У тебя за спиной - Челси М. Кэмерон

— Просто будь осторожнее, — сказал он.

Я кивнул, и он ушёл, оставив меня одного.

Несколько минут я сидел на диване, открыл ещё одну бутылку пива. В помещении стояла тишина. Я закрыл глаза и откинул голову назад.

До того как я взялся за это дело, мне было скучно. Хотелось чего-то, что снова разожгло бы во мне огонь, как в начале. Тогда было так легко превратить юношескую жажду мести во что-то конструктивное. Но я был один, пока не встретил Кэша. Он разделял мои взгляды, пусть и по своим причинам, и мы разработали план. Но понимали, что нам нужна помощь.

Кэш нашёл Харди, а с ним и Роу, затем Трека и, наконец, База. Мы предложили им присоединиться, работать не только ради денег.

В первые дни нас переполняла ярость. Мы ввели правило: не обсуждать, почему каждый из нас этим занимается, и в основном его соблюдали. Но годы, проведённые вместе, многое рассказывают, даже если ты не хочешь говорить.

Роу и Харди оба пережили огнестрельные ранения. У них одинаковые шрамы от пуль на груди. Спина База покрыта ожогами от сигарет. Не все наши шрамы видимы, но у каждого они есть.

Кэш никогда не рассказывал о своих, но я всё понял. Он — сирота из детского дома. Его родители вложили деньги в дело, а их обманули и оставили без копейки. Отец не выдержал: впал в глубокую депрессию, а очнувшись, застрелил сначала жену, а потом себя. Кэша спасло только то, что он спал в тот момент.

Я знаю эту часть истории, потому что тот, кто обокрал его семью, был одной из наших первых целей. Тогда Кэш хотел его убить, отомстить так. Но мы его остановили и убедили, что око за око — это всё, что нам нужно. Деньги за деньги.

Каждому из нас досталась плохая карта. И мы пытались исправить это. Уравнять счёт.

Я вздохнул и поднялся. Пора было идти домой и покормить Лео.

* * *

Когда я вернулся домой, ностальгия всё ещё не отпускала. Я открыл маленький сейф, спрятанный в глубине шкафа, и с помощью отпечатка пальца и кода снял замок. Лео, любопытный, последовал за мной в тёмный шкаф.

Я достал несколько фотографий, которые удалось спасти из пожара. Их немного, но хоть что-то. Моя мама хранила сотни снимков в альбомах. Помню, как они стояли в ряд в гостиной, их корешки с датами аккуратно выстроены, чтобы она могла легко найти то, что ей нужно.

На первых снимках были мы втроём — я и мои родители, а потом появились фотографии всех четверых с Лиззи. Но там уже было меньше счастья. Да, взрослые улыбались, но в глазах матери читалась усталость, а отец выглядел отстранённым. А потом остались только мы трое.

Те снимки, которые я спас, висели в рамках в коридоре. Я чуть не схватил фотографию моих родителей со дня их свадьбы — ту, которую мама никогда не убирала, — но позволил ей сгореть. Вместе с остальным домом.

Накануне я нашёл тело матери на кухонном полу и чувствовал, что они вернутся за домом. Лиззи я отправил к соседям — это было благословение. Мы оба были в школе, когда её убили. Я нашёл тело, потому что зашёл на кухню первым. Успел схватить Лиззи и закрыть ей глаза, чтобы она ничего не увидела. Это было единственное хорошее, что случилось на той неделе.

На фотографиях мама выглядит сияющей. Счастливой. Я не сохранил ни одной, где был он. Он был причиной её смерти. Из-за него её убили. Он влез не в своё дело, и они убили её из-за этого. Его оставили в живых и отправили в тюрьму. Я даже не знаю, где он сейчас, и мне всё равно.

Я получил опеку над Лиззи, и мы уехали. Я сменил наши имена, как только смог, а потом встретил Кэша. Тогда всё сложилось так легко. Тогда — легко. Сейчас — не очень.

Я убрал фотографии обратно в сейф и обратил внимание на Лео. Мы немного поиграли в мяч, а потом пришло сообщение от Сейдж:

«Ты случайно не хочешь поужинать с моими родителями в эти выходные?»

Словно она сама выполняла мою работу. Это идеально. Это позволит заложить фундамент. Как только я пойму планировку их дома, и они привыкнут ко мне, всё будет готово.

«Наверное. Это принесёт мне дополнительные очки?»

Мне хотелось бы видеть её лицо, когда она читает сообщение. Услышать, как она отвечает.

«О, думаю, я найду несколько способов тебя отблагодарить».

Я не смог удержаться от улыбки — всё шло как по маслу.

«Надеюсь, это способы подразумевают тебя без одежды».

Клянусь, я почти слышал её смех.

«Может быть...»

Я тихо рассмеялся, когда Лео толкнул меня лапой, напоминая о себе. Я бросил мяч, и он помчался за ним, как сумасшедший.

Всё складывалось идеально.

* * *

Сейдж была завалена тестами, курсовыми и прочими делами всю оставшуюся неделю, так что я почти ничего от неё не слышал. Тем не менее я всё равно привёл квартиру в порядок. На всякий случай.

Мой преследователь тоже больше не подавал признаков жизни. Половина меня хотела отправить ему ответное сообщение, но я удержался. Если повезёт, эта работа скоро завершится, и мы уедем отсюда. Новая личность, новые телефоны — и всё будет позади.

Парни выяснили, откуда была сделана фотография. Преследователь выбрал идеальное место — спрятался в переулке, который выходил на противоположную сторону улицы, обеспечивая ему лёгкий путь к отступлению. Там не оказалось никаких улик, кроме мусора, грязи и пустых банок. У нас нет своей криминалистической команды, так что это очередной тупик. Единственное, что остаётся, — держать ухо востро и ждать, когда он решится на следующий шаг. Потому что скоро ему станет недостаточно просто слать сообщения и делать снимки.

Парни спорили, куда двигаться дальше. Я склонялся к западному побережью — мы давно там не были. Чем дальше отсюда, тем лучше. Переезд означал бы перемещение Лиззи, но она у нас адаптируется легко. Она уже не раз переезжала и нормально справлялась. Скрывать её существование от остальных непросто, но я справлялся.

Я уже размышлял, состоится ли ужин с родителями Сейдж, когда она появилась в моём офисе в четверг. Я предупредил Грейс, что, если я не с клиентом, Сейдж может заходить в любое время.