Испытание Богов - Валькирия Амани

Тропа заканчивалась прямо впереди, и большие черные каменные и металлические ворота были открыты. За ними виднелась узкая грунтовая дорога, окруженная густым лесом. Темные ветви переплетались друг с другом, не оставляя просвета для неба. Хотя его здесь и так было немного. Небо было окрашено в безжизненный серый цвет.

Мужчина продолжал стоять надо мной, его губы были приоткрыты, словно он хотел что-то еще сказать. Он снова казался погруженным в мысли. На мгновение мне почти стало интересно, о чем он думает, прежде чем более разумная часть меня снова взяла верх. Зачем оставаться и выяснять?

Прилив адреналина пробежал по моим венам — я попыталась встать на ноги и бежать. Но мои усилия были тщетны. В одно мгновение его хватка вцепилась в мои волосы, с силой швырнув меня лицом в землю снова и оставив дезориентированной.

Когда его рука отпустила мои волосы, тяжесть его сапога придавила мою спину. Я изо всех сил попыталась повернуть голову и встретить его взгляд, пытаясь что-то сказать, но обнаружила, что голос подводит меня так же, как и магия.

— Я гораздо более снисходителен, чем король. Если хочешь снова попытаться сбежать, сделай это сейчас, — сказал он.

Более снисходителен? Я едва могла дышать. Я стиснула зубы, когда тяжесть на спине усилилась. Сбежать от этого человека было бы невозможно. Мне нужно было набраться терпения, если я хотела вернуться домой. Я оставалась неподвижной, но мои глаза не отрывались от него.

— Уже все? — поиздевался он.

Я не дала ему никакого ответа. Кожа его сапога скрипнула, когда он поднял его с меня. Боль в спине постепенно утихла, но жгучая боль в голове оставалась, пока кровь засыхала на лбу.

— Встань, — приказал он.

Пытаясь сделать, как он сказал, я с трудом искала равновесие со все еще связанными руками. Я приготовилась к удару, когда он протянул ко мне руку. Вместо этого он схватил меня и поднял на ноги. Его хватка на моей руке была твердой, но не болезненной.

Он поднял руку и легко взял меня за лицо, заставляя смотреть на него. Его брови нахмурились, пока он осматривал порез на моем лбу. Перчаточным пальцем он стер остатки крови.

— Этого бы не случилось, если бы ты не продолжала колотить в дверь, как дикарка.

Я отвела лицо от его руки и посмотрела в сторону деревьев. Что-то в том, как он на меня смотрел, вызывало во мне беспокойство.

— Этого бы не случилось, если бы ты не распахнул дверь, не думая о последствиях, — парировала я.

Он пробормотал невнятные проклятия себе под нос.

— Пойдешь пешком или поедешь остаток пути? Путь долгий, — спросил он, и я почувствовала, как он смотрит на меня сверху вниз. Он был как минимум на две головы выше меня.

Если он пытался использовать свой рост, чтобы запугать меня, это работало. Но я не могла этого показать.

— Зачем вообще спрашивать?

Его пальцы впились в мою руку, когда он притянул меня ближе к себе.

— Если ты хочешь, чтобы все было сложно, я с удовольствием сделаю это для тебя, принцесса.

— Поеду, — наконец раздраженно ответила я. И вправду предстоял долгий путь.

Он отпустил мою руку и подошел к двум взволнованным лошадям. Откинув плащ, он достал из ножен острый обсидиановый кинжал. Одним быстрым движением он перерезал веревку, привязывающую одного из великолепных скакунов к карете.

— Иди, — сказал он мне, удерживая нервное животное за поводья. — Он не кусается.

— Как будто я в это поверю. Что с ним не так? — я хотела отступить на шаг, но страх заморозил меня на месте.

— Не любит незнакомцев, — бесстрастно ответил он.

Я осторожно двинулась вперед, пока не оказалась в паре футов от лошади.

— Я тоже, — пробормотала я.

Лошадь возвышалась надо мной. Я скучала по своей кобыле. Она была ласковой и спокойной, чего не скажешь об этом коне. Он громко фыркнул, словно услышал мои жалобы на него.

— Повернись, — сказал он мне.

Я неохотно подчинилась его приказу. Холодное лезвие его кинжала коснулось моих пальцев, пробежав дрожь по позвоночнику, когда колючая веревка упала на землю.

Я размяла ноющие запястья, заметив слабые синеватые синяки. Я вздрогнула и вскрикнула, когда его руки обхватили мою талию и подняли на лошадь. Он посадил меня к передней луке седла и без усилия поместился в пространстве позади меня. Он не может быть серьезным.

— Я не могу ехать сама? — спросила я, немного наклонившись вперед, чтобы не касаться его.

— Ты бы сбежала в лес, а мне не хочется гоняться за какой-то дикой принцессой по мертвому лесу.

— Королевой, — поправила я. — Я королева.

— А где блестящая корона или трон, которые идут с этим титулом? — спросил он.

— Дома, — сказала я.

— Хм, а ты далеко от него.

Я бросила взгляд на оставшуюся позади лошадь.

— Ты просто бросишь ту? Разве я не могу ехать в карете, как раньше?

Он цокнул языком, и наша лошадь двинулась вперед.

— С ним все будет в порядке. А если возьмем карету, это займет больше времени.

— Куда ты меня везешь? — спросила я.

Он поправился в седле позади меня.

— К королю.

— Что ему от меня нужно?

— Не знаю, — ответил он, тяжело вздохнув.

Звучало так, будто я ему надоедаю. Это меня порадовало. Я продолжила допрос:

— Сколько еще ехать?

— Долго.

Я открыла рот, чтобы снова заговорить, но его рука крепко сжала его.

— Никаких больше вопросов, принцесса.

Мы продолжили путь в тишине, преодолевая ландшафт с траншеями, лесами и холмами. Время шло, серое небо над нами постепенно темнело. Неужели прошел уже целый день? Усталость тяжело давила на веки, заставляя их закрываться.

Мое тело само откинулось назад, пока я не почувствовала твердую теплую грудь у своей спины. Учитывая, как тихо он был, я совершенно забыла, что он вообще здесь.

Я выпрямилась, полная решимости не засыпать.

— Как тебя зовут?

— Спи, — строго сказал он.

Если я буду настойчива, в конце концов ему придется сдаться. Я умела изматывать людей со временем.

— Я попробую, после того как ты скажешь мне свое имя.

Он медлил долгое время, и я уже почти подумала, что он не ответит.

— Ксавиан, — наконец произнес он.

Я закрыла глаза.

— Это имя звучит… мы знакомы?

Он резко потянул поводья влево, вероятно, заставляя лошадь обойти яму в земле.

— Ты сказала, что попробуешь заснуть.

Он не ответил на мой вопрос. Я нахмурилась, но оставила это. Может,