Владелец и собственность - Аннеке Джейкоб

Он пропустил поводок через верхнюю часть каркаса, так что ошейник удерживал меня на месте, почти как удушающий захват. Затем, сохраняя натяжение поводка, он выскользнул из каркаса. Красные огни вокруг меня вспыхнули один раз. Это была какая-то дезинфекция? Меня вытащили и увели. Когда я оглянулась несколько минут спустя, там был оцелот, беспокойный, его поводок также был натянут вверх, и огни снова вспыхнули. Крошечный оцелот парил снаружи каркаса. Голограмма. Меня сфотографировали для голограммы. Голую. На поводке. Со связанными за спиной руками. Я почувствовала непреодолимое желание спрятаться.

Они оставили мои руки связанными, когда кормили меня в маленькой клетке. Еда была незнакомой на вкус, но не несъедобной; подозреваю, это был обезьяний корм. Для меня было в новинку есть со связанными за спиной руками, поэтому мне приходилось часто делать передышки, тайком поглядывая на смотрителей, чтобы увидеть, не наблюдают ли они за моим унизительным представлением. Они едва взглянули на меня. Когда они забрали миску, меня наконец развязали, и я сделала все возможное, чтобы устроиться поудобнее, пытаясь вытереть перепачканное едой лицо кусочками соломы.

Я спала урывками, каждый раз удивляясь тому, где нахожусь, когда просыпалась. Я трогала и сжимала прочные прутья клетки и теребила крепкий кожаный ошейник на шее, который не могла снять. Я ерзала от неудобства на колючей соломе и чувствовала, что заслужила все это.

Аукцион

На следующий день во дворе питомника кипела жизнь: животных выгуливали, мыли и чистили. Собак расчесывали и стригли, оцелоты, которых вычесывали, выгибали спины, как домашние кошки. Меня привязали с разведенными в стороны руками, снова почистили щеткой и вымыли целиком. Я поймала себя на том, что тяжело дышу, как после пробежки. Связывание и все эти прикосновения приводили меня в такое волнение и возбуждение, что я не могла удержаться и слегка дергала веревки. К горлу то и дело подступал скулеж. Они ополоснули меня из шланга, откинули мне голову назад, чтобы промыть волосы, затем немного причесали, промокнули полотенцем и оставили сохнуть в теплых солнечных лучах. Я немного успокоилась. Теперь здесь было несколько смотрителей, которых я не видела накануне вечером. Но после первоначального любопытства они почти не смотрели на меня. В моей голове начали возникать катастрофические фантазии о том, что я вообще никому не нужна.

Воздух был неподвижен, а небо было странного оттенка глубокой, безоблачной синевы, переходящей в зелень ближе к горизонту. Я чувствовала, как мои волосы по мере высыхания струятся по плечам. Я наблюдала, как мужчина обходит ряды привязанных животных, сверяясь с компьютером и прикрепляя бирки к ошейникам. Подойдя ко мне, он сделал то же самое — наклонился, чтобы со щелчком прицепить болтающуюся бирку к моему ошейнику, и посмотрел на часы. С содроганием я поняла, что все эти приготовления, вероятно, были к аукциону, что меня вот-вот продадут. Внезапно мне показалось, что моя голова парит высоко над остальным телом. Ничего из этого не было реальным.

Кто-то снова связал мои не сопротивляющиеся руки за спиной, взял меня на поводок и повел в обход следующего здания. Казалось, я нахожусь метрах в десяти над землей, наблюдая, как я сама иду следом.

Через широкий боковой вход я мельком увидела большое пустое помещение, похожее на амбар, с рядами сидений перед длинным помостом. Затем меня ввели через заднюю дверь и пристегнули поводок к кольцу в стене. Мой мозг, отстранившись, механически анализировал обстановку. Я не могла видеть ту большую комнату, которую заметила мельком, хотя там была лестница с большими двустворчатыми дверями наверху, которые, должно быть, вели на помост.

Долгое время я стояла на коленях, привязанная в зоне ожидания вместе с другими животными. Постепенно я пришла в себя, и внутрь просочился страх — пока еще не захлестывая меня, но уже отчетливо струясь под половицами. Врааг находился рядом со мной, взъерошивая свои чешуйчатые перья и посматривая на меня своими глазками-бусинками. Я надеялась, что его поводок короткий; я слышала, они кусаются. Что увидят мужчины, когда посмотрят на меня? Я была безмерно благодарна, что они не вставили мне кляп.

Я услышала начало аукциона, интонации были безошибочно узнаваемы даже на незнакомом языке, а голоса были такими глубокими, что, казалось, отдавались болезненной вибрацией в моем животе. Животных на поводках по очереди вели или несли вверх по ступенькам и через дверь в задней части помоста, в том порядке, в котором они были выстроены вдоль стен или в клетках посередине. Где-то за грудиной возникло чувство пустоты, от которого было трудно дышать. Где-то там, должно быть, находится мужчина, который купит меня. Будет владеть мной. Надеюсь, уже очень скоро. Этого не может быть; не так ли? Возможно, я проснусь в своей постели дома. Я отстранила голову от стены и почувствовала, как ошейник вполне реалистично впился в горло. У меня была небольшая полудуга, в пределах которой я могла двигать головой.

Я огляделась. Теперь комната была наполовину пуста. Мне было интересно, куда отправляются проданные животные. Куда отправлюсь я после всего этого? Неужели новый хозяин просто уведет меня, как тот смотритель увел меня с корабля? А потом…? Что потом? А что, если никто не сделает ставку на меня…?

Мимо меня прошел большой кот странного окраса, совсем близко, заставив меня отшатнуться. Его продажа, казалось, длилась долго, пока следующее существо, что-то длинное, пушистое и нетерпеливое, обвивалось вокруг рук смотрителя в ожидании у двери. Затем провезли пару птиц в большой клетке. Одно из колес скрипело. Они разложили пандус и протолкнули клетку к дверям и внутрь. Две собаки рычали друг на друга неподалеку; загремели цепи. Мужчина оттащил одну из них и поднялся на помост. Когти заскребли по полу. Я ждала. Я дышала понемногу, осторожно, стараясь не тревожить воздушный шар, застрявший в груди. Затем врааг, шипя, позволил затащить себя на помост. Понадобилось два смотрителя, и да, он попытался укусить одного из них. Оказавшись у дверей, один из смотрителей направился обратно ко мне.

«Вот оно», — снова подумала я, как тогда в зале суда. Теперь я чувствовала, что это тот самый момент, настоящее начало всего. Это было одно из тех событий, которые я представляла себе снова и снова — как меня продают. Эта сцена, и тот момент, когда я впервые увидела мужчин, и тот момент в зале суда — всё это годами было иконами моего внутреннего мира. Я могла бы списать этот момент на игру воображения, если бы только слегка расфокусировала зрение.

Очевидно,