Ядовитое влечение - Т. Л. Смит

— Это не считается. Я записана в твоём календаре для флориста, так что всё делается автоматически.

Я улыбаюсь. Она знает меня слишком хорошо. Делани стала одной из моих первых подруг здесь, в Нью-Йорке. Я тогда только съехала из дома, где жила с мамой, и переехала в съемную квартиру на несколько человек — Делани была одной из моих соседок. С мамой всё было в порядке, и, когда она снова вышла замуж, я решила взять жизнь в свои руки и поняла, что больше не хочу жить под одной крышей с очередным мужчиной.

— Цветы прекрасны, как всегда. Спасибо, — с восторгом говорит она, а потом замечает стопку бумаг на моём столе. — Но ты, кажется, занята. Может, перенесем?

— Нет-нет. Прости, что я пропустила твой праздничный обед, но сейчас уже почти ужин. Так что… продолжим по нашему обычному плану? — Каждый год мы отмечаем дни рождения вместе: встречаемся на обед, обязательно берём десерт. А вечером — коктейли и лучшая еда, какую только можно себе позволить. — Мне подобрать место?

— Нет, есть одно новое заведение, куда я хотела сходить, если ты согласна.

— Конечно. Сейчас передам документы ассистентке, и можем ехать. — Я касаюсь её плеча, проходя мимо.

Пока я сидела у Арло в офисе, мне следовало быть с Делани. Потом, по дороге обратно, пришлось заехать на несколько объектов — на это ушёл почти весь день. Я планировала как можно быстрее внести правки в договор и отправить его Арло, чтобы закрыть вопрос, но он подождёт. Хотя терпение — явно не его сильная сторона.

Я объясняю ассистентке, что нужно сделать, возвращаюсь в кабинет, беру сумку и говорю Делани:

— Теперь всё, поехали.

Я здесь не впервые, но не говорю об этом Делани. Сейчас ресторан выглядит иначе, чем в тот вечер, когда я была здесь с Арло. Тогда я так и не попробовала еду, но сегодня собираюсь это исправить.

— Сюда сложно попасть, но я смогла забронировать столик, — с воодушевлением говорит Делани.

Мы заходим внутрь. Хостес встречает нас и провожает к столику. Я оглядываю зал, и взгляд сам собой останавливается на том месте, где мы сидели с Арло. Теперь там другая пара, они держатся за руки через стол.

Когда мы садимся, Делани берёт меню, а я заказываю бутылку вина, прежде чем хостес уходит. Она кивает и отходит.

— Итак… я кое-кого встретила.

Её слова застают меня врасплох. Не в плохом смысле, а потому что обычно Делани не говорит о мужчинах вот так. Как правило, она просто посвящает меня в подробности очередного романа без обязательств и не стесняется делиться всеми деталями. Поэтому такая формулировка удивляет — я не слышала, чтобы у неё намечалось что-то серьёзное. Впрочем, мы обе были так завалены работой, что толком не разговаривали уже какое-то время.

Я кладу салфетку на колени и жду, пока она продолжит. Наверное, мне вообще не стоит как-то реагировать на то, что она сейчас скажет, ведь я сама так и не рассказала ей про Арло. Да и рассказывать особенно нечего — этот мужчина по-настоящему обескураживает. К тому же я не сказала ей, что порвала с Люком. Делани знакома с ним, так что не удивлюсь, если он уже сам всё ей выложил.

— Ладно, я слушаю. И насколько он нам нравится? — спрашиваю я.

Тогда она краснеет.

Ого-го, всё действительно серьёзно.

— Вау, ясно. Ты влюблена по уши.

— Откуда ты… — она касается щёк, и мы обе смеёмся, потому что Делани всегда краснеет, когда выпьет, когда нервничает или когда по-настоящему увлечена кем-то. Она заправляет тёмно-каштановые волосы за ухо и улыбается. — Да. Мы сходили на три свидания. И только на последнем он меня поцеловал.

Ха! А мне, значит, просто предлагают потрахаться. Как романтично (нет).

— И как, поцелуй был хорош? — спрашиваю я.

Она кивает, прикасается к губам и шепчет:

— Крышесносный.

Я смотрю, как она обмахивается, пытаясь охладить разгоряченную кожу.

— Я рада за тебя. Ты заслуживаешь самого лучшего, Делани.

И я не лгу. Делани была не только потрясающей подругой более десяти лет, но и дважды победила рак, и при этом сумела построить карьеру, полностью полагаясь только на себя. Её родители умерли ещё до того, как она переехала в Нью-Йорк, так что я никогда не встречалась с ними, но она много о них рассказывала. Мы сблизились, потому что обе оказались одни в большом городе. Я держала её за руку во время химиотерапии. Была рядом, когда последний парень разбил ей сердце, и она зареклась больше ни с кем не встречаться. Она боялась снова испытать боль, и я её понимаю. Именно поэтому у меня были только отношения без обязательств — и до недавнего времени это работало.

— Он хочет поехать со мной в отпуск и всё оплатить, по сути, увезти меня куда-нибудь на день рождения. Но у него рабочие обязательства, так что дату ещё нужно подобрать.

— Ничего себе… это серьёзно.

— Думаешь, мне стоит отказаться? Я ему пока не ответила.

— Если хочешь поехать — езжай. — Я улыбаюсь ей, когда к нам подходит официантка с вином. Она разливает нам по бокалу, ставит бутылку на стол, и мы делаем заказ. Делани берёт курицу, я — стейк. И, конечно, мы обе заказываем десерт.

— То есть ты правда считаешь, что мне стоит поехать?

— Я в этом уверена. — Беру бокал и поднимаю его в её сторону. — За твоё счастье.

Она улыбается мне в ответ.

— И за твоё тоже. И не думай, что я ничего не знаю про Люка. — Я ухмыляюсь, поднося бокал к губам, и делаю большой глоток. — Я с ним столкнулась. Он сказал, что ты порвала с ним.

— Ага. — Делаю ещё глоток.

— Я жду объяснений. — Делани наклоняет голову набок, наблюдая за мной.

— Это ни к чему не вело.

— Ты ведь раньше не хотела замуж, — говорит она.

— Нет, и сейчас не думаю, что хочу… Может быть. Просто, кажется, я готова к серьезному партнеру. К кому-то, кто будет ждать меня дома, чтобы спросить, как прошел мой день. — Мягко улыбаюсь этой мысли. Наблюдая за тем, как мама выходила замуж снова и снова, я рано поняла, чего именно не хочу. Наверное, я стала немного циничной в отношении той любви, от которой сердце колотится и невозможно представить день порознь.

— И я.

Она поднимает бокал, и я делаю то же самое, хотя мне неприятно, что в голове на мгновение вспыхивает образ Арло.

— За то, чтобы