Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки - Екатерина Стрелецкая

Девушка спокойно посмотрела мне прямо в глаза, что уже было нарушением по отношению к госпоже, и ответила: – Не за вами, леди Элена. Ради вашего спокойствия. Лорд Тэйнайл предполагал, что на случай визитов понадобится кто-то, кому он может всецело доверять.

– Глаза и уши среди чужих слуг?

– Именно так, леди Элена. Но в замке лорда Вилиарте мне не удалось ничего разузнать, так как большую часть дожидалась вызова в отдельной комнате.

Усмехнувшись, я подумала, что выращивать шпионок среди прислуги мужу удаётся весьма успешно. Либо тому человеку, которому он это поручил.

– Но что-то ты всё-таки услышала?

– Ничего особенного, что могло бы привлечь ваше внимание или лорда Тэйнайла. Так, обрывки разговора, что на этот раз сын лорда Вилиарте что-то слишком долго болеет, но вроде как идёт на поправку.

Ещё один больной ребёнок? Слишком много для двух семей, живущих относительно рядом. Впрочем, возраст такой, что дети действительно часто могут болеть. Внезапно у меня в голове щёлкнуло: мальчик! Именно его я видела возле Грайольского хребта, а потом и в замке Вилиарте. Маленький шпион или просто любопытный мальчишка, нашедший лазейку, чтобы оказаться в чужих владениях?

– Тайма, а ты когда-нибудь видела сына лорда Вилиарте?

– Нет, леди Элена. Даже когда лорд и леди Вилиарте приезжали с дружеским визитом Неданлор, то сына не брали с собой. Драконы всегда тщательно пекутся о своих наследниках, а потому даже гостям начинают показывать не ранее, чем тем исполнится четырнадцать лет.

– То есть, даже если бы мальчик был здоров, то я бы его не увидела?

– Именно так, леди Элена. Лорд Тэйнайл позволяет леди Вилиарте навещать лиа Эйслинн исключительно потому, что та была близкой подругой леди Хелены. Они ведь обе тогда ожидали рождения первенцев. Поговаривают, что смерть первой жены лорда Тэйнайла послужила сильным ударом для леди Вилиарте,и даже её характер резко изменился. Тем более что в ту роковую ночь она гостила в Неданлоре. Но к лиа Эйслинн она относится доброжелательно.

Ну да, а чего плохо относиться, если дочь моего мужа никакой опасности для неё не представляет? Учитывая, что Карей Вилиарте явно импонируют девочки, судя по её отношению к племяннице и собственному сыну. А что если... У меня в голове появилась очередная безумная идея, поэтому я решила уточнить у Таймы: – А леди Вилиарте родила сына до того, как появилась на свет Эйслинн или позже?

– Точно не могу сказать, но кажется, что через два месяца после того, как умерла леди Хелена, пришло письмо от лорда Вилиарте, уведомляющее о рождении у него наследника. Если бы обстоятельства сложились по-другому, то оба ребёнка появились примерно в одно и то же время.

Значит, версия о подмене детей отпадает. К тому же зачем Карей Вилиарте так рисковать? Разве из боязни мужа, что разведётся, если та родит девочку. Слышала я о таких лордах, которым вынь да положь, но подай наследника. Дочь в любом случае останется с отцом, но сын от новой жены станет наследником. Но с высокими лордами факт подмены быстро всплывёт наружу при проверке родовым источником.

– Странно только, что лорд Вилиарте позволил супруге путешествовать в таком положении, учитывая, как долго он ожидал появления детей в этом браке, – задумчиво произнесла Тайма, глядя в окно.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Так, просто к слову пришлось, леди Элена. Но если вы подумали что-то не то, то леди Вилиарте точно не рожала в ту ночь в Неданлоре. Покидала замок, она по-прежнему была в положении, хотя и пребывая в глубочайшем горе.

– Тайма, а ты присутствовала при рождении Эйслинн? Ты же как-то говорила, что была нанята на службу в замок незадолго до смерти леди Хелены.

Девушка покачала головой: – Нет, леди Элена. В ту ночь была сильная гроза и в замке случился пожар, поэтому все слуги занимались тем, чтобы его потушить. Ещё и источник разбушевался, едва не разрушив защиту... А потом совсем не до того стало: скончалась леди Хелена, лиа Эйслинн родилась очень слабенькой, отец пытался связаться с лордом Тэйнайлом...

– А кто твой отец?

– Айк Нэйдер. В ту ночь погиб начальник стражи, и ему пришлось взять на себя управление гарнизоном Неданлора.

Неожиданно, зато вполне понятно, почему именно этот стражник был назначен старшим и в поездке к Грайольскому хребту, и сейчас. Странно, что не он сейчас занимает должность начальника гарнизона. Хотя если муж принял такое решение, значит, на то у него были веские причины. Но как же мне не нравилась вся эта история со смертью Хелены Тэйнайл... Мне всё время казалось, что ещё чуть-чуть, и смогу понять, что именно меня смущает в рассказе Таймы.

– Погоди, а почему твой отец пытался связаться с лордом Тэйнайлом, а не Найл? Он же тогда уже был помощником или нет?

– В военное время только начальник гарнизона или тот, кто исполняет его обязанности, имеет право вызвать лорда. Исключительный случай. Иначе все послания будут переданы, только когда военные советники посчитают нужным.

– Ясно.

Всю оставшуюся дорогу я то возвращалась к мысленно к непонятной болезни Эйслинн, то к обстоятельствам её рождения. Только начинало казаться, что оба события взаимосвязаны, как версии рассыпались одна за другой. Даже во время остановок голова была занята настолько, что Тайме несколько раз пришлось подходить ко мне и напоминать, что пока продолжить путь. Наконец, впереди показались башни Неданлора, вскоре карета пересекла подвесной мост.

Во дворе замка нас встретила бледная Сэвин: – Лорд Тэйнайл сказал вам пройти в ваши покои, леди Элена.

Глава 59. Напасть

Я на всякий случай решила уточнить, ведь логичнее было встретиться с Декланом в первую очередь, либо пройдя в башню, либо в лаборатории: – Севин, лорд Тэйнайл настаивает на этом?

– Да, – кивнула женщина и шмыгнула носом. – Простите, леди Элена.

Если уж у экономки глаза на мокром месте, что говорить о других? Едва ли не бегом, я поднялась на крыльцо, быстро миновала холл и понеслась по лестнице. Один пролёт... Второй... Раньше дорога к моим покоям не казалась такой долгой, особенно если сравнивать с башней королевского замка. Уже издалека я увидела, что около моих дверей стоят два стражника, значит, одно из двух: либо муж обнаружил новую опасность за те несколько часов, разделявших наше прибытие в Недандор, либо Эйслинн перенесли