Песнь звезд, сгорающих на рассвете - Эстер Рейн

— Теперь я понимаю, Гайзы и правда очень важен для принца.

— Гайзы, это символ величия демонов, несмотря на то что сейчас это всего лишь развалины. Но там, за запечатанными воротами, хранится сильнейший в мире темный артефакт. И лишь наш господин имеет право владеть им. Но хватит разговоров. Нужно подготовиться к возвращению принца.

Судя по звукам, осада уже началась и все шло как обычно, но стоило солнцу скрыться за горизонтом, как привычные крики превратились в визги полные боли и отчаянья, а яркие искры, словно рассыпающихся звезд, было видно даже из лагеря.

— Это не масло и не смола, неужели, люди придумали что-то иное? — Сюэ услышала разговор двух дозорных.

— Не хотел бы я оказаться там. Судя по всему, это и правда что-то ужасное. Никогда не слышал, чтобы воины так кричали.

Совсем скоро появились и первые раненные. Их несли на импровизированных носилках, а те корчились и выли от боли.

— Что там происходит? — обратился к проходящим мимо Жоу.

— Они разбрызгивают по нам жидкий чугун. Металл прожигает одежду и кожу, раскаляет доспехи. Такого кошмара я еще не видел. Если бы не наш принц, который сражается в первых рядах и подстегивает боевой дух, все воины давно бы разбежались.

Постепенно, поток раненных становился все больше, а их глубокие, словно выжженные, раны, ужасали.

— Как это жестоко. Неужели нельзя было договориться мирно? Сколько боли и страдания в этом мире! — глубоко пораженная зрелищем, шептала Сюэ.

— Мир и правда жесток. Тебе ли этого не знать, Изгнанница? Неужели, в каменной пустоши жизнь была похожа на Небесные пределы? — спросил Жоу, он тоже стоял на пороге шатра и с волнением высматривал принца.

— Нет, но я никогда не видела столько боли раньше…

— Это война, — пожал плечами Жоу, — нам осталось не так далеко до столицы людской империи, если мы выстоим, то дальше будет куда проще.

— Победа! Победа! — в лагерь ворвался всадник, размахивая знаменем, — Мы победили!

— Неужели? — изумилась Сюэ, — Я думала, что сегодня мы проиграем.

— Не суди о битве по раненным. Людям не так просто одолеть демонов, потому они и идут на такие ухищрения. Нужно подогреть ужин и подготовить ванну, скоро вернется наш господин.

Деревянная лохань была наполнена теплой водой, а на столе, источая аппетитный запах, стоял ужин, когда принц вошел в свой шатер.

— Мой господин, поздравляю с победой, — в приветственном поклоне склонился Жоу.

— Сегодняшняя победа обошлась нам слишком дорого. — не твердой походкой Вей подошел к жерди, на которой сидел его сокол, — Я уже думал, что не увижу тебя больше, мой верный друг Фон — принц нежно погладил перья хищной птицы.

Сюэ внимательнее посмотрела на мужчину, его бледность и то, как он держал всегда ровную спину, ясно указывали на то, что с принцем что-то не так.

— Мой господин, не стоит так говорить, а то и беду можно накликать. Позвольте я помогу вам снять доспехи, их нужно почистить, от них пахнет гарью.

— Этот запах идет не от них. — прошептал Вей, а затем повалился на пол.

Глава 6

— Ну же, почтенный, вы мучаете нас ожиданием. Что с господином? — Жоу, в который раз, спрашивал лекаря.

— Я сделал все что мог, обработал рану, но остальное зависит не от меня. В жидкий чугун была добавлена «золотая вода». Даже демонам будет тяжело залечить такие раны, а наш принц демон лишь на половину. Сможет ли его тело справиться с инфекцией я не знаю. Но дух господина силен, будем надеяться…

— «Золотая вода», что это? — спросила перепуганная Сюэ, она держала в руках таз, красный от крови.

— Нечистоты. Люди часто используют подобные трюки в безвыходных ситуациях. Зараженные раны гноятся и не заживают, убивая воинов еще долго после прошедшей битвы. Рана на спине господина большая и глубокая. Я выскреб пораженную плоть на сколько это возможно, но зараза уже могла попасть глубже.

— Полагаю, принцу не стоит пока приходить в сознание? — спросил Жоу.

— Совершенно верно. Рана слишком болезненна. Я принесу снадобье, которое будет удерживать его во сне.

— Но что, если пойдут слухи? Сейчас жизнь принца и наши позиции слишком уязвимы.

— Это вам лучше обсуждать не со мной.

— В лагере не так много тех, кому можно доверять в такой ситуации. — покачал головой Жоу.

— Я никому не расскажу о серьезности ранения принца, а дальше решайте сами.

Жоу кивнул, довольный ответом лекаря.

— Нам понадобиться надежный и незаметный слуга, чтобы знать, что происходит в лагере, у тебя есть кто-нибудь на примете?

— У меня? Возможно… — удивилась Сюэ, — Но почему вы так переживаете о безопасности принца? Ведь, он единственный кто может снять печать.

— Не все в лагере одобряют решительность нашего господина, а кое-кто и вовсе считает, что Гайзы это всего лишь развалины. Принцу нужно попасть в город, чтобы завладеть Жезлом, но чистокровным демонам Жезл не кажется такой необходимой реликвией. Многие были бы рады завладеть армией и обосноваться в империи людей.

— Значит, принц и правда в опасности.

— Его состояние может подтолкнуть кого-то из крыс вылезти наружу. Нам необходимо быть бдительными. А для этого нам нужны уши и глаза в лагере.

— Я знаю одного мальчишку, он прислуживает в конце лагеря. Думаю, Бао может быть достаточно незаметным.

— Прекрасно, это то, что нужно. Приведи служку к задней стене палатки, я научу его.

Когда Сюэ выполнила поручение и вернулась в шатер, принц Цао Вей тихо постанывал во сне.

— Приходил лекарь, мы напоили господина снадобьем, но эта ночь будет для него тяжелой, как и многие последующие за ней. Несколько воинов полудемонов уже умерло, зараза попала в кровь. Боюсь, будет настоящим чудом, если наш господин выживет.

— Главный слуга, неужели мы больше не можем ничего сделать?

— Нам остается только ждать и оберегать принца. Как и сказал лекарь, дух господина силен. Он должен справиться. Я займусь обучением мальчишки. А ты не отходи от принца, отвечаешь за него головой.

Жоу ушел, а Сюэ села на колени у ложа принца и стала обтирать влажной тряпочкой пот, выступающий на лбу мужчины. Кажется, с каждой минутой его агония становилась все сильнее. Изящные брови то и дело хмурились, а из побелевших губ все чаще вырывались стоны. На легкой шелковой ткани, прикрывающей ужасную рану, стали расцветать красные хризантемы.

Девушка от волнения прикусила себе палец до крови, обратив на это внимание, лишь почувствовав медный вкус во рту. Что делать? Как спасти принца, если даже лекарь тут бессилен? Но