Вкус тьмы - Мария Снайдер

— Я не мог просто смотреть, как она умирает, — сказал он.

Бедная Зила, осталась одна в последнее мгновение жизни.

— О, боже, ты невысокого мнения обо мне, моя дорогая. Я поделился с девочкой своей магией жизни. Она жива, здорова и живет как принцесса. На самом деле, я собираюсь удочерить её, чтобы она стала принцессой.

Я уставилась на него. Он только что сказал…?

— Почему ты так потрясена? Ты бы могла прямо сейчас жить как королева, если бы не была… испорчена мерзким Керриком и его головорезами.

Придя в себя, я ухватилась за его предложение.

— Так ты хочешь сказать, что я была бы здесь, в замке, с тобой, а не в дороге?

— Ты действительно не подходишь для обмана. Как мило, что ты хочешь знать, где я нахожусь, моя дорогая.

Пора просыпаться. Я ущипнула себя за руку, до крови поцарапав себя ногтями. Ничего.

Без предупреждения Тохон встал и положил руки мне на плечи. Я вздрогнула.

— Выгляни в окно, — прошептал он мне на ухо.

Холмистые долины и фермерские поля Королевства Согра превратились в лес, окружавший большие руины. На земле валялись поваленные каменные колонны и остатки трёх некогда величественных зданий — их интерьеры сгорели, а стены разрушились. Несколько небольших строений также были разрушены.

— Ты в центре Гильдии Целителей, — сюрприз, потому что она находилась в Королевстве Помит, а не в Выже. — Почему?

— Всё началось здесь. Подходящее место, где всё это должно закончиться.

Керрик

— Я тут подумал, — сказал Блоха у него за спиной, когда они ехали верхом на Хаксли. — Что небольшая группа, какой бы талантливой она ни была, не сможет подобраться к Тохону, даже если мы узнаем, где он скрывается.

Керрик согласился.

— Он, вероятно, окружен своими мёртвыми солдатами и одной-двумя стаями мертвых уф, — он подавил дрожь. Уфы были скверными созданиями. Мёртвые уфы преследовали его в ночных кошмарах.

— Так почему Аври думает, что мы сможем до него добраться?

— Потому что его нужно остановить.

— Я понимаю это, но если мы не сможем добраться до него, то не сможем и остановить его.

Тугой узел в животе Керрика, образовавшийся, когда Аври рассказала ему о своих снах, затянулся ещё сильнее.

— Тохон не убьёт Аври. В прошлом у него было достаточно возможностей, — ещё один болезненный удар скрутил его внутренности. — Она может добраться до него и использовать это отвращение в своих интересах. И наша задача — убедиться, что она это сделает.

— О… Но это же самоубийство.

— Да.

— Нет. Мы не станем того делать.

Керрик оглянулся.

— Мы не станем?

— Ты не можешь мыслить чётко. Если всё, что ему нужно, это Аври, тогда она может просто въехать верхом на Хаксе прямо во вражеский лагерь, и никто её не тронет. Нет. Ему нужен каждый. Так что мы должны отдать ему каждого.

— Что ты предлагаешь?

Блоха объяснил свою идею.

— …и мы не можем сказать Аври. Эта связь между ними не может быть хорошей. Мы должны исходить из того, что он знает то, что знает она.

— Она будет злиться, если узнает, что у нас есть секреты.

— Лучше пусть злится, чем станет принадлежать Тохону.

— Верно подмечено. Блоха, ты прошёл долгий путь от того мальчика, которого мы спасли.

— Я внимательно слушал, как ты, Аври и Принц Райн обсуждаете стратегию и следуете логике.

— На этот раз я прозевал.

— Ты ведешь себя скорее как Белен, весь такой Папа Медведь по отношению к Аври. Это неплохо.

Но и не очень хорошо. Он позволил своим эмоциям принимать решения, что было причиной, по которой Белен не был главным в их группе.

— Должным образом учтено.

Блоха хихикнул.

— Теперь что?

— Ох, я просто думаю о том, какие искры могут проскочить между вами двумя.

— Рад, что могу вас немного развлечь, — сухо сказал Керрик.

* * *

Стремясь поскорее добраться до штаба, Керрик свёл их остановки к минимуму. Блоха дремал в седле, наклонившись вперёд. Мальчик сможет спать сколько угодно, как только они прибудут на место. Но называть его мальчиком было не совсем правильно. Блоха мог быть юным, но он повзрослел с тех пор, как научился владеть магией. Радуясь, что Блоха больше не отказывается использовать свою силу, Керрик сожалел о потере мальчиком наивности.

Рассчитывая опередить остальных на день, Керрик с удивлением остановил Хакса, когда тот заметил Кофе и Ти возле Виктибуса. Не имея возможности войти ни в одно из зданий, не потратив много энергии, Керрик отправил Блоху на поиски остальных. Пока ждал, он расседлал лошадей и почистил их.

Вскоре после этого Блоха вернулся с Аври. Она бросилась к Керрику, в то время как Блоха скрылся внутри. Он ждал её, по мере её приближения его беспокойство росло. Под глазами у неё залегли тёмные круги, а большая часть каштановых волос выбилась из обычно аккуратно заплетённой косы.

Аври врезалась в него, крепко обхватив руками.

— Полегче, — он обнял её. — Что не так?

— Сны… Я не хочу больше видеть сны, — она содрогнулась. — Я не спала… несколько дней.

— Эй, всё в порядке. Я уже здесь. Я заблокирую их.

— Я… не смогла… Он знает о Винн, Зеппе и Короле Скелетов. Я не хотела, чтобы он узнал что-то ещё.

Аври опустила руки, но Керрик не отпускал её.

— Всё в порядке.

— Я узнала, что Тохон спас Зиле жизнь и хочет её удочерить.

Небольшой, но тугой узел в его груди ослаб.

— Отличные новости о Зиле, но я ни за что не позволю ему оставить её у себя. Мы спасем её, как только придумаем другой способ найти его.

Она слегка отстранилась.

— Он в Гильдии Целителей.

— Уверена?

— Он не мог солгать, но в глубине души я не верю, что он сказал правду.

По коже у него побежали мурашки, и он оглядел лес в поисках спрятавшихся солдат.

— Гильдия всего в трёх днях пути отсюда. Как давно тебе приснилось, где он находится?

— Два дня назад. А что?

— Он может быть на пути сюда.

— Он сказал, что будет ждать меня там.

Самодовольный мелкий сопляк.

— Мы с Блохой можем сходить в Гильдию Целителей, посмотреть, есть ли там кто-нибудь.

— И попасть прямо в засаду мертвецов? Я так не думаю.

— Но Блоха — маг смерти. Он может почувствовать мертвецов.

Аври потёрла лицо.

— Я забыла об этом. Но у него не точно такая же сила как у Зеппа.

— Тогда испытай его. Юри всё ещё здесь?

— Я не знаю.

— Выясни. Райн оставил здесь солдат?

— Да, — она