Избранница Ледяного принца - Lita Wolf

— Но почему так случилось? — решила всё-таки расспросить его. — Я, конечно, понимаю, что у вас самая северная страна. Но ведь долгое время люди успешно жили здесь — иначе зачем вообще было строить города. Так что же произошло с вашим климатом? В чём причина такого тотального похолодания?

— Магия зимы, — похоже, через силу выдавил он.

— Она, что же, настолько опасная? — ужаснулась я.

А ведь раньше у нас тоже были зимники. Выходит, и Артан мог вот так же вымерзнуть однажды?

— Нет, не опасней любой другой, — с улыбкой покачал головой Аленарт. — Проблема не в ней самой, а в том, что из магов в Малварии остались одни лишь зимники.

— Почему? — тут же поинтересовалась я.

— Север вообще располагает именно к зимней стихии. В Малварии магов, владеющих ею, всегда было много. Но со временем отдавать предпочтение магии зимы здесь, к несчастью, стали все. Это и было началом катастрофы. Но её причины осознали, лишь когда ничего уже было не исправить. Хотя они пытались. Короче говоря, причина — полнейший дисбаланс стихий. Если бы здесь, скажем, остались одни огневики — Малвария сейчас наверняка бы представляла собой выжженную пустыню.

— А если бы водники или воздушники? — полюбопытствовала я.

— В случае водников, Малварию, по-видимому, затопило бы. А воздушники… Наверное, здесь гуляли бы сплошные ураганы да тайфуны.

— В общем, магия одной лишь стихии — это в любом случае плохо, — подвела я итог. Такой, казалось бы, очевидный, но при этом никогда раньше не приходивший мне в голову.

— Безусловно, — подтвердил Аленарт.

— Ты — тоже зимник? — спросила, нисколько, впрочем, не сомневаясь в ответе.

— Да, — кивнул он.

— А я из воздушников.

— Знаю, — на его губах вновь всплыла улыбка.

Такая тёплая, что у меня мурашки побежали по телу. И я чуть не растеклась лужицей прямо здесь, несмотря на царивший вокруг лютый мороз. Улыбки Аленарта — самые разнообразные — вообще действовали на меня невозможно… опьяняюще, что ли?

Но тут мой мозг, всё-таки не расплавившийся до конца и не совсем ещё замёрзший в этой ледяной пустыне, встрепенулся.

— Откуда знаешь? — удивилась я.

— А разве вы не умеете определять предрасположенность к той или иной стихии? — вскинул принц бровь тоже вроде как удивлённо.

Ответить мне было нечего, поскольку меня этому никто не учил. И я предпочла сменить тему, возвращаясь к предыдущей:

— Значит, кроме тебя и слуг в твоём замке, здесь нет никого?

Он опять кивнул.

— А все остальные… умерли? — спросила, и голос сорвался.

— Не все. Но очень многие. В основном, от голода.

— Не от холода? — удивилась я в первый момент.

— Нет, чтобы отапливать дома, сухостоя ещё хватало. Но от вечной зимы погибла вся растительность. Начался падёж скота и диких животных. Люди — те, у кого оставались силы, — двинулись к побережью, где можно было прокормиться рыбой и морскими животными. Только в итоге голод наступил и там. Кто-то пытался уплыть в Артан на кораблях, плотах, лодках. Но, боюсь, все они в итоге утонули, раздавленные льдами. Через Кадарский хребет тоже было не перейти. В общем, недоступность Малварии, тысячи лет хранившая её жителей от нападений соседей, и стала их погибелью.

Я больше не в состоянии была это слушать — всё в груди буквально разрывалось от жалости к несчастным. Население целой страны умерло от голода — ничего ужасней и представить себе не могла!

— Подожди, ты сказал, что погибли многие, но не все, — вспомнила я. — А что стало с ними?

— Давай перекусим, — неожиданно предложил принц вместо ответа.

— Нет, только не здесь! — вскричала в ужасе.

Принимать пищу в мёртвом городе — такая перспектива показалась мне сродни трапезе на кладбище, хоть я и не видела тут ни одного замёршего трупа.

— Тогда поедем домой, — сказал Аленарт.

С данной идеей я сразу же согласилась. Задерживаться в этом «склепе» дольше не было ни малейшего желания.

Да и вообще возвращаться домой определённо пора. Нам ещё сколько ехать — а скоро уже начнёт темнеть.

Хм, я опять называю замок принца домом? Впрочем, именно таковым я и ощущала этот оплот тепла и уюта, несмотря на всю его обветшалость.

Кстати, обратная дорога вышла вовсе не такой долгой, как сюда. Прямо из города принц открыл портал в предгорье, и нам осталось лишь подняться на гору.

В общем, домой попали ко времени несколько припозднившегося обеда.

Слуги сразу же накрыли на стол. И снова в меню были самые изысканные блюда.

Только после рассказов принца данное изобилие казалось мне просто другой реальностью.

— Аленарт, скажи, откуда всё это великолепие? — требовательно вопросила я.

Мужчина хитро посмотрел на меня:

— А сама не догадываешься?

Ну, ответ приходил в голову только один:

— Из Артана?

— Естественно, — улыбнулся он немного печально. — Что в наших лавках ничего не купишь, ты видела своими глазами.

И тут меня посетила ещё одна догадка:

— А твои слуги, так замечательно говорящие по-артански — они тоже из Артана?

— Да, — не стал отрицать принц. — Здесь слуг взять также негде.

Замечательно. Одной загадкой меньше. Но мы не прояснили ещё кое-что.

— Ты мне так и ответил, что стало с не погибшими от голода малварийцами, — напомнила я.

— Ешь, а то суп остынет, — тепло произнёс он вроде как в заботе обо мне.

Надеется, что снова отвлекусь и забуду о своём вопросе? Ну это он точно зря!

— Не увиливай от ответа! — рассердилась я.

Аленарт помрачнел. Несколько секунд молчал. А затем посмотрел до невозможности проникновенно:

— Об этом я расскажу тебе как-нибудь потом, ладно? — прозвучало как самая настоящая просьба.

Ну как после такого что-то требовать!

— Почему? — растерялась я.

—Потому что сейчас не могу.

34-2

Это какая-то тайна? Очень похоже на то. Причём не его личная. Ну что ж тут поделаешь…

И я сдалась:

— Хорошо. Но ответь хотя бы на один вопрос. Я правильно понимаю, что пережили кошмар только маги?

— Да. Но тоже не все.

Что ж, я просила ответить на один вопрос, и тут он пошёл навстречу. Поэтому допытываться дальше, стараясь вырвать информацию по кусочкам, будет нечестно. Значит, закрываем тему до тех пор, пока принц сам не сочтёт возможным рассказать всё.

Наверняка вопрос тут в доверии. А знакомы-то мы действительно всего ничего. Логично, что доверить мне какую-то важную