В главной роли - Райан Кендалл

Мама делает медленный глоток чая.

— Иногда люди убегают, потому что им страшно, а не потому, что им плевать.

— Ей страшно, — тихо говорю я. — И я это понимаю. Черт возьми, я и сам испугался. Но от этого не становится менее больно.

— Нет, — произносит она. — Не становится.

Я киваю.

— И я ведь не могу пообещать ей, что больше никогда не случится ничего плохого. Может, Энди просто не сможет с этим справиться — кто знает.

С минуту мы просто сидим. Просто дышим. Такое молчание бывает только в кругу семьи.

— Я скучаю по нему, — наконец говорю я, кивая на фотографию. — Я все жду какого-нибудь дурацкого сообщения или что Бреннан заявится с теми ужасными конфетами с заправки, которые он так любил. И каждый раз, когда этого не происходит… я словно теряю его заново.

Мама тянется ко мне и сжимает мое колено.

— Я знаю, милый. Мне так жаль, Коул.

Я киваю, моргая чаще, чем мне бы хотелось.

— Позволь себе горевать. Это нормально. На исцеление потребуется время, и тебе не обязательно во всем разобраться прямо сегодня.

— Я знаю. — Я делаю паузу. — Но я правда думал, что Энди будет частью этого процесса.

Мама улыбается — грустно и с нежностью.

— Тогда, возможно, она ей еще станет.

Глава сорок первая

ДЕШЕВОЕ ВИНО И СНОГСШИБАТЕЛЬНЫЕ НОВОСТИ

Кейт

Едва пробило пять вечера, а Марго уже разливает вино так, словно устраивает девичник, а не дружеские посиделки во вторник вечером на моей кухне.

— Я принесла хорошую бутылку, — говорит она, помахивая ею передо мной, прежде чем открутить крышку. — В том смысле, что она была со скидкой и с красивым шрифтом.

Хелен фыркает, опускаясь на стул.

— Лишь бы не то вино из коробки, как в прошлый раз.

— Это было всего один раз, — говорит Марго, уже протягивая ей бокал. — И мы обе знаем, что оно не показалось тебе таким уж отвратительным.

Я прислоняюсь к столешнице, с улыбкой наблюдая, как подруги погружаются в свой привычный хаос.

Я убралась дома сегодня утром перед уходом на работу, потому что у нас были планы — Марго настояла на полноценной встрече, и мы с Хелен обе быстро согласились. Нам всем это было нужно.

Хелен скидывает туфли и устремляет на меня пристальный взгляд.

— Ладно, выкладывай. Как Коул?

Я вздыхаю и тянусь за своим бокалом.

— Поправляется. Медленно, но верно. Теперь ходит без трости, использует ее только когда устает. Снова ест как лошадь. И снова стал занозой в заднице.

— Значит, — резюмирует Марго, — все пришло в норму.

— Вроде того, — говорю я. — В последнее время он стал тише. Я знаю, что он сейчас через многое проходит. Но он справляется.

Я медлю, не желая сболтнуть лишнего о личных делах Коула.

— В чем дело? — спрашивает Хелен.

Я хмурюсь и снимаю ворсинку со своей блузки.

— Вдобавок ко всему прочему, его бросила девушка.

Марго стонет, качая головой.

— Какой ужас.

Я киваю.

— Знаю. И она ему очень нравилась. Я стараюсь не лезть в это.

Марго делает глоток, а затем указывает на меня пальцем.

— Ему повезло, что у него есть ты. Ты ведь это знаешь, да?

Я закатываю глаза.

— А еще ему повезло, что я до сих пор не придушила его подушкой за то, что он отказывается нормально отдыхать.

Хелен смеется.

— Ну, в этом и проявляется любовь.

Марго откидывается на спинку стула, разглядывая меня поверх края своего бокала.

— И к слову о любви…

— Нет, — тут же отрезаю я.

— Да, — парирует Марго. — Мы были терпеливы. Мы дали тебе несколько недель. Но нам нужны новости о Джеке. Мне нужны подробности. Мне нужны прилагательные.

Хелен, вечный тихий провокатор, просто потягивает вино и кивает.

— Это правда. Мы позволили тебе горевать, справляться с трудностями и включать режим «мамочки» на протяжении всего этого времени, но теперь настала пора для небольших сплетен.

Я стону и закрываю лицо рукой.

— И почему я вообще пускаю вас в свой дом?

— Потому что мы приносим вино и слишком много знаем, — сладко произносит Марго. — А теперь рассказывай. Было хорошо? Было… незабываемо?

— Было… нормально, — бормочу я.

Марго ахает.

— Нормально? Ты не можешь сбежать с высоким, угрюмым парнем, который выглядит как самый настоящий G.I. Joe, и назвать это «нормально». Попробуй еще раз.

Я со вздохом ставлю бокал на стол.

— Ладно, сдаюсь. Это было очень хорошо. Все. Вы довольны?

Хелен ухмыляется.

— Видишь? Это было не так уж и сложно.

Марго обмахивается салфеткой.

— Ты же понимаешь, что я буду представлять себе это как минимум ближайшие двадцать четыре часа, верно?

— Пожалуйста, не надо.

— Слишком поздно.

Мы все взрываемся смехом — слишком громким для кухни, но как раз подходящим для этого момента. На какое-то время мы забываем о тяжести последних нескольких недель. О горе, тревогах, о той тишине, которая осела на всем, словно пыль.

Вместо этого мы пьем дешевое вино, рассказываем неприличные истории и позволяем себе снова быть женщинами — а не только матерями, сиделками или теми, кто вечно обо всех беспокоится.

Просто мы.

И честно? Это именно то, что мне было нужно.

Марго доливает нам вино и подается вперед так, словно готовится ко второму раунду.

— Итак. Вы еще увидитесь, или это была разовая экскурсия в страну оргазмов?

— Марго, — шипит Хелен, смеясь.

Я качаю головой, чувствуя, как горят щеки.

— С тех пор мы виделись несколько раз. Кофе. Прогулка. Обычный ужин с едой из контейнеров навынос.

Хелен приподнимает брови.

— Звучит серьезно.

— Ну, это не то чтобы несерьезно, — признаюсь я. — С ним легко находиться рядом. Он надежный. Тихий, но не в том смысле, когда мне приходится вытягивать из него слова клещами. Просто… стабильный.

Марго хватается за грудь.

— Ты в него влюбляешься. О боже мой, первый же парень, с которым ты познакомилась в приложении для знакомств, и бац!

— Ничего подобного, — быстро отвечаю я. Затем, выдержав паузу, добавляю: — Ладно, может быть.

Хелен улыбается в свой бокал с вином.

— Ты заслуживаешь хорошего, Кейт.

Я пожимаю плечами.

— Прошло много времени с тех пор, как хорошее не сопровождалось какими-нибудь подвохами. Не уверена, что я уже знаю, как поверить во все это.

— Ты к этому придешь, — мягко произносит Хелен.

Марго поднимает бокал.

— За исцеление, горячих мужчин и крайне неприличных подруг.

Мы чокаемся и пьем. И в этот момент, в окружении женщин, которые знают меня со