Последняя из Культа Змеи - Екатерина Владимировна Скибинских

— Почитаю на досуге, — прокомментировал он. Я же едва подавила возмущенный вскрик, увидев название на корешке. Как раз эта книга мне и нужна была. Знал или случайность?

— Или она тебе тоже нужна? — спохватился он с деланой заботой.

Вот же гад, точно знал! Или у меня все же разыгралась паранойя? Да нет, откуда ему знать. Книга обычная, числится в программе некоторых специальностей старших курсов, и уж тем более он не мог знать, какой именно раздел меня интересует.

— С чего вдруг? Для моего доклада по бестиологии здесь полно литературы, — фыркнула я пренебрежительно, выхватив взглядом подходящую для моей отмазки книгу на полке напротив.

6.3

— Да так, просто… Ладно, ближе к сути. Я знаю, что участие в турнире для тебя последняя возможность сдать сессию и получить еще полгода жизни в стенах этой академии, — выдал он жестким тоном, поднявшись на ноги.

— М-м-м, причина не хуже прочих, — не смогла не согласиться я. — И?..

— Убеди меня.

— Что, прости?

В первый миг я даже подумала, что ослышалась. И стоило столько времени все обсуждать сегодня в аудитории, чтобы начать сначала?

— Убеди, что и мне это нужно, — невозмутимо повторил Лиам.

— И давно ты страдаешь провалами памяти? — поинтересовалась я участливо. — Влияет на долгосрочную или краткосрочную? Это я так, чтобы понимать, к чему быть готовой на отборе с напарником, у которого крыша малость протекает.

— Я как раз об этом. Я не отказываюсь от своих слов, согласен быть твоим напарником. Вот только понимаешь, какая штука. Моих баллов хватит, чтобы протащить тебя на отбор. А вот дальше… Чтобы получить освобождение от экзаменов, не обязательно выигрывать турнир, но еще ведь нужно пройти сам отбор, — вкрадчиво протянул он.

— Это уже мои проблемы, — недовольно дернула я плечом.

— Учитывая, что ты на грани вылета и не в состоянии совершить простейшего на любом практическом предмете? — каверзно усмехнулся он. — Только сырцом и можешь стрелять. Без меня тебе не пройти отбор. А я могу заболеть, перетрудиться накануне, не выспаться или растеряться, в конце концов… В твоих интересах убедить меня выложиться на полную.

— Другими словами, тебе нужен стимул. Странно, что за таковой не сойдет угроза твоей жизни, — насмешливо фыркнула я.

Лиам лишь неприятно усмехнулся и пожал плечами. Сволочь такая! Единственное, что успокаивало, — задумай он саботаж всерьез, не пришел бы сейчас и не выложил карты на стол. Больше похоже, что пытается вывести меня на эмоции, вынудить совершить ошибку, дать ему оружие против меня и банально выторговать условия повыгоднее.

К тому же я знала наверняка, что станет желанной плюшкой для этого задрота.

6.4

— Ключ от архива, который располагается за одиннадцатой секцией библиотеки, — произнесла я. Мускул на лице Лиама дрогнул, в глазах отразилось недоверие и блеснул огонек желания. — Того самого, куда по уставу свозят всю запрещенку конфискованную у студентов.

— Там разве есть что-то стоящее? Я думал все давно уничтожили по приказу императора, — парировал он коронным равнодушным тоном, на лице сейчас застыло привычное для него скучающее выражение. Но главное я уже успела увидеть. — Хранение предметов выше второго класса опасности на территории академии запрещено.

— А сам убедиться не хочешь? — сощурилась я.

— Ты там уже была? — поспешно спросил Лиам, уловив что-то в моем лице. В ответ я лишь сладко улыбнулась, не желая давать ему дополнительные сведения. Пусть понимает как хочет… Точнее, как хочется мне.

— Врешь, — предпринял следующую попытку Лиам.

— Ты удивишься, к чему может привести крохоборство и желание сохранить запрещенку в надежде воспользоваться ею позже или, может, спустя годы перепродать кому-нибудь… Хотя кто я такая, чтобы кого-то осуждать. Возможно, у кого-то просто не поднялась рука сжечь ценные книги или артефакты…

Говорить, что все действительно на месте, но хрен кто доберется из-за обилия защитных заклинаний, я уже не стала. Рыбка и так заглотила наживку.

— Откуда у тебя ключ? — недоверчиво нахмурился Лиам.

— Будешь хорошим мальчиком, расскажу эту занимательную и во многих местах поучительную историю… — протянула я многообещающе. — Когда найдем свои имена в списках участников турнира. А теперь, раз уж ты здесь, предлагаю пойти и подать заявку на участие в отборе…

— Я уже подал за нас двоих. Завтра в пять утра на полигоне, не опаздывать, посмотрим, что из тебя можно выжать, — бросил он и, таки забрав нужную мне книгу, покинул секцию.

Ну не гад ли? Знаю же наверняка, что и сам не ранняя пташка. М-да, чего только не сделаешь из желания подгадить ближнему своему… Я-то, в отличие от него, как раз жаворонок.

Глава 7. Мира

На полигон я пришла еще до назначенного срока. Думала размяться сама, вот только Лиам уже ждал меня в полном обмундировании. И если на мне был все тот же выданный академией потертый защитный костюм — его одежда мало того, что была новой, так еще и, судя по шильдику, принадлежала к самому дорогому из известных мне брендов от поставщиков одежды для стражей императорского двора, «Голд драгон».

Этот факт выбил из колеи и породил целый ворох вопросов.

У отделения теоретиков практические боевые занятия в академии, разумеется, тоже были. Но их был минимум. Им за боевку даже оценку не ставили, просто зачет. Зачем тратить целое состояние на костюм, если ты наденешь его всего два раза за месяц? Даже у Стоун защита стоила меньше и была куда проще. А ведь Лиам не похож на транжиру. Все остальные его вещи более чем скромные.

И из этого же вытекал второй вопрос. В моем представлении все бездушники были отребье: негодяи, убийцы, маги в бегах. Откуда у него столько денег?

За всеми этими мыслями я и подошла к нему, стоящему у начала трибун.

— Может, уже начнем или и дальше будешь на меня пялиться? — вместо приветствия спросил Лиам. В руках у него была небольшая железная кружка с дымящимся напитком. Он отпил смачный глоток, и я тут же пожалела, что сама не захватила ничего с собой.

Заметив мой взгляд, парень кивнул на одно из сидений.

— Я и тебе принес кофе. Если твои результаты меня устроят, то ты его получишь, — подмигнул он.

— К тому времени он уже остынет.

— Я наложил согревающие чары. Ну же, я просто хочу дать тебе немножко мотивации. — Улыбка на его лице выглядела почти искренней. И это было странно.

Если при первом нашем разговоре