Цена выбора. На распутье - Надежда Карпова

— С тланами-то что дальше было? После первого разговора, — Женька нетерпеливо взмахнула вилкой. Крис от греха подальше отодвинулась от стола.

— На протяжении последних месяцев встречались с тланами ещё несколько раз, и с каждым разом разговор получался продуктивнее. По мере накопления словаря лингводекодер работал всё лучше. Наконец, договорились о масштабном исследовании с привлечением ученых разных направлений, дипломатов и политиков, чтобы изучить друг друга и договориться о дальнейшем взаимодействии между цивилизациями. Для этой цели на Ланарке II достраивают большой исследовательский центр, где экспедиции с обеих сторон будут жить.

— А почему их «синими человечками» назвали? — снова влез Тёма.

— У них кожа различных оттенков синего и голубого, насколько мы поняли: чем старше, тем темнее и насыщеннее оттенок. Первые тланы, с которыми мы столкнулись, имели светлый оттенок. Но согласись, голубые человечки звучало бы очень двусмысленно. Ещё у них нет волос, а на голове узоры различных оттенков. Немного похожи на татуировки, но тланы утверждают, что рождаются с ними. Больше ничего толком неизвестно. Вот посмотрю на них вблизи, потом расскажу.

— Супер! А мы не можем полететь?

— Детям там не место, Тёма. И неспециалистам без образования тоже, — перебила уже открывшую рот Женьку Елена Витальевна.

— Да не очень-то и хотелось, — сразу надулась та, попыталась скрестить руки на груди, укололась вилкой и, наконец, положила её на стол.

— А кто возглавит экспедицию? — нахмурился Андрей. — Я имею в виду, что ученые, дипломаты, политики, это разные структуры, со своей вертикалью подчинения. Наверняка у всех будут свои цели в этой экспедиции. Если возникнет конфликт интересов, чьё слово будет приоритетней? И без военных там по любому не обойдётся. Ни за что не поверю, что экспедицию отправят без защиты. Предполагаю, под видом службы безопасности их там предостаточно будет.

— В этом никто не сомневается. Но официально, чтобы наладить взаимодействие между группами и помогать находить компромиссные решения, главой назначили управленца из администрации с опытом разрешения кризисных ситуаций. Насколько эффективно всё это будет на практике, никто не знает. Посмотрим.

— А кто именно этот управленец, известно?

— Да, но… — Елена Витальевна с сомнением оглянулась на Кристин.

— Я уже знаю, — грустно улыбнулась она, придвигая стул обратно к столу. — Это Ричард Райт, мой отец.

— Серьезно?! — Женька обернулась к ней. — А что ты мне раньше не сказала?

— Я сама утром услышала. Но сегодня весь день не до того было. Экзамен, Эдди, потом… — Кристин невольно посмотрела на Катю, и вся семья снова обратила внимание на новую гостью за столом. Девушка опять стушевалась, а Андрей теперь волком посмотрел на Кристин. Она виновато пожала плечами: ну извини.

— Ну что, Катя, вы уже немного посмотрели на нашу семью, имеете о нас представление. Давайте теперь нормально познакомимся. Расскажите что-нибудь о себе.

Катя потеряно посмотрела на Елену Витальевну и тихо сказала:

— Я не знаю, о чём рассказывать.

— Начните с чего-нибудь. Не может быть, чтобы вам совсем нечего было сказать.

Андрей страдальчески вздохнул: ну вот, началось. И заговорил сам:

— Мама, мы учимся в универе в одной группе. В прошлом семестре мы делали общий курсовой проект и много времени проводили вместе. Она нравилась мне, я ей, и подумали, почему бы не попробовать встречаться.

— Что, даже никакой любви с первого взгляда?

— Мам, что ты придумываешь. Мы встречаемся всего два месяца. Какая любовь?

— Уверен? — грустно улыбнулась Елена Витальевна. Все, кроме Андрея, не сводили глаз с Кати. Она прижала ладонь к дрожащим губам и пыталась не расплакаться.

— Да! — рявкнул Андрей. — И хватит допрашивать, я не собирался вас с ней знакомить!

Катя на этих словах вскочила, опрокинув стул, и бросилась к выходу. Андрей недоумённо оглянулся ей вслед.

— Какие же мужики недалёкие пошли, — вздохнула Елена Витальевна, подперев щеку ладонью. — Бедная девочка. Влюблена по уши в черствый сухарь, который не способен этого оценить.

— Влю… что? — недоверчиво спросил Андрей.

— Ты слышал. И что делать будешь?

Андрей потеряно посмотрел в сторону двери, потом вскочил и ринулся следом:

— Катя, подожди!

— Это было жестоко, Лена, — укоризненно посмотрел на неё муж.

— Этому балбесу встряска только на пользу. Если девочка ему нужна, он вынужден будет говорить о своих чувствах и заставит её услышать. А если нет — то и нечего там спасать.

Алексей Викторович только вздохнул.

— Знаете, дорогие родители, — Женька потрясённо переводила взгляд с одного на другого. — Теперь я точно приведу к вам избранника знакомиться только после свадьбы.

— Не придумывай. Смею надеяться, что ты выберешь кого поумнее.

— Хорошего же ты мнения о своих детях, мама.

— Я реалистка. И прекрасно вижу, что вы бестолочи и балбесы, все трое. Надеюсь только, что со временем повзрослеете, — тетя Лена придвинула к себе остатки остывшей запеканки, показывая, что разговор закончен.

— Ну и ладно, раз мы такие дети, пойдём развлекаться. Кристя, пошли в мою комнату, посмотрим какой-нибудь фильм или поиграем.

— Может по сети с ВР-очками? — загорелся Тёма, подскакивая.

— У тебя есть лишняя для Кристи?

— У Андрея возьмём, ему всё равно сегодня не нужна.

— Что ж ты так и норовишь чужую взять? Чем тебя своя не устраивает? Она по параметрам даже круче.

— Просто интересно чужие настройки посмотреть.

— Вообще-то, это почти интимно. Мой брат — мелкий извращенец, какой кошмар! — Женька трагично прижала руку г груди, вставая из-за стола.

— Эй! Я не… а ты тогда колючка-недотрога.

— Я девочка, это нормально.

— Ну и смотрите свои фильмы, — надулся Тёма, сбегая в свою комнату.

Женька с триумфальным видом отправилась в свою. Кристин смущённо посмотрела на оставшихся за столом хозяев дома.

— Ну разве ж не балбесы после этого? — улыбнулась Елена Витальевна. — Иногда мне кажется, что мои дети повзрослеют годам к тридцати, и то не факт. Иди, Кристина, развлекайтесь. Мы сами со стола уберём.

— С вашего позволения, — Кристин поднялась и отправилась в комнату подруги. День точно вышел нескучный.

***

Тихая музыка фоном не мешала, зато разбавляла