Я подарю тебе тьму - Лора Олеева

— Почему? — обескураженно спрашиваю я. — А Грост чем плох?

— Мне жаль, Астра, — снова повторяет маг. — Но как бы то ни было, добро пожаловать в Темные Земли. В Проклятые Земли.

И то, как он это произносит, говорит мне о многом.

Мимо пробегают стражники.

— Черный туман! — кричат они. — У кого есть защита, не высовывайте нос из дома. У кого нет, бегите в храм. Боги да защитят нас!

— Поторопимся, Астра! — снова обеспокоенно говорит маг. — Сейчас нельзя оставаться на улице.

— А Черный туман — что это? — почему-то шепотом спрашиваю я.

— Это смерть, — сурово хмурясь, немедленно отвечает маг. — Это даже хуже, чем смерть.

Глава 6

Дом

И снова бег по улицам. Я вижу, как тускло загораются окна, как выглядывают из окон встревоженные сонные лица. Вот перед нами из двери выскакивает женщина, держа за руки двух маленьких дочерей.

— Я хочу спать, мама! — хнычет самая маленькая, потирая кулачком глаза.

— Нельзя, милая! — грустно говорит мать и берет малышку на руки. Другая девочка хватается за юбку женщины. — У нас нет защитных рун на окнах и двери. Черный туман может войти в дом. Сейчас дойдем до храма, и ты сможешь там поспать, пока эта напасть не схлынет.

Я смотрю вопросительно на моего мага, но он только отрицательно качает головой и продолжает тянуть меня дальше в центр города. Улицы — извилистые, каменные — кажутся лабиринтом, где в центре меня ждет Минотавр. Хотя, скорее Минотавр ведет меня туда, время от времени оглядываясь, когда я отстаю. Но ноги болят уже так, что сил нет никаких. В детстве я могла целый день бегать босиком, но эти дни давно миновали, да и бегать по ледяной брусчатке, то и дело ударяясь пальцами о стыки камней, не то же самое, что летом по теплым дорожкам и мягкой траве. Мой маг слышит мое очередное шипение и снова подхватывает меня на руки. Какой же он все-таки сильный!

— Надо было захватить тебе пару сапожек, — говорит он, словно извиняясь, — но я не знал, что ты окажешься без обуви.

— Если бы я знала, что окажусь здесь, то прихватила бы из дома валенки, шубу и шапку, — ворчу я. Думаю и добавляю: — И перцовый баллончик.

— Это что, какое-то оружие?

Я киваю и обстоятельно рассказываю магу принцип работы баллончика. И как однажды спаслась с его помощью от стаи бродячих собак, которые напали на меня около гаражей.

— Тут тебе он мало поможет, — усмехается маг. — Здесь бывают такие собачки, что скушают тебя вместе с баллончиком и даже не подавятся. Поэтому просто не отходи от меня далеко. Я защищу тебя ото всех и от всего.

А от тебя меня кто защитит, так и хочется спросить. Хорошенькое дельце! И снова мне не дают выбора. В душе поднимается протест против произвола. Я отворачиваюсь: неуместно начинать ругаться с человеком, который несет тебя на руках, да еще и когда ты спасаешься от какой-то смертельной опасности.

Мы явно приближаемся к центру города. Появляются роскошные особняки, вокруг которых есть даже садики. Здесь я не вижу беспокойно бегущих прохожих. Улицы темны и пусты. Редкие фонари покачиваются на ветру, роняя на камни тусклые желтые круги света, за пределами которых темнота кажется только гуще.

Темный трехэтажный дом с отражающими лунный свет высокими окнами за высокой железной оградой стоит в конце тупика.

— Мы пришли, — говорит маг.

Он отворяет калитку, скрипнувшую в ночи, и опускает меня на землю. Я едва не скриплю зубами, снова касаясь израненными ногами ледяной земли.

— Еще чуть-чуть, — утешает меня маг.

Я киваю и иду за ним. Мы почему-то не поднимаемся по широким ступеням к высоким резным дверям, обитым железными полосками с шипами. Вместо этого ныряем в мокрые кусты и начинаем двигаться вдоль каменной стены с барельефами под окнами. За углом маг останавливается, касается одного из барельефов с изображением цветов и травы, и каменная глыба вдруг отходит беззвучно в сторону.

— Тайный выход, — комментирует маг. — Не люблю, знаешь ли, беспокоить слуг лишний раз.

Он первым ныряет в проем, и я следую за ним. В доме темно хоть глаз выколи. Меня ведут по скрипучей лестнице наверх. На пол коридора второго этажа падает лунный свет и тени-перекладины от дальнего окна. Покачиваются тени-ветви дерева.

— А вот Черный туман… — тут я спотыкаюсь на этом слове.

— Сюда! — коротко командует мой похититель и открывает дверь в комнату.

Я послушно вхожу за ним и с любопытством оглядываюсь. Передо мной большая комната. В очаге ало вспыхивают подернутые пеплом угли. На каминной полке глухо тикают тяжелые часы. Со стены на меня взирает тусклыми глазами чучело совы. Повсюду стоят высокие шкафы, сплошь заставленные книгами. Письменный стол по бокам завален бумагами, но посередине на зеленом сукне лежит почему-то какая-то доска в метр длиной. Явно не подходящий к этому роскошному интерьеру предмет. Дверь слева приоткрыта, и я вижу уголок большой ванны и зеркало на стене с умывальником. Дверь слева закрыта.

— Так что ты хотела спросить? — задает вопрос маг, снимая перевязь с оружием и бросая ее в кресло у стола.

— Этот Черный туман не сможет войти в дом? Ну, все так бежали от него, пытаясь спастись. И успеют ли люди? Он уже должен был окутать город, нет?

— Туман движется не так быстро, — поясняет маг. — И защитные артефакты по периметру стен будут удерживать его какое-то время за пределами города. Это даст людям шанс спрятаться.

— А мы? Нам не надо? И все жители на этой улице…

— Богатство, Астра, имеет преимущество. Обеспеченные люди могут позволить себе магическую защиту на дверях и окнах. В отличие от бедняков. Но для таких есть храмы.

— А-а!

— Туман скоро доберется и до центра города. Но в моем доме безопасно. Собственно, я и занимаюсь созданием артефактов для защиты от Тумана, — хмыкает маг.

Мужчина подходит ко мне и отстегивает замочек, молча стаскивает с меня плащ. Я испуганно обхватываю себя за голые плечи. Мне становится страшно, хотя это и другой страх. На ум