Интеграция - Анна Ледова

– Аура, – тихо шепнула Римми.

– Аура, – медленно подтвердил нейр спустя некоторое время. – Да, господин Вейстлен, некоторые вещи сложно изъять из людской памяти… Я знаю слово «харизма», читал ваши книги, и оно подходит как нельзя точнее. Да, и без магии драконы обладали властью над людьми. Они были сильны духом. Им хотелось верить. Им хотелось подчиняться. Именно поэтому так сложно было противиться их власти. Забавно, но сильнее всего харизма драконов действовала на противоположный пол. Мужчины падали ниц перед драконицами, сражённые их красотой. Женщины трепетали перед драконами, беспрекословно признавая их силу и правоту. Так что Тавола Бэртель в некотором роде действительно была героиней…

Старик снова кивнул. Лурца трогательно держала его за руку.

– Собственно, почему я приехал… Я получил ваше послание, но оно и так застало меня за сборами в Эбендорф. Вероятно, вы, как человек крайне наблюдательный и с бритвенно-острым умом, уже заметили некую смену парадигмы в столице империи. Я пока спрошу так: какова вероятность, что в вашем мире спустя шестьсот лет остались преданные адепты прежних хозяев? Готовые провести обратный ритуал, чтобы вернуть своих господ? И насколько это реально? Ибо в том, что кто-то втихую готовит народ к возвращению драконов в вашем мире, я уже не сомневаюсь. Потому что в нашем к этому готовятся уже не одну сотню лет. Если не ритуал, то расстараются биозы – их опыты над дракками рано или поздно увенчаются успехом.

Александр усмехнулся.

– Вы ведь не это хотели спросить, полковник.

– Я не готов делать преждевременные выводы, Александр, – напряжённо напомнил Вейстлен.

– Бросьте, Орша, – тихо сказал патрон. – Да, мы играем по разные стороны. Каждый отстаивает интересы своего мира. Но кто, как не мы с вами, способны видеть чуть больше? И понимать, что есть проблемы, перед которыми меркнут местечковые интересы. Задайте уже правильный вопрос.

Римми от вкрадчивого голоса патрона вдруг пробрала дрожь. Она этот тембр уже слышала. Под эти ровные интонации обычно решались судьбы мира.

– Что ж, – хмыкнул старик. – Тогда спрошу прямо: существует ли вероятность, что после ритуального разделения в моём мире, лишённом магии, остались драконы? В человеческом обличье, без сверхспособностей, без магии, но тем не менее драконы?

Александр удовлетворённо откинулся на спинку кресла. Поправил алый шилькетовый платок на шее, подмигнул Римми. Достал из внутреннего кармана пиджака прозрачный квадратик с каким-то растением внутри, задумчиво покрутил его в пальцах.

– Что ж… – вторил он полковнику. – Если такая вероятность и существует, то этой ночью я порядком разозлил одного из них…

Глава 17

Александр

Августейшему папеньке, занятому новыми военными игрушками и подсчётом будущих барышей, до домыслов бастарда дела не было. Когда Александр с трудом добился высочайшей аудиенции и потребовал изъять древние амулеты у нынешних хранителей ввиду вероятной неблагонадёжности последних, поместить артефакты в имперскую сокровищницу, а также дать ему возможность лично позаботиться об охране, император разгневался. А Римми, затаив обиду, что нейр не взял её с собой, видимо, ожидала увидеть отеческие похлопывания по плечу и тёплые семейные посиделки.

Полковник был прав: в Эбендорфе действительно что-то назревало. Пока незаметно для других, но Александр тонко чуял настроения, проводя бесконечные часы на бесполезных, казалось бы, приёмах. В Северной Фларингии, например, существовала отдельная наука – политическая социология, изучающая настроения масс. А вот имперские соглядатаи специально обученным людям из другого мира в подмётки не годились, да и папенька, уверенный в своём всесилии, сплетням значения не придавал.

А было о чём задуматься. Столичные прилавки заполнили иномирные книги – дешёвые, с яркими картинками, с крупными шрифтами, явно рассчитанные на недалёкую и не всегда грамотную публику.Волонтёрыиз департамента по защите прав детей (и такое во Фларингии было, подумать только) кормили беспризорников бесплатными обедами и раздавали игрушки – пластиковых кукол, простенькие гаджеты, ярких плюшевых драконов.

На традиционную осеннюю ярмарку из другого мира привезли несколько развлечений, приведших горожан в полный восторг. Сначала выступили артисты из Чинской страны, разыгравшие красочное представление с их национальным символом – красно-золотым бескрылым змеем. После на разных площадях развернули три экрана, на которых под восторженные восклицания толпы показывалифильмы– самодвижущиеся картинки, любимое развлечениетойстороны. В каждом из них фигурировали узнаваемые твари. В качестве романтических героев или беспомощных умилительных птенцов.

В кулуарах вполголоса шепталась молодёжь с горящими глазами, и непростая – все сплошь наследники древней крови. О чём – нетрудно было догадаться. Особенно после того, как на главных дворцовых воротах однажды ночью появился почти забытый символ – два крыла в огненном круге. Рисунок быстро затёрли, вандалов поймать не удалось, зато у Александра исчезли последние сомнения. И осторожные вопросы полковника лишь подтвердили его собственные наблюдения.

Да, кто-то намеренно сеял зёрна новых идей в Эбендорфе. Но только в столице ли?.. И тот же искусный кукловод управлял возникающими, как грибы после дождя, тайными сектами драконопочитателей.

В первом осторожном выводе Вейстлена Александр и так не сомневался, хотел лишь получить подтверждение от непростого старика, потому и попросил его приехать в столицу. Хм, надо отдать должное острому уму вояки – им обоим эта мысль пришла в голову одновременно. Да, кто-то готовит миры к возвращению тиранов.

Как и Вейстлен, Александр видел два вероятных сценария. Первый – проведение обратного ритуала тайными последователями драконов и возвращение тиранов в этот мир посредством древних артефактов. Потому и настаивал на их изъятии у текущих владельцев. Однако император вновь расценил это по-своему: как попытку бастарда добраться до Драккхарта и завладеть троном. А потому Александр был удостоен лишь высочайшего гнева и очередной клятвы разделаться с предателем-щенком при первой же возможности.

Второй – прямо указующий на тех, кто за этим стоит – искусственное возрождение вида. Биозы могли бы создать из вырожденцев-дракков новое оружие – вопрос времени. Наука того мира шагнула так далеко вперёд, что Александр не сомневался – смогут.

Однако последняя озвученная мысль полковника – о том, что драконы могли выжить среди людей натойстороне – застала его врасплох. Как бы старик ни отгораживался от ментального воздействия (кстати, нейр так и не смог понять, каким образом: магических щитов на нём не было,электроникис собой тоже), как бы ни владел лицом, а Александр и без магии считал, что полковник не договаривает. Храните боги чудесную науку психологию, величайшее оружие в опытных руках... Только даже предположить не мог, что именно спросит полковник.

– Драконы? У вас? Пф-ф!.. – громко