрылись на стенах замка.

На минуту в долине повисла тишина. Бордовые флаги Виридии с вышитым на них золотым клинком трепетали под порывами тёплого ветра.

Урумор дал сигнал лучникам, и стена стрел затмила небо. В полной тишине был слышен только звук вибрации оперения стрел, рассекающих воздух, и металлический звон щитов, которыми стражи укрылись от стремительно приближающейся угрозы.

Послышались крики боли и булькающие звуки захлебывающихся в собственной крови подданных. Десятки белых оперений торчали из мёртвых тел стражей, которых они настигли. Кому-то, пробив щиты и доспехи, стрелы вонзились в голову, шею и грудь, кто-то был утыкан ими полностью, но всё ещё был жив.

Не дожидаясь новой лавины стрел, по команде Вастура стражи, рассвирепев от боли и ярости, ринулись в атаку. Несущийся, словно штормовая волна, строй кабанов, несмотря на высокую скорость, сохранял боевой порядок. Клубы душной пыли, поднятой тысячами ног, окутали их мощные тела. Грузный топот, слившийся с лязгом доспехов и оружия, был подобен звуку схода лавины с гор.

Спустя мгновение войско Иллидима гигантским тараном врезалось в чёткие ряды виридийских воинов. Грохот столкновения заглушил все посторонние звуки. Сминая виридийские щиты, словно бумагу, стражи яростно пробивались вперёд, несмотря на потери.

Битва началась.

Быстро оправившись от первого натиска, пехотинцы Виридии выровняли ряды. Они ловко отбивались от атакующих их стражей. Вопли умирающих смешивались с яростным криком живых. Воздух наполнился запахом крови. Закованные в тяжёлые доспехи ноги воинов обеих сторон смешивали грязь с кровью, превращая их в жуткое месиво. Стоны раненых длились недолго — их заживо затаптывали свои или враги. Сверху всё казалось сплошной шевелящейся массой, издающей громкий гул.

Ад словно переместился на землю. Это был момент безумия, которое периодически овладевает живыми существами, вынуждая творить их такие вещи, от которых мир содрогается.

Яростно размахивая своей гигантской секирой, Термор опустошал пространство вокруг себя. Лезвие его оружия разрубало тела виридийцев с такой лёгкостью, словно на них не было доспехов. Казалось, его не остановить. Как вдруг на его пути возник огромный, даже по его меркам, виридийский воин, облаченный в доспехи с ног до головы. На его лице читалось презрение, с которым все виридийцы относились к стражам, считая их безмозглыми кабанами и выродками.

Секира Термора замерла, остановив свой смертоносный танец, но через секунду вновь пришла в движение, обрушившись на врага. Огромный виридиец парировал удар большим, ему под стать, клинком. Страж снова обрушил свою секиру на воина, но тот с лёгкостью её отбил.

Виридиец славился своей силой и искусным владением мечом, на его совести было множество загубленных жизней. Воин взревел и, подняв меч высоко над головой, ударил им сверху так быстро, что Термор едва успел подставить свою секиру. Вибрация от чудовищного удара отозвалась болью в руках стража. Термор отступил, но не из-за растерянности или испуга, а лишь для того, чтобы перегруппироваться.

Секира вновь начала свой смертельный танец. Термор обрушил на врага град яростных ударов, которые тот успешно отбил. На поле боя встретились два поистине великих воина. Они обменивались ударами такой силы, что человек мог бы быть ими разрублен пополам вместе с доспехами. Звон стали больно резал слух. Термор и виридиец постоянно двигались, не давая друг другу передышки. Вскоре огромный виридийский воин начал уставать, звериная выносливость стража давала о себе знать. Казалось, ещё немного и Термор возьмёт верх. В оглушительном шуме сражения он не услышал лёгкого жужжания, только лишь почувствовал удар между лопаток. Стрела, выпущенная виридийским лучником, пробив доспехи, глубоко вонзилась в его тело.

Ноги стража подкосились, но он устоял. Виридиец тут же бросился в